第76話 鉄鋼都市への進軍と、荒野を貫く魔導浄化高架橋
第76話 鉄鋼都市への進軍と、荒野を貫く魔導浄化高架橋
自由交易都市バザルタの地下に構築された『白亜の絶対地下大環状線』は、南大陸の商業の心臓部を物理的な暴力から完全に守り抜く、文字通りの鉄壁として機能し始めていた。
金砂商会が放った切り札である戦略級装甲地竜は、トウヤたちの手によって一瞬にして無力化され、その残骸すらも新たなインフラの動力源として組み込まれた。
この圧倒的な現実を突きつけられた金砂商会は、もはや抵抗する気力すら完全に打ち砕かれていた。彼らが不当に抱え込んでいた在庫は、狐人族の支部長クラマの冷徹な価格操作によってただのガラクタと同然の価値まで暴落し、悪徳商会は文字通り、たった数日で完全に自己破産と崩壊へと追い込まれたのである。
バザルタの街は今、安全第一商会が提供する高品質で適正価格の物資と、熊人族の建築家ゴルドが指揮を執る都市の再開発によって、かつてないほどの活気と真の「自由」を謳歌していた。
そんなバザルタの復興を支部長たちに任せ、漆黒と黄金に輝く巨大な装甲列車『安全第一エクスプレス』は、次なる目的地に向けて、バザルタ郊外の臨時グランドターミナルにその巨体を待機させていた。
エクスプレスの先頭車両、心地よい空調が効いた広々とした展望ラウンジ。
トウヤは、ふかふかのソファに深く腰を下ろし、獣人の少女ミアが淹れてくれた熱いブラックコーヒーの香りを楽しみながら、テーブルの中央に展開された巨大な立体ホログラムマップを鋭い視線で睨みつけていた。
「バザルタの地盤は完全に固まった。南大陸の物流の心臓部は、これで俺たちの『絶対安全圏』に組み込まれたわけだ。……さて、次は金砂商会にあの物騒なオモチャを売りつけていた連中の元へ、直接挨拶に行くとしようか。リン、マイロ、ターゲットの情報を頼む」
トウヤが静かに促すと、鼬人族の情報屋リンが、眼鏡のブリッジを中指で押し上げながら、手元の魔導端末を操作した。
ホログラムマップが回転し、バザルタからさらに南へと伸びる荒野の先に、赤黒くハイライトされた巨大な都市が浮かび上がる。
「はい、会長。我々の次なる目標地点は、南大陸最大の兵器生産拠点である『鉄鋼都市ゴルディス』です。周囲を険しい岩山と荒野に囲まれたこの都市は、豊富な鉄鉱石と魔力鉱石の鉱脈を有し、巨大な兵器工場が昼夜を問わず稼働しています」
リンの冷徹な声が響く。
続いて、犬人族の地図職人マイロが、尻尾を下げて耳を伏せながら補足の説明に入った。
「へい、会長。ですがこのゴルディスへ向かうルートは、バザルタ以上の最悪な環境でさぁ。都市に向かう道中は『赤錆の荒野』と呼ばれていて、工場から垂れ流される有毒な排気ガスや汚染水で、大地も空気も完全に死んでいやがります。おまけに、汚染物質の影響で狂暴化し、体が金属化したミュータント魔獣がうようよしているという、まさに地獄への一本道ですぜ」
「有毒ガスに汚染水、おまけに金属化した魔獣か。……環境破壊を放置して私腹を肥やすとは、インフラを管理する者として三流以下のクズだな」
トウヤの瞳に、絶対零度よりも冷たい、容赦のない商人の怒りが宿った。
彼の至上理念である【安全第一】死に戻り商人の異世界スローライフ～万能魔法と『リトライ』を駆使して完璧な物流網とインフラを整備し、のんびり隠居を目指します～ において、労働環境や自然環境を破壊して利益を貪る行為は、最終的に自らの首を絞めるだけの持続不可能な悪行であり、絶対に許容できないものであった。
元・第一聖騎士団長のアイリスも、白銀のガントレットを軋ませて不快感を露わにする。
「ゴルディスを支配しているのは、『死の商人』と呼ばれる兵器ギルドの元締め、ガルドスという男だと聞いています。彼は周辺の村から亜人や孤児たちを強制的に連行し、劣悪な環境の工場で奴隷のように酷使して兵器を大量生産しているそうです。……そのような暴虐、騎士として、決して見過ごすことはできません」
聖女エレナも、悲痛な面持ちで胸の前で手を組んだ。
