ギターしか弾けない女子高生、【吟遊詩人】なのでダンジョンで歌うしかない〜戦闘配信のはずが、ライブ会場になっていく〜

第3章 ギターボーカル、キーを決める

第32話 宙に浮くドラム

　ゴブリンジェネラルがほえると、座っていたホブゴブリンが一斉に立ち上がって、こっちへ走り出した。

　第11層の、3本の通路が集まる広場だ。格上の群れだと分かっていて、あたしと大鼓は自分から踏みこんだ。

　十数体ぶんの足音が、高い天井から倍になって返ってくる。数えなくても、多すぎるのは分かる。

「眠りの歌いくから、大鼓は耳栓！」

　大鼓がパーカーのポケットからオレンジ色の栓を出して、両耳に押しこんだ。

　あたしは首のピックで弦を鳴らして歌い出した。海歌の窓へ向かって、2月24日の朝から毎晩練習してきた古い曲だ。低い声の歌手のゆっくりした歌に、眠りの魔法を乗せる。

　先頭のホブゴブリンの足が鈍った。振り上げた棍棒まで、水の中を動くみたいにのろくなる。

　眠り込みはしない。この層の相手には、遅くするのが精いっぱいだ。

　のろくなった群れの後ろを、ジェネラルだけが同じ速さで歩いてくる。大人の男より大きい体に重い鎧を着て、大剣を片手に提げたままだ。

　ジェネラルがもう一度ほえた。

　のろのろしていたホブゴブリンが頭を振って、1体ずつ元の速さに戻っていく。

『眠ってなくない？』

『ドラムの人の耳栓オレンジなの、ちょっとかわいい』

『やばくね』

　ジェネラルの前じゃ、眠りの歌は効かない。

　あたしは歌をやめて、大鼓の肩を叩いた。大鼓が耳栓を外して、ポケットに押しこむ。

「朝と同じでいく」

「分かった」

　大鼓は前へ出て、いちばん近いホブゴブリンの肩をスティックで叩いた。

　叩かれた1体がのけぞって、大鼓のほうへ向き直る。これでもう、あのホブゴブリンは大鼓しか見ない。

　大鼓は左手で自分の太ももを叩き、右手でまた肩を叩く。4つ目の一打で、乾いていた音がずしりと重くなった。

　朝から何度も聞いてきた音だ。この重い音に声を合わせれば、あたしの歌は短くて済む。

　あたしはその1体へ弦を鳴らした。腰に提げたアンプからギターの音が飛んで、ホブゴブリンが一瞬止まる。革の防具の下で、うずらの卵ほどの魔石が光って鳴った。

　その高さを、大鼓の重い音に合わせて短く歌う。

　魔石にひびの入る音がして、ホブゴブリンは光の粒になってほどけた。

　大丈夫。ここまでは朝と同じだ。

　大鼓はもう次の1体の顎を叩いていて、あたしもすぐ弦を鳴らす。

　横から振られた棍棒を、大鼓はスティックで受け流して、そのまま相手の肩を叩き返した。叩く音は、受けている間も1つもずれない。

　2体目も、3体目も、同じ形で割れていく。床に、ひびの入った魔石が3つ転がった。

『割れた！』

『中層でも声で割った』

『3体目！』

『吟遊詩人つええ』

『朝より速くね』

「いけるじゃん」

　声に出したら、本当にいける気がしてきた。

　ジェネラルがほえた。

　大鼓に叩かれて大鼓を向いていたホブゴブリンまで、首をひねってジェネラルのほうへ向き直る。ばらけていた群れが、ほえる声1つで列にそろい直した。

　3体割ったのに、群れのほうは少しも崩れていない。

　大鼓がすぐ手前の1体を叩き直す。向き直ったのはその1体だけで、残りは列のまま動かない。

　しかも列の端から、数体が横へ回りこんでくる。向かう先は大鼓じゃなく、歌っていたあたしだ。

　物音に寄ってくる相手には、あたしの声がいちばんの目印になるらしい。

『横から来てる』

『吟遊詩人ちゃん逃げて』

『きりがない』

