ギターしか弾けない女子高生、【吟遊詩人】なのでダンジョンで歌うしかない〜戦闘配信のはずが、ライブ会場になっていく〜

第1章 吟遊詩人、シモキタに潜る

第10話 今の声、誰の？

　海歌が昨日の配信の録画を、あたしがまねをやめて自分の声で歌った一節の所で止め、スマートフォンに文字を打った。

［今の声、誰の？］

　海歌のスマートフォンが、わざと選んだ変な声で読み上げた。今日のは、風邪をひいたロボットみたいな声だ。

　昇格の翌日、月曜の放課後。部室の窓から西日が入って、マイクスタンドの影が床の黄色いテープの上まで伸びている。

　テープには油性ペンで「うみか」。海歌はそのテープから離れて、アンプに座ったあたしの隣にしゃがみ、画面をこっちへ向けていた。

　止める直前の1秒がまだ耳に残っている。低くかすれた声は、スマートフォンのスピーカーで聞くと余計に男子みたいだった。

　録音で聞く自分の声って、なんでこんなに低いんだろう。知りたくなかった。

　あたしはカーディガンの袖を口元に当てた。

「昨日の一節のこと？　いや、あれは、たまたまだし」

　海歌が首をかしげる。

「キー下げたら、たまたま合っただけ。昨日はほら、必死だったし。あたしの声がどうとかじゃないから」

　言いながら、言い訳の見本みたいだと自分でも思う。

「てか、なんでそこで止めんの。もっと前に、ちゃんとまねで歌えてるとこあるじゃん」

　袖の中で、口がもごもご動いていた。

　海歌は笑って、うんうんと2回うなずいた。

　いつものボケが飛んでこない。

　代わりに、海歌の手が肩のほうへ行く。斜めに掛けた布の袋の紐を、ぎゅっと握っていた。中に入っているのは、海歌のハンドマイクだ。

　そういえば今日、海歌は一度も、あのテープの上に立っていない。

　あたしの声を聞いて、海歌は何を思ったんだろう。

　聞こうとしたときには、海歌はもう手を離して、スマートフォンをポケットにしまっていた。

　今日の配信はいつもどおりにやる。

　小さい相手は、いつもどおりギターで鳴らして短い一言で割る。歌うときは、海歌の歌い方をまねればいい。

　昨日のがたまたまなら、今日は歌わなくても勝てるはずだ。勝ってしまえば、昨日の一節はたまたまのまま、アーカイブの奥へ沈んでいく。

　◇

　夕方、第3層。

　白い洞窟の天井から下がる石の先が、ぼんやり光っている。ドローンはあたしの斜め上に浮かび、腰の小型のアンプが小さくノイズを立てていた。片耳のイヤホンには、部室で見ている海歌の読み上げが届く。

　配信の題は〔下北沢ダンジョン〕第3層。画面の端に出るランクが、昨日からEになっている。Eになって初めての配信だ。

　同時接続数は30前後。先週のあたしなら、この数字を見ただけで帰りたくなっていた。

『Eランクおめ』

『吟遊詩人でEは草』

『そのうちあだ名つくぞ』

『てか今日、知らない人多くない？』

「草って言うな。あと、勝手に予言しないで」

　知らない人が多い理由は、すぐに分かった。

『昨日のアーカイブから来た』

『低い声の歌、もう1回』

『一節のとこ何回も聞いた』

『今日もあれやる？』

　見たことのない書き込みが、見たことのない速さで流れていく。どれも、昨日の声の話ばかりだ。

「いや、やんないから。ここ、ライブ会場じゃないし」

　ツッコむほど、書き込みが増えていく。

　曲がり角の先で、ゴブリンの声がした。

　3匹。さびた短い刃物を下げて、壁ぎわに固まっている。

　ギターを構えたところで、1件の書き込みが目に留まった。

『昨日の声で歌ってください』

　さっきまでの冷やかしと違って、まっすぐなお願いだった。

　あたしは首元へ指をやって、首のピックの角に触れた。

　すぐに離す。

「昨日の声は売り切れです。本日は、歌なしでお送りします」

『売り切れw』

『在庫補充はよ』

『じゃあ一言で割るやつで我慢する』

　我慢されるのも、それはそれで複雑だ。

　ギターの胴を指で叩くと、手前の1匹だけが首を振ってこっちへ来た。

　昨日なくしたピックの代わりに、予備のピックで弦を鳴らす。

　音が当たると、ゴブリンが一瞬止まった。胸の奥で魔石が光って、細く鳴る。

　イヤホンに、海歌の読み上げが届く。

［肩］

　上がりかけていた肩を下ろして、鳴っている高さに一言だけ合わせる。

「はい、そこまでー」

　自分の低い声を1秒ちょっと伸ばすと、魔石がぱきんと割れた。ゴブリンは前のめりに崩れて、光の粒になる。

　1匹目はいつもどおりに片付いた。

　2匹目が刃物を振り上げて走ってくる。

　弦を鳴らすと、魔石が光った。一言で足りる相手だ。

　なのに、口から出かけたのは一言じゃなくて、歌の出だしだった。昨日の一節の続きみたいな、低い歌。

　喉の奥から、かすれた最初の音が半分だけこぼれる。アンプがそれを拾って、白い壁に返した。

　自分の声で、歌おうとしていた。

　昨日、50人の前で出した声。録画の中で、男子みたいだと思った声。

　あたしは口を閉じた。

　続きの音を、喉の奥へ飲みこむ。

　ゴブリンの刃物が、もう2歩の所まで来ている。

　歌い出しの前に、小さく息を吸い直した。海歌の癖までまねて、高い声の眠りの歌に切り替える。ゴブリンは足をもつれさせて、あたしの靴の先で眠りこんだ。

『今なんか歌いかけた？』

『止まったよね』

『うしろ、3匹目来てる』

　答えないで、足元の2匹目に弦を鳴らし、一言だけ低く落とした。

　魔石が割れて、2匹目は光の粒になった。3匹目も、弦と一言で片付く。

　自分の声で歌うことから逃げるのだけは、上手くなったらしい。

　イヤホンに、また海歌の読み上げが届いた。

［水］

　言われたとおり、ペットボトルの水を一口飲んだ。

　飲みながら、腕のスマートフォンに目を落とす。流れの中に、見覚えのある書き込みが1件混ざった。

　ハコブネの最前列の人だ。前に『似てるけど違う』と書いた人で、今日はここまで、一度も書き込んでいなかった。

　昨日の「まねじゃない」のあとだから、何を書かれるのか、少しだけ身構えていたのに。

　ハコブネの最前列の人が貼ったのは、文字ではなくリンクだった。

　ミナモの新曲。

　前に部室で、動画を流していた海歌の親指が、一拍だけ止まった名前。水面に映る女の子の後ろ姿を描いた、あの絵の。

　なんで歌の新曲を、ダンジョンの配信に貼るんだろう。

　続けて、同じ人の書き込みが流れてきた。

『ミナモ、前は機械で声変えてた』

『新曲は機械なしの声』

『歌い出しの前に、小さい息』

　歌い出しの前の、小さい息。

　ついさっき、2匹目の前で、あたしも海歌の癖をまねて吸った。

　その先を考える前に、ほかの書き込みが一回り流れた。

『息って何の話』

『それ今関係ある？』

　関係あるのか、あたしにも分からない。

　その下に、ハコブネの最前列の人がもう1件書き込んだ。

『