「トウヤ様……。その街で苦しんでいる罪なき人々を、どうか、どうかお救いください。有害な煙に巻かれ、太陽の光すら見えない生活など、あまりにも残酷すぎます」
「ああ、分かっている。俺たちのインフラは、一部の特権階級の利益のためにあるんじゃない。すべての者が安全に、そして健康に生きるためにあるんだ」
トウヤは静かに立ち上がり、漆黒のコートを翻した。
「兵器工場から垂れ流される有害な煙幕も、汚染された大地も、すべて俺たちの『絶対安全な道』で上書きし、完全に浄化してやる。特務チーム、出撃だ。目標、鉄鋼都市ゴルディス！」
「「「了解しました、会長！！」」」
ザック、リュウガ、ガレスといった戦闘狂たちが、獰猛な笑みを浮かべて愛用の武器を手に取った。
その時、執務室の重厚な扉が勢いよく開かれた。
「お待たせしましたー！ 有毒ガスなんて吹き飛ばすくらい、今日はスタミナ満点でデトックス効果抜群の特製ランチだよ！」
獣人の少女ミアが、湯気を立てる巨大な大皿を乗せた魔導ワゴンを押して、元気いっぱいに現れた。
「今日は、西方大陸から届いた新鮮な骨付き肉を、たっぷりの香味野菜と薬膳スパイスでトロトロになるまで煮込んだ『特大・薬膳スペアリブのポトフ』と、解毒作用のあるハーブを練り込んで香ばしく焼き上げた『特製ガーリック・ハーブブレッド』だよ！ お肉は骨からホロリと崩れるくらい柔らかいし、スープには栄養がギュッと詰まってるから、これを食べて悪い空気を全部跳ね返しちゃってね！」
暴力的なまでに食欲を刺激するスパイスと肉の旨味、そして清涼感のあるハーブの香りが、執務室の空気を一瞬にして幸福なものへと塗り替える。
「おおおおっ！ これぞ男の肉料理だ！ スープの一滴まで力が湧いてきやがるぜ！」
人間の冒険者ザックが真っ先に骨付き肉にかぶりつき、熱々のスープを豪快に飲み干す。
「美味しい……！ 本当に、なんて美味しくて、体の芯から浄化されるようなお食事なのでしょう……」
エレナやアイリスも、上品さを保ちつつも確かな食欲でポトフを口に運び、感動の涙を浮かべていた。
ミアの愛情と完璧な栄養管理が施された極上の食事で、士気と体力を限界突破させた特務チームは、いざ、汚染された死の大地を物理的に切り裂くための出陣へと向かった。
＊ ＊ ＊
プァァァァァァァンッ！！！！
バザルタの郊外ターミナルから、漆黒と黄金に輝く巨大な装甲列車『安全第一エクスプレス』が、けたたましい汽笛と共に南へ向けて発車した。
エクスプレスは、緑豊かな大地を抜け、やがてゴルディスへと続く『赤錆の荒野』へと足を踏み入れた。
車窓から見える景色は、まさにこの世の終わりと呼ぶにふさわしいものだった。
大地は有害な物質で赤黒く変色し、草木は完全に枯れ果てている。空は、ゴルディスの工場群から絶え間なく吐き出される有毒な黒煙に覆われ、太陽の光すら遮られて薄暗い。空気中には、鼻を突くような硫黄と鉄の腐ったような悪臭が立ち込めていた。
「会長、前方の荒野に多数の生体反応あり！ こいつはひどい……魔獣の体が、汚染物質の影響で完全に金属化していやす！」
先頭車両のモニターを監視していた鳥人族のピピトが、上空の映像を共有しながら緊迫した声で報告する。
映像には、全身が赤錆に覆われた巨大なゴーレム『錆鉄の巨兵』の群れと、皮膚が鋼鉄のように硬化した『鋼皮の暴猪』の大群が、エクスプレスの振動を感知してこちらへ向かって突進してくる姿が映し出されていた。
「ちぃっ！ 金属のバケモンかよ！ まったく、環境汚染の末路ってのはロクなもんじゃねえな！」
ザックが、大剣の柄をギリッと握りしめる。
「構わん。汚染された大地を這い回るスクラップどもに、俺たちの道を邪魔させる気はない。……既存の腐った荒野など完全に無視して、俺たちの『絶対安全でクリーンな道』を、一直線に上書きする」
トウヤは列車の先頭デッキに立ち、黒煙に覆われた死の大地と、迫り来る金属魔獣の群れに向けて、彼の中に眠る神をも凌駕する規格外の莫大な魔力を解放した。
