ギターしか弾けない女子高生、【吟遊詩人】なのでダンジョンで歌うしかない〜戦闘配信のはずが、ライブ会場になっていく〜

第3章 ギターボーカル、キーを決める

第38話 草原の野外フェス

　風に揺れていた草の中から、ホブゴブリンの頭が1つ出た。少し離れて、もう1つ出る。

　革の防具と棍棒を持った、子どもより頭ひとつ高いモンスターだ。草原のあちこちで同じ頭が草をかき分けて、みんなこっちへ向かってくる。

　あたしは第12層の草原の踏み分け道に立って、首のピックでギターを鳴らしながら拡声で歌っている。背中側で宙のドラムを大きく叩いているのは大鼓だ。

　ふつうの声では、この草原の広さに散って届かなかった。だから、割るためじゃなく呼び寄せるために歌う、という海歌の案で歌い出したところだ。

　ホブゴブリンは物音に寄ってくる。呼べば、本当に来るらしい。

『なんか来てる』

『ホブゴブリン集まってきた』

『草から頭生えてて草』

『呼んだら来るんだ』

　来たのは6体だった。どれもまだ、ふつうの声が届く近さじゃない。

　あたしは拡声のまま、次の一節を草原へ投げた。後ろで大鼓のバスドラムが一段重くなって、あたしの声を下から押し上げてくれる。

　先頭の1体が、踏み分け道の脇の草を割って飛び出してきた。棍棒を振り上げた顔が、もうはっきり見える。

　あたしは拡声をやめて、1本の弦を弾いた。ギターの音が当たると、ホブゴブリンの胸が光って鳴り、振り上げた棍棒が一瞬止まる。

　その高さを、今度はふつうの自分の声で歌った。

　声は散らずに、大鼓のドラムに乗って胸の光までまっすぐ届く。一節で魔石が割れて、ホブゴブリンは棍棒ごと光の粒になった。

『割れた！』

『さっきは割れなかったのに』

『一節で割れた』

　来れば割れる。

　次の2体が並んで走ってくる。あたしは近いほうから、ギターの音を当てて同じ高さを歌った。1体目が粒になり、2体目もすぐ後を追う。

　横から来た1体は、大鼓がスティックで肩を小突いて、自分のほうへ向かせた。小突かれたホブゴブリンは、もう大鼓しか見ていない。大鼓へ棍棒を振り上げて、あたしに体の横を向けたその胸の光へ、あたしは歌った。

　6体目が粒になったところで、頭の中に声が響く。

【レベルアップ。Lv21からLv22になりました】

　春休みからずっと21だったのに、たった6体で上がった。

『Lv22になってる』

『呼んで割るの強すぎ』

『草原の攻略法これじゃん』

「大鼓、次呼ぶ」

「分かった、心音」

　あたしはまた拡声で歌った。

　今度の群れは、さっきとは比べものにならない。草原の右からも左からも、草の揺れが何本もの線になって寄ってくる。十何体いるのか、もう数えていられなかった。

　大鼓は宙のドラムを連れて、あたしの背中側へ半歩出る。寄ってきた群れを、端から1体ずつスティックで小突いて受け止めていく。小突くたびにスネアの音が硬くなって、膝で鳴らすバスドラムが重くなった。

