No.11 魔鉱石見つけました
ダンジョンの入り口は、街のはずれにある大きな岩壁に開いていた。
石造りの門が構えられている。兄が通行証をかざすと、門が静かに開いた。
私も続いて自分の登録証をかざし、中へ入る。
入り口を抜けると、急に空気が変わった。
ひんやりとしていて、わずかに湿っている。
壁は大きな岩で、ところどころに魔力を含んだ鉱石が淡く光っている。
道は比較的広く、足元も整備されている。
「ここの層の魔物は弱いし、罠もほとんどないが油断するなよ」
「うん」
兄は前を歩きながら、時折後ろを確認する。
私も短剣を握り直し、周囲に気を配った。
兄と一緒に潜るとはいえ、初めての上級者向けダンジョン。緊張とそれ以上の高揚感が胸の中で混ざっている。
しばらく進むと、小さなスライムが道の端で揺れていた。
兄は剣を抜く気配すら見せず、軽く手を振るだけで魔力の弾を飛ばし、スライムを消滅させる。
「お前もやってみろ。実戦だ」
「......分かった」
私は手をかざし、水球を生成する。
練習通りに、魔力を込めスライムに向かって放つ。無事に命中し、スライムはぷかっと弾けた。
「おお、ちゃんと当たったな」
「でしょ」
兄は小さく笑っていた。その笑顔が、少しだけ緊張をほぐしてくれる。その後も、軽い魔物をいくつか片付けながら進む。
スライムや小さなコウモリのような魔物が現れるたびに、私は水球を放った。
最初は命中が不安定だったが、回数を重ねるごとに感覚が掴めてくる。
兄はほとんど手を出さず、私の様子を見守っていた。
下の階に降りる階段で、兄が足を止めた。
「この先に鉱脈がある。足をすべらせるなよ」
注意深く階段を降りる。
空気がさらに冷たくなり、壁の光が強くなってきた。普通の岩に混じって、うっすら青い光を帯びた鉱石が埋まっているのが見える。
「これかな？」
「ああ、少し掘ってみろ」
兄が道具を貸してくれる。私は慎重に鉱石の周りを削り、手のひらサイズの魔鉱石を手に取った。表面はなめらかで、触れると微かに魔力が伝わってくる。
「これが......」
「質は悪くないな。だが、武器を作るにはもっと大きいものが必要だ。このさきに鉱脈があるから先に進もう」
兄に促され、さらに奥へ進む。もっと大きい魔鉱石を手に入れないと武器は作れないらしい。
しばらくして、壁の一部が大きく青白く輝いている場所に出た。明らかにこれまでのものとは、規模が違う。
「これだな。手伝ってくれ」
兄が道具を貸してくれる。私は慎重に鉱石の周りを削り始めた。
硬い。想像以上に手強い。すぐに疲れてしまうので身体強化を使って作業を進める。少しずつ削り進めるうちに、両手を大きく超えるサイズの魔鉱石が姿を現した。
「重い......」
「質もいいな。もうあと何個かあれば十分だろう」
兄と二人で作業を続け、最終的に使えそうな大きめの魔鉱石を六個ほど確保した。
思ったよりも楽しくて、つい採りすぎてしまったらしい。袋に慎重に詰めると、ずっしりと重い。
（まあ、ないよりはましでしょ）
「これで、武器が作れる」
「ああ、十分採れたし帰ろう」
「うん。兄さん、ありがとう」
帰り道、ダンジョンの冷たい空気が、不思議と心地よく感じられた。
魔鉱石の入った袋を大事に抱えながら、兄の背中を追って外へ向かった。
手のひらに残る鉱石の感触が、確かな手応えとして残っている。
読んでくださりありがとうございます。
よければ、↓★★★★★、ブックマーク等で応援していただけますと嬉しいです…！！
感想や誤字脱字ございましたらお気軽にお願いいたします。