「『全魔法創造』――『超広域風・光属性複合魔法・絶対環境浄化及び大気清浄（アブソリュート・エンバイロメント・ピュリフィケーション）』、からの『錬金魔法・超重装甲・白亜の環境浄化型・魔導高架橋構築』！！」
カッ……！！！
トウヤの突き出した両手から放たれた、目も眩むような黄金と翡翠の魔力波が、赤錆の荒野全体を激しく揺るがした。
ドゴォォォォォォォォォォォォンッ！！！
エクスプレスの進行方向にある汚染された大地が、一瞬にして波打つように隆起し、有害な物質を含んだ土壌が、光の魔力によって強制的に浄化・分解されていく。
同時に、トウヤの錬金魔法によって、純白の魔導コンクリートと紅蓮隕鉄で構成された、高さ三十メートル、幅数十メートルにも及ぶ巨大な『環境浄化型・魔導高架橋』が、荒野の空気を切り裂くようにして猛スピードで構築されていったのだ。
高架橋の側面には、周囲の汚染された空気を吸い込み、完全にクリーンな空気へと変換して排出する巨大な魔導フィルターが等間隔で設置されている。エルフのシルフィの精霊魔法と連動したこのシステムにより、高架橋が伸びていくにつれて、周囲の真っ黒な煙幕が嘘のように晴れ渡り、青空が姿を見せ始めた。
「す、すげえ……！ あの有毒ガスのど真ん中に、空気を綺麗にしながら進む真っ白な巨大な橋が架かっていくぞ！」
ザックが、窓の外を流れる青空と、それを支える純白の橋脚を見ながら、痛快そうに笑い声を上げる。
ドズンッ！ バキィッ！！
その直後、地上からエクスプレスを襲おうと突進してきた鋼皮の暴猪の群れが、高架橋の極厚のコンクリート橋脚に激突し、その圧倒的な質量の前に自らの硬い頭蓋骨を砕いて次々と自滅していく。
トウヤの構築した高架橋は、地上を這い回る魔獣たちを物理的な『高さ』という絶対的な隔絶によって完全に無力化していた。
「マスターの安全な運行を妨害する、飛行型の粗大ゴミを確認。……直ちに廃棄処分プロトコルを実行します」
しかし、地上の魔獣だけでなく、空からも有毒ガスを纏った金属のガーゴイル『毒鋼の翼獣』の大群が、高架橋の上を走るエクスプレスに向けて襲い掛かってきた。
商館の屋根の上に静かに立っていた古代機巧メイド、アリアの瞳が赤く発光した。
彼女の背中の装甲から無数の魔導ビットが空中に射出され、瞬時に不可視の『電磁バリア』を形成する。ガーゴイルたちが吐き出す酸性の毒液は、すべてバリアに衝突して無力に蒸発した。
さらに、ビットから放たれた極太の高出力レーザーが、空を覆うガーゴイルたちを的確に射抜き、次々と空中で爆散させていく。
「オラァァァッ！ 空から来ようが、俺たちの道は通さねえぜ！」
ザックが高架橋の屋根に飛び乗り、紅蓮隕鉄の大剣で、迫り来るガーゴイルを真っ二つに両断する。
「水には水だ、いや、ここでは清らかな滝で洗い流してやろう」
竜人族のリュウガが超高圧の螺旋水流を空に向けて放ち、ガーゴイルたちをまとめて撃ち落とす。
「我が聖剣の光、とくと味わいなさい！」
アイリスが白銀の聖剣を閃かせ、凄まじい剣閃で空中の魔獣を次々と切り裂いていった。
わずか十分。
赤錆の荒野を支配していた金属魔獣の群れは、トウヤが造り上げた『絶対安全なインフラ』と、特務チームの圧倒的な武力の前に、完全に殲滅されたのであった。
「ふう、害虫駆除は完了だな。……それにしても、空気を浄化しながら進むってのは、気分がいいもんだ」
トウヤは、澄み切った青空を取り戻した高架橋の上で、心地よい風に吹かれながら呟いた。
エクスプレスは、自らが敷設したばかりの強固な環境浄化型高架橋の上を、一切の減速をすることなく、猛スピードで鉄鋼都市ゴルディスへと突き進んでいった。
＊ ＊ ＊
それから数時間後。
青空を取り戻した高架橋は、ついに赤錆の荒野の最深部、分厚い黒煙に包まれた巨大な城壁都市――『鉄鋼都市ゴルディス』の数キロ手前へと到達した。
しかし、その城壁の前に広がる光景は、あまりにも悲惨なものであった。
都市から排出された汚染水が溜まる巨大なヘドロの池のほとりで、ボロボロの作業着を着た数十人の亜人や人間たちが、咳き込みながら倒れ伏していた。彼らは、過酷な工場労働で体を壊し、使い物にならなくなったとして都市からゴミのように捨てられた労働者たちであった。
