No.8 いざ、ジェイド工房へ
ジェイド工房は、職人街の奥、少し路地に入ったところにあった。
外観は控えめで、小さな看板がかかげてある。
勇気を出して足を踏み入れると、店内はこぢんまりとしているが、整理されていた。
壁には、丁寧に作られた武器が並んでいたがどれも個性的で魅力がつまっている。
奥からは軽い金属音が聞こえてくる。どうやら裏に工房があるらしい。
——カラン、カラン。
店内には誰もいなかったのでカウンターのベルを鳴らす。
しばらくすると、奥から強面の男性が出てきた。
身長が高く、筋肉もすごい。近寄りがたい雰囲気だったが、声は意外にも優しかった。
「いらっしゃい。武器が欲しいのか......？」
「はい。初心者なんですけど、欲しい武器がどこにも売っていなくて......」
「そうか、じゃあ特注の依頼ってことだな。」
「はい」
「どんな武器かきいてもいいか」
「金棒っていう武器で......見た目は棒状っぽくて、持ち手以外はとげとげしてて、振り回して使うんです」
身振りもつけながら、なんとか伝えようとする。
男性は軽く眉を上げ、興味深そうに私を見た。
「......振り回す？珍しいな。初めてかもしれないな、そんな武器」
私はメモ帳を開き、さっき描いていたものよりも詳しく書き込む。
持ち手から端に向かって少しずつ太くなっている。膨らんだところにはとげとげがついていて攻撃力が高くなっている。前世の推しが使っていた金棒を思い出しながら、線を重ねる。
その時だった。
——カラン。
入り口の扉が開き、フードを被った男性が店内に入ってきた。
「ジルさん、こんにちは。」
（ジルさん？この人の名前か？）
声をかけた男性がフードをとる。フードの下からは、長い髪をゆるくハーフアップにまとめた顔立ちのよい男性が現れた。俗にいうイケメンだ。下手したら兄よりもイケメンかもしれない。
「ああ、アストラ」
（知り合いなのか......？）
カチャ。
物音がした方を見ると手に何も持っていなかったはずなのに、カウンターには剣が置かれていた。
（え？どこから取り出した？）
疑問に思い見つめていると声がかかった。
「ごめんな、嬢ちゃん。ちょっと待っていてくれ」
そう言いアストラと言われた男性と話す。
会話を盗み聞きながら、作業を続ける。
「重さ」、「耐久性」、「形状」などの要望を箇条書きにした。
話が終わったようで、店主がこちらに戻ってくる。剣の修理と改良について話していたらしい。
「待たせたな。それで、どんな武器が欲しいんだ？」
私はメモ帳を差し出しながら、改めて説明する。
「これなんです。金棒っていうんですけど......。持ちやすくて、魔法にも物理にも対抗できる、耐久性が欲しいです」
店主は図をじっと見つめ、太い腕を組んでゆっくり頷いた。
「初めてみる形の武器だな」
店主と話していると、ふと視線を感じた。
恐る恐る振り向いてみると、さっきのフードの男性がこちらのメモ帳をじっと見つめている。興味深そうな目で見ていた。
「その図.....初めて見る形の武器だな」
少し低めの声で問いかけてきたの、驚きながらも軽く頷いて答えた。
「はい。杖や槍じゃなくて、力が直接伝わるような武器が欲しくて」
「ふうん、おもしろいな。君の名前は？」
「リリーです。あの、あなたの名前は？」
「アストラだ」
私より、五歳くらい上なような気がする。
「あの、店主さんの名前も聞いていいですか......？」
「ああ、ジルだ」
「アストラさんと、ジルさん。お二人は何を話していたんですか？」
気になったので、直接聞いてみる。
「修理というか、メンテナンス？みたいなものだ。少し改良してほしいとこがあったので相談に乗ってもらっていた」
「もしかして、冒険者とかですか？」
「まあ、そんなもんだ」
（あやしい。高そうな剣に、手入れされていた。雰囲気で分かる、かなりの腕の持ち主だろう）
アストラさんと話していると、ジルさんが尋ねた。
「リリーの嬢ちゃんは、何で武器を作りに来たんだ？」
「学園に入る一年間の間に、魔法を少しでも極めたくて......。それならダンジョンに潜るのがいいのかなと思ったら、武器も一応持っておいたほうがいいのかなと思いました」
「なるほどな。武器は作れるんだが、素材が問題でな。軽めで、強度があり、魔力の通りもいいものがいいんだろう？」
「はい」
「それなら、魔鉱石がいいんだが、あいにく手元になくてな......」
「ああ、ダンジョンで採取できる石か。」
私には分からなかったが、望みを叶えられる鉱石があるらしい。
「品質が高くて、加工しやすいんだが、採取に手間と時間がかかる。鉱脈がある場所が限られていてな」
「そうなんですね......」
「ああ、でも上級の冒険者に協力してもらえれば問題ないと思うぞ」
「上級の冒険者......」
「上級者の入れるダンジョンになら鉱脈がある」
正直、今すぐ注文できる金額ではない気がした。手元の三十万ディルでは心もとない。
「だから、その素材を自分で集めてからもう一回来い。その鉱石なら、いいものが作れる。素材の持ち込みだから、加工費だけで問題ないしな」
（どうしよう......。上級の冒険者なんて身近に居ないしな......。あれ？私の兄って......）
思い出した。そういえば、兄はダンジョンに潜っていたし、強いって聞いたな。
「分かりました。兄がいるので、相談してみます」
アストラさんが、ふっと小さく息を吐いた。
「そうか。じゃあ俺は、今日予定があるからこれで失礼するよ。何かあったら声をかけてくれ。またな」
「またなって、よく何も知らないのに......。会うことあるんですか？」
思わず聞き返してしまっていた。
しまったと思ったが、彼は笑っていた。
「まあ、どうだか」
それだけ言って、アストラさんはフードを被りなおした。振り返らずに手をひらひら振って、工房を出て行った。
不思議な人だ。あっさりしているようで、どこか引っかかるものを残していく。
ジルさんが声をすくめて私を見る。
「気にするな。あの男はああいうやつだ。それより、素材が揃ったらまた来い。そのときに細かい説明をする」
「分かりました。ありがとうございます」
おおよその見積もりを教えてもらい、礼を言う。
描いたイラストを渡し、工房を後にする。
外に出ると、アストラさんの姿はもうどこにもなかった。
「またな、か......」
小さく呟いた。今後の期待を胸に空を見上げると、青々とした空が広がっていた。
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