No.13 最高の相棒
それから二週間は、待ち遠しいようで、あっという間だった。
朝の魔力循環、クエストや軽いダンジョン潜り。
日常をこなしながらも、頭の片隅では常に「あと何日」と数えていた。
兄は首にプレゼントしたペンダントをかけていることが多く、光を受けるたびに小さな薄紫色の石がきらりと輝く。見るたびに、少し照れくさくて、でも嬉しかった。
そして、約束の日。
朝食を済ませると、すぐに家を出た。
職人街までの道は、もう身体が覚えている。パン屋の匂いがしても、今日は寄り道しない。
事前に買っておいた差し入れを今日は持っている。
ジェイド工房のドアを開ける。
——カラン、カラン。
ジルさんが奥から出てきた。強面の顔に、満足そうな顔色が浮かんでいる。
「来たか。ちょうど仕上げたところだ」
カウンターに、長い布に包まれたものが置かれる。
ジルさんが丁寧に布を解くと、黒く重厚な金棒が現れた。太い金属の本体に、ところどころ鋭い棘が並んでいる。握り部分は手が滑らないように加工され、全体的に無骨で力強い印象だ。置かれているだけでも、存在感が強い。
「試しに持ってみろ」
言われるまま手に取る。
ずしりと重い。腕にずっしりとくる重量だ。それでも、バランスは悪くない。試しに振ってみると、低い音を立てて風を切った。
魔力の流れを金棒に移してみる。青い光が棘の間を走り、一瞬だけ全体が淡く輝いた。まるで、武器そのものが応えてくれているみたいだった。
（前世の推しが使っていた武器だ）
胸の奥が熱くなる。形は少し違っているけれど、前世の推しが使っていた武器を思い出し少しだけ嬉しくなる。
「......すごい」
「魔鉱石の質が良かったからかな。強度も魔力伝導も十分だ。扱いには慣れが必要だが、希望通りのものが作れたはずだ」
「問題ありません。ありがとうございます」
心から頭を下げる。
支払いを済ませ、改めてお礼を言う。
「本当にありがとうございました」
「また何かあったら気軽に寄ってくれ」
「はい」
持ってきたお土産を渡し、金棒を大切に抱えて工房を出る。
外に出た瞬間、朝の光が黒い金棒が入った袋を優しく照らした。
（これが、私の武器だ）
重みを両腕に感じながら、急いで家に向かう。
家に帰ったら、兄にも見せよう。
家に着くと、ちょうど兄がリビングにいた。
ペンダントの薄紫色の石が、窓からの光を受けて小さく輝いた。
「おかえり。どうだった？」
「見て」
私は布を丁寧に解き、金棒を差し出した。
兄は目を細め、手に取る。
重さに驚いたのか、わずかに眉を動かした。棘のある無骨な形状をじっくりと眺めたあと、軽く振って確かめる。
「いい仕上がりだな」
「でしょ？魔力伝導もいいの」
そう言って、私は金棒に軽く魔力を流す。青い光が棘の間を走り、一瞬だけ金棒全体が淡く光る。
兄は感心したように息を吐いた。
「リリーは、本当にこの武器でいいのか？扱いが難しそうだが」
「うん。これがいいの」
前世の推しが使っていた武器に近いのだ。
その気持ちを兄に全て説明する必要はないと思う。ただ、この金棒を選んだこと自体は、間違っていないと感じていた。
「まあ、リリーがいいならいいが。ケガには気をつけろよ」
「分かってる、ありがとう」
兄は、金棒を私に返すと、小さく笑った。
「祝いに、今日は甘いものでも食べるか」
「いいの？」
「たまにはな」
その言葉に、自然と笑顔がこぼれる。
金棒を大切に抱えて、自室に戻る。
これで、ようやくスタートラインに立てた気がする。
武器もそろったし、これでもっと先に進める。
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