　ビートが強くなるほど、割るための声は短くて済む。1体に一節かかっていたのが、半分で割れていく。

　右から来た1体に音を当てて割り、振り向いて左の2体を続けて割る。その間に、大鼓はもう次の3体を小突いて、自分に引きつけていた。

　1体が棍棒を投げてきても、大鼓はシンバルの縁ではじいて、そのまま叩き続ける。叩く物が1つ増えただけ、みたいな顔だった。

　呼んで、来させて、割って、また呼ぶ。曲の1番から2番へ入ったときみたいに、2回目は手が勝手に動いた。

『これもう野外フェスだろ』

『草原ステージ』

『入場止まらんw』

『客みんな棍棒持ってる』

『ヘッドライナーがギターボーカルさん』

　コメント欄は、戦いの実況から、客席の野次みたいな調子に変わっていた。

　腕の画面の同時接続数が、見るたびに上の桁から変わっていく。

　あたしは2つ目の群れで最後に残った1体を、大鼓のシンバルと同時に粒にした。

【レベルアップ。Lv22からLv23になりました】

「報告する。俺も23だ」

「いや、それ毎回言うの？」

「俺の頭に響く声は、心音には聞こえない。毎回上がるなら、毎回言う」

『ドラムの人の報告助かる』

『律儀か』

［言ったでしょぉ。一気に上がるって］

　片耳のイヤホンに届いた海歌の読み上げは、機械の声のくせに得意げだった。

　コメント欄の流れに、見慣れない書き方が混じり始めた。

『ダンジョンは全然わからないけど』

『フェスみたいな配信あるって聞いて来た』

『この低い声すき』

『ベースみたいに響く声だね』

　歌いながら、腕の画面の端でそれを一度だけ見た。

　ホブもレベルも出てこない書き込みが、あたしの声のことだけを書いている。少し前に張り上げて裏返り、笑われたのと同じ声だ。

　顔が熱いのは、拡声で歌いすぎたせいにしておく。

　同時接続数は、始めたときの6倍の900を超えていた。

「次で最後にする」

「分かった」

　あたしはお腹に息をためて、今日いちばん大きく拡声で歌った。声が草原の奥まで広がっていく。

　返ってきたのは、今までで一番大きな群れだった。

　ホブゴブリンの群れより前を、もっと速いものが走ってくる。草の上に背中だけを出して、まっすぐこっちへ伸びてくる線がいくつもあった。

　ダイアウルフだ。肩の高さが1メートルを超える狼が10匹ほど、群れの先頭を駆けてくる。

　あたしの声に呼ばれたのは、ホブゴブリンだけじゃなかったらしい。

『狼来た』

『速っ』

『先頭が狼はやばいって』

　あたしがギターの音を当てるより先に、狼は大鼓のところへ飛びこんでいた。

　大鼓は先頭の1匹をスティックで小突いて受け止め、次の鼻先を払う。払ったところへ、もう1匹が真横から跳んだ。

　大鼓はその牙をスティックで受けた。

　乾いた音がして、スティックが真ん中から折れる。縦にひびの入っていたほうの1本だ。

　ドラムの音が止まった。

『折れた！？』

『スティック！』

『やばいやばい』

　ビートが切れた途端、狼が2人の内側まで入りこんできた。あたしは大鼓と背中を合わせて、草の上をじりじり押されて下がる。

　目の前の狼にギターの音を当てて歌う。さっきまで半分の節で割れていた魔石が、いつまでたっても光ったまま鳴っている。

　ビートがないと、こんなに長い。

　狼の牙が、ギターのヘッドのすぐ先で鳴った。あたしはネックを胸へ寄せて、もう半歩下がる。

　割れる前に、横からもう1匹が回りこんでくる。狼の後ろには、まだホブゴブリンの群れが続いていた。このままだと、2人ともここで囲まれる。

『囲まれてる』

『ドラムの人が』

『逃げて』

　背中で、折れた半分が草に落ちる音がした。

　すぐに、膝のバスドラムが鳴った。

　スネアが続く。残った1本では、さっきより音が1つ足りない。それでも、ずれずに同じ速さで戻ってきた。

「止めない」

　大鼓は背中越しにそれだけ言った。

　あたしは背中から聞こえるバスドラムの一打に、歌い出しをそろえた。

　ビートに乗った声が、すぐに太く強くなる。鳴りっぱなしだった魔石が、一節の終わりで割れた。

『戻った！』

『1本で叩いてる』

『背中合わせ熱すぎ』

『押し返してる』

『狼減ってきた』

　左から跳んだ1匹を、大鼓が振り向きもせずにスティックで小突く。狼の首が大鼓へ向いたところで、あたしはその胸の光へ歌って割った。

　右の1匹も、同じ順で粒になる。

　背中を合わせたまま、2人で草を踏んで一歩ずつ前へ出た。入りこんでいた狼が、1匹ずつ減っていく。

『さっきより強くない？』

『1本のほうがキレてる』

　最後の狼が、大鼓の前で牙をむいた。

　大鼓がスティックを振り下ろす。バスドラムが鳴る。

　その一打に合わせて、あたしは歌った。

　狼の魔石が割れた。

　後ろから来ていたホブゴブリンも、同じビートの上で次々に割れていく。

　最後の1体が光の粒になった。

【レベルアップ。Lv23からLv24になりました】

「報告する。24だ」

　大鼓の手が止まって、宙のドラムが鳴りやむ。

　あたしもギターの弦から指を離すと、聞こえるのは草を揺らす風だけになった。

　喉がひりひりして、息が上がっている。押し返せたのは、ぎりぎりだった。

『全部割った！』

『ぎりぎりどころか圧勝』

『押されてから押し返すの最高』

『最後の狼、ドラムと同時に割れた』

『鳥肌』

［今の歌、いちばんよかった］

　さっきと同じ機械の声なのに、今度はまっすぐ耳に入ってきた。

『アンコール』

『アンコール！』

『また来たい』

『ダンジョン知らないけど、また来る』

『次いつやるの』

　ダンジョン目当ての書き込みと初めて来た人の書き込みが、同じ言葉で並んでいた。

　腕の画面に出ているドローンの電池の残りは、ここから戻る分しかない。

　大鼓は草の中にしゃがんで、散らばった魔石を拾い集め始めた。折れたスティックの半分も拾って、後ろのポケットに差す。

「47個だ。売れば、俺が1人で潜る日の稼ぎの52日分と少しだ」

「この場で割り算しないでよ」

「した。合っている」

　魔石の袋を腰に提げて立ち上がると、大鼓は草原の向こうの岩壁を見た。

　海歌のチョーカーを壊せる物は、深い層で出ることが多いと聞いている。5月16日には、文化祭の申し込みも締め切られる。それまでに、少しでも下へ近づいておきたかった。

「今日のうちに、あの岩壁の、第13層への階段まで行く」

「戻る分の時間を使うことになる」

「うん」

「帰りの途中で電池が切れる。そうしたら、海歌が見られなくなる」

「分かってる」

　岩壁の下に着いたのは、それから25分後だった。踏み分け道は岩の割れ目の前で終わっていて、その奥に下りの階段が続いている。

　階段の奥から、冷たい空気が上がってくる。下りるのは、次に来たときだ。

　あたしはドローンのカメラに向き直る。

「今日はここまで。聞いてくれて、ありがと」

　拡声もギターも使わずに、ふつうの自分の声で言う。

　帰りの草原の途中で、頭の上のドローンが短く鳴って、草の中へ下りてきた。腕の画面の配信は、そこで切れた。

　拾い上げたドローンに傷はない。第11層の通路には今日も大猿の群れが座りこんでいた。大鼓が1本のスティックでソロを叩き、群れがそれを聞いている間に、2人で通り抜けた。

　◇

　協会の建物の1階に上がると、スマートフォンが続けて震えた。

　海歌からのメッセージが、何件もたまっている。

　配信切れた

　だいじょうぶ？

　電池？　電池だよね？

　ふたりとも、けがしてない？

　上がったら、ひとことちょうだい

　返事を打とうとした指の先で、D-Tube の通知が1件、メッセージの下に届いていた。

　題は、〔草原で野外フェスを始めたギターボーカルさん〕。

　再生の数は、もう2万回を超えていた。