　大鼓が、回りこんだ1体の膝を蹴ってあたしの前へ戻ってきた。蹴られたホブゴブリンは大鼓を追いかけて、また大鼓の前に並ぶ。

　大鼓の息は、朝の通路で戦っていたときよりずっと荒くなっている。

　割るなら、群れを動かしているジェネラルの魔石だ。

　あたしはジェネラルへギターを向けて、いちばん低い弦を鳴らした。

　ジェネラルの大きな体が一瞬止まる。鎧の胸の奥で、握った拳ほどもありそうな魔石が光って鳴った。

　低い。あたしの声のいちばん下に、すぐ近い。

　出せる高さだ。ただ、あれだけ大きい魔石だと、同じ高さを長く歌い続けないと割れない。

　だから、合わせる音を手元で鳴らしておく。

　止まった一瞬のうちに、首のピックで、魔石と同じ高さの一音だけを弾いた。和音にはしない。音が消えかける前に、同じ弦をまた弾く。

　腰のアンプから、低い一音が途切れずに鳴り続ける。

　あたしはその音に声を重ねて、同じ高さで歌い出した。

　弾き語りなら、いつもやっていることだ。ギターに乗っていれば、高さは迷わない。

　とたんに、ジェネラルが大剣を振り上げてほえた。

　大剣は上がったまま、下りてこない。斬りに来るでもなく、その場でほえるだけだ。

　あんな物を振り上げておいて、振り下ろしてこない。こっちへ来られるよりはましでも、気味が悪い。

　ほえる声がお腹の底まで響いてくる。

　自分の声が聞こえない。

　聞こえるのは、腰のアンプから鳴り続けているギターの一音だけだった。

　右手はまだ同じ弦を弾いている。ギターは魔石と同じ高さで鳴っているのに、喉の中で、あたしの声だけがぐらりと揺れた。魔石の光がすっと消えた。

　ここまで歌い続けた分は、初めからやり直しだ。合わせる音が鳴っていても、自分の声が聞こえなければ保てない。

『今いけそうだったのに』

『ほえ声でかすぎ』

『歌かき消された』

『ジェネラルずるいだろ』

　ギターの一音を鳴らし続けたまま歌い直しても、同じ所で大剣が上がり、ほえる声にあたしの声だけが消された。悔しくて、奥歯に力が入った。

　あたしが立ち止まって歌っている間にも、横のホブゴブリンは近づいてくる。大鼓がそれを1体ずつ叩いて、自分の前へ引き戻していた。

『ドラムの人1人で止めてる』

『ジェネラル手前で待ってるだけ』

『動かないのが怖い』

　ジェネラルが短く2回ほえた。今度のは、群れへの号令だった。

　ホブゴブリンが左右に分かれて、大きく回りこんでくる。棍棒の先が床をこする音が、あたしたちのまわりを一周していく。

　気づいたときには、群れの輪の真ん中で、あたしと大鼓は背中合わせになっていた。こんなときでも、大鼓の背中は少しも下がってこない。

　あたしの正面の奥に、ジェネラルがいる。入ってきた通路は、背中の大鼓の側だ。

「後ろの通路の前に、3体いる」

　大鼓が、見たとおりの数を言った。

　あたしには見えない側だ。そっちのことは、背中の大鼓の目に任せるしかない。

『通路ふさがれた』

『囲まれてる』

『帰り道ないぞ』

『2人ともやばい』

［心音］

　家で見ている海歌の読み上げは、名前を呼んだだけで途切れた。続きは来ない。

　退けない。

　輪になったホブゴブリンは、棍棒を構えたまま、ジェネラルの次の号令を待っている。次にほえられたら、輪が一度に縮んでくる。

　昼の休みに、進化を選ばずに閉じたステータスの画面を思い出した。

　ステータス、と念じる。ジェネラルとあたしの間に、半透明の画面が開いた。候補は、まだ消えずに残っている。

　進化の候補：ギターボーカル

　名前を念じかけて、ボーカルの所でまた目が止まった。昼と同じ所だ。