その中に、小柄な体躯に大きなゴーグルを身につけた、一人の少女がいた。
彼女は、優れた手先の器用さと機械工学の知識を持つ『地精族』の少女であった。彼女は、有毒な空気を吸いすぎて呼吸困難に陥り、今にも命の灯火が消えようとしていた。
「ハァ……ハァ……。お父さん……ごめんなさい……。私、もう……」
少女が絶望の淵で目を閉じた、まさにその時。
キィィィィィィン……プシューッ！
彼女たちの頭上に、突如として巨大な純白の高架橋が架かり、そこから漆黒と黄金に輝く装甲列車が静かに停車した。
そして、高架橋の上から、ふわりと風の魔法に乗って、黒いコートを着た青年が舞い降りてきた。
「おい、しっかりしろ。まだ死ぬには早すぎるぞ」
トウヤは、倒れているノームの少女を抱き起こし、ミアが作った『超回復・解毒ポーション』を惜しげもなく彼女の口に流し込んだ。
淡い光が少女の体を包み込み、肺に蓄積されていた毒素が瞬く間に浄化され、彼女の顔に赤みが戻っていく。
「ゲホッ、ゲホッ！ ……あ、あなたは……？ 私は、天国に……？」
少女がゴーグル越しに目を瞬かせながら、トウヤを見上げる。
「天国じゃない。俺たちは安全第一商会だ。……あんたたちをこんなゴミ溜めに捨てたのは、あの鉄鋼都市の連中か？」
トウヤが静かに尋ねると、少女はハッと我に返り、トウヤの服を強く掴んだ。
「お、お願いです！ 私たちはもうどうなってもいい！ でも、都市の地下工場には、まだ私の家族や、たくさんの人たちが奴隷として働かされています！ あの街の支配者ガルドスは、新しい超巨大魔導兵器を完成させるために、皆を死ぬまで働かせているんです！ どうか、どうか助けてください！」
少女の悲痛な叫びに、エクスプレスから降りてきたエレナやアイリスたちが、怒りで拳を震わせた。
「……話は分かった。あんたは機械いじりが得意な地精族だな。名前は？」
トウヤが優しい笑みを浮かべて尋ねる。
「わ、私は、ジジェットと言います。……機械の整備なら、誰にも負けません」
「素晴らしい。その腕、俺たちの商会で存分に振るってくれないか。俺たちはこれから、あの黒煙を吐き出す腐った都市を完全に制圧し、誰もが安全に働ける『クリーンな最新鋭の生産拠点』に書き換える。あんたの知識が必要だ。もちろん、家族の救出と、安全な暮らし、そして三食昼寝付きの待遇を約束する」
トウヤの言葉に、ジジェットは溢れる涙を拭い、小さな手でトウヤの手を強く握り返した。
「はいっ……！ 私の持つすべての技術、トウヤ様と安全第一商会のために捧げます！ あのひどい工場を、絶対に変えてみせます！」
「よし、交渉成立だ。……特務チーム、エクスプレスに戻れ！ あの黒い城壁を、俺たちのレールで物理的にぶち抜くぞ！」
新たな仲間である地精族のジジェットを迎え入れ、鉄鋼都市ゴルディスの凄惨な内情を把握したトウヤたち。
彼らの乗る安全第一エクスプレスは、有毒な黒煙を撒き散らす諸悪の根源へと向けて、一切の容赦のない圧倒的な進軍を再開するのであった。
【現在のステータス状況】
名前：トウヤ
年齢：18
職業：商人 / 冒険者（ランクS）
レベル：189 （環境浄化型・超巨大魔導高架橋の構築、および金属魔獣の群れの完全殲滅により大幅レベルアップ！）
体力：2450/2450
魔力：96,000/100,000 （環境浄化高架橋構築により消費。アリアとのリンクにより急速回復中）
固有スキル：『リトライ（発動可能）』
魔法適性：全属性（火・水・風・土・光・闇・時空・無）
取得スキル：鑑定、算術、交渉術、全魔法創造、全武具習熟、気配遮断、錬金、空間把握、海洋環境制御、砂漠環境制御、要塞建築術、経済掌握術、毒物浄化制御、大規模地下掘削術、国家間交渉術、古代技術解析、広域インフラ防衛術、超高架建築術、深海・湖底インフラ構築術、地熱・極地環境制御術、古代機巧制御術、海上浮体建築術、超広域気象制御術、全自動採掘網構築術、超広域環境浄化術、地下空間再構築・鉄網敷設術、地脈エネルギー完全制御術、絶対豊穣領域構築術、迷宮構造強制改変・倉庫化術、絶対冷却インフラ構築術、超巨大関門絶対防衛構築術、超広域商業施設・瞬時構築術、地下大環状防衛線・絶対構築術、【新】超広域大気・土壌完全浄化架橋術
【仲間・後援者の状況】
ミア（獣人の少女）：薬膳スペアリブのポトフでチームの士気と免疫力を極限まで高め、救出したジジェットたちにも解毒スープを振る舞い、彼らを優しく介抱している。
シルフィ（エルフの護衛）：高架橋の魔導フィルターと精霊魔法を同期させ、死の大地の上空に完璧なクリーンルーム空間を創り出し、自然を愛するエルフとして汚染への怒りを静かに燃やしている。
ザック（人間の冒険者）：空から襲いくるガーゴイルを大剣で真っ二つにし、「鉄クズが空を飛ぶんじゃねえ！」と豪快に暴れ回る。
リュウガ（竜人族の戦士）：水流魔法で魔獣を撃ち落とし、汚染された大地を清らかな水で洗い流そうと奮闘している。
ガレス（虎人族の戦士）：捨てられていた労働者たちをエクスプレスの医務室へと優しく抱え上げ、彼らの衰弱した姿に静かな怒りを震わせている。
マイロ（犬人族の地図職人）：ゴルディス周辺の汚染マップと、都市内部の工場区画の構造をジジェットの証言をもとに急ピッチで作成中。
ピピト（鳥人族の飛脚）：浄化された空のルートを使い、バザルタのクラマたちとリアルタイムでの情報交換を継続している。
リン（鼬人族の情報屋）：ゴルディスの支配者ガルドスの資金源と兵器の輸出ルートを完全に洗い出し、物理的制圧と同時に行う経済封鎖の準備を完了させた。
ヴォルグ（狼人族の傭兵）：エクスプレスの防衛システムを最終チェックし、次に現れるであろう都市の防衛兵器との戦闘に備えている。
ファラ（豹人族の女戦士）：高架橋の周囲を索敵し、都市から放たれる偵察機やスパイを素早く察知して排除している。
セレン（セイレーン族の海先案内人）：エクスプレスの車内で、不安に震える救出された労働者たちに、波の音のような優しい歌を歌って落ち着かせている。
ルミナ（ドワーフの機関技師）：ジジェットとすぐに意気投合し、「この都市の工場を、ドワーフ流のピカピカなエコ工場に改造してやろうね！」と盛り上がっている。
ニア（猫人族の魔導具技師）：ガーゴイルの残骸から魔導回路を解析し、ガルドスの兵器の弱点を見つけ出して不敵に笑う。
アリア（古代機巧メイド）：対空殲滅プロトコルを完璧に実行し、「大気汚染の原因となる害虫の駆除完了。マスターの肺は守られました」と無表情でトウヤにうがい薬を差し出す。
エレナ（神聖王国ルミナリア聖女）：罪なき労働者たちがゴミのように捨てられる現実に涙し、トウヤの築く真の安全な世界のために祈りを捧げる。
アイリス（元・第一聖騎士団長）：聖剣で魔獣を斬り伏せ、騎士としての誇りを胸に、非道な兵器商人ガルドスに裁きを下す決意を固める。
ジジェット（地精族の機械技師）：【新規加入（専属生産工場・環境改善技師）】死の淵から救われ、圧倒的な技術力を持つトウヤに深い恩義を感じ、家族を救うため商会に自らの知識のすべてを捧げることを誓う。
インフラ状況：バザルタからゴルディスへ続く『赤錆の荒野』に、大気と土壌を浄化する『白亜の環境浄化型・魔導高架橋』が開通。鉄鋼都市ゴルディスを目前に捉え、完全制圧の準備が整う。
資金：金貨19,500,000枚（変動なし。バザルタの経済を完全に支配したことによる莫大な利益が継続的に流入中）
ここまでお読みいただきありがとうございます！少しでも面白いと感じたら、画面下から【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価をいただけると、執筆の大きなモチベーションになります！尚、現在新作もよろしく(*´∀`)ノ
しがらみだらけの人生に疲れたので、記憶を消して無人境へ転生します〜無限魔力の【万能創造】で理想の拠点を作ってたら、最強の魔獣たちが勝手に懐いて最高の家族になりました〜
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