No.14 入学式
いろいろあって、やっと入学式当日。
朝から少し緊張していたが、式場に入ると意外と落ち着いた。
指定された席に行くと、隣に同じ新入生の女の子がいた。式が始まるまで少し時間があるらしく、周囲ではすでに会話が始まっている。
彼女がこちらに気づいて、少しだけ笑顔を向けてきた。
「あの、隣いいですか？」
「うん、どうぞ」
「ありがとう」
「私、セシリア・カルテット。魔法学科なの」
明るくて、聞き取りやすい声だった。
「ノネット・リリーって言います。同じく魔法学科です。」
「あ、同じなんだ。よかった。一人だとちょっと心細いなって思っていたから」
「分かる。私もちょっと緊張してた」
軽い世間話から始まり、学科の話や、入学前に何をしていたかなど、自然と話が弾んだ。セシリアは、物怖じしない性格らしく、こちらが答えやすいように話題を振ってくれる。いつの間にか、初対面の緊張はほとんどなくなっていた。
「あとの教室も一緒だといいね」
「うん。よろしくね、セシリア」
「こちらこそ、リリー」
そうしているうちに式が始まる。
校長の長い挨拶、在校生代表のスピーチ、新入生代表の挨拶。
途中眠気で少し意識が飛びそうになりながらも、隣のセシリアと目を合わせて苦笑いしたりして、なんとか最後まで持ちこたえた。
「やっと終わったね......」
「長かった......」
式が終わり、退場の案内が出る。
私たちは並んで式場を出た。廊下は新入生や在校生で混雑していて、ゆっくりとしか進めない。
そのときだった。
向こうから、数人の先輩たちが会話をしながら歩いてくるのが見えた。
その中心にいたのが彼女だった。
黒髪をゆるくハーフアップにした、同性にしては少し高い身長、整った顔立ちに涼しげな瞳。
周囲の視線を自然と集めているが、本人は気にした様子もなく、まっすぐ前をみて歩いている。
「......あ」
思わず足が止まる。
セシリアが「どうしたの？」と振り返るが、私はうまく答えられなかった。
胸の奥が熱くなる。
先輩たちの集団がこちらに向かってくる。距離が、どんどん近づいてくる。
心臓の音が、自分でも分かるほど大きくなった。
そして——すれ違う。
ほんの一瞬。
肩が触れ合うか触れ合わないかの距離で、彼女がこちらを一瞥した気がした。
目が合った。
涼しげな瞳が、私を捉えていた。
「......っ、かっこよ」
息が止まる。何も言えず、ただその場に立ち尽くしてしまった。
先輩たちの集団は、混雑した廊下を縫うようにして、そのまま向こうへ消えていく。
私はしばらく動けず、彼女の背中を見送っていた。
「リリー？ねぇ、どうしたの？」
セシリアに肩をトントンと叩かれて、ようやく我に返る。
「......ちょっと、気になる人、推し？を見つけたかもしれなくて」
「え、推し？どこどこ？」
もう姿は見えない。
それでも胸の高鳴りは全く収まらなかった。
——見つけた。
心の中で、はっきりと呟く。
今日から始まる学園生活。魔法も極めて、そして、あの先輩のことも、もっと知りたい。
そう強く思いながら、私はセシリアと並んで歩き出した。
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