　背中に、大鼓の背中が当たっている。パーカーごしに、大鼓が息を吸ったのが分かった。

　あたしは、ギターボーカルの名前を念じた。

　ギターボーカルに進化（はい／いいえ）

　今度は迷わずに、はいと念じた。

【職業が、吟遊詩人からギターボーカルになりました】

　画面の職業の行が、ギターボーカルに書き換わる。

　手は光らないし、体のどこも変わった気がしない。

　一覧にない職業ならできることが1個増えるはずなのに、何が増えたのかは歌ってみないと分からない。

「選んだ」

　あたしは背中ごしに、それだけ言った。

　大鼓は、何を、とは聞かなかった。少しして、背中の向こうから声がする。

「俺も開いた。遊び人から進化できるのは、賢者と、ドラマーだ」

『遊び人から賢者きた！』

『ゲームで見たやつだ』

『遊んでたら悟るやつ』

『賢者一択』

　こっちは囲まれているのに、コメント欄はゲームの話で盛り上がっている。

　大鼓は、画面を読んだそのままの調子で黙った。

　背中の向こうで、大鼓の指が太ももを4つ叩くのが伝わってくる。考えるときの癖だ。

「微妙だ」

「は？」

「賢者は、叩く職業じゃない」

「いや、賢者を微妙って言う人、初めて見たんだけど」

　あたしがツッコんでいるうちに、大鼓はもう選んでいた。

「ドラマーになった」

『賢者蹴った！？』

『微妙は草』

『理由そこ？』

『ドラムの人がドラマーに』

　大鼓が、叩く音で歌を強くするスキルの《グルーヴ》を使った。ドラマーになった今は、自分の太ももの代わりに、叩くためのドラムが宙に浮かぶ。

　バスドラムとスネアとタムとシンバルが、大鼓を囲む輪になって、腰の高さに並んでいた。

　部室の奥でカバーをかぶったまま、バスドラムに貝殻ラジオの3人の写真を立ててある、学校の古いドラムセットと同じ並びだ。

　スキルで出た物なのに、どれも光らない。

　大鼓は右手のスティックで、宙に浮くドラムのスネアを叩いた。

　タン。

　宙に浮いたスネアの音が、石の壁にぶつかって高い天井から返ってきた。

　去年の春から一度も聞いていなかった、大鼓のスネアの音だ。

　背中の大鼓は何も言わずに、続けてスネアを叩いた。バスドラムの低い音が重なる。

　2打目から、もうビートになっていた。

『ドラム浮いてる！？』

『ドラムセット出た』

『本物の音してる』

『ドラムの人がドラム叩いてる』

『鳥肌』

　ホブゴブリンの輪の何体かが、ドラムの音のほうへ顔を向けた。大鼓が半歩ずれると、宙のドラムも輪のまま一緒に付いていく。

　大鼓は気にもせずに、シンバルを1回鳴らしてまたスネアへ戻った。

　背中ごしに、バスドラムの音が胸の奥まで響いてくる。

　やっぱり大鼓の音は、太ももよりこっちのほうがずっといい。

　あたしは大鼓の背中にもたれたまま、首のピックを指でつまんだ。

「正直さ。太もも叩くあの戦い方、絵面がやばすぎて、一緒に潜るかちょっと迷ってたんだよね。安心した」

　大鼓は叩く手を止めずに、首だけこっちへ回した。

「待て。迷っていたのか」

「冗談だって」

「あれは本気の戦い方だった。俺は一度も、笑わせるつもりで叩いていない」

「知ってる。だから変だったんだって」

　大鼓は前に向き直って、スネアを叩いた。

「もう太ももは叩かない。叩く物ができた」

『ドラムの人ガチ抗議で草』

『迷ってたの！？』

『この状況で漫才すな』

　囲まれて帰り道もふさがれているのに、あたしは少しだけ笑ってしまった。

　正面の奥で、ジェネラルが大剣を振り上げた。

　またほえる気だ。

　あたしは首のピックを握り直して、ギターをジェネラルへ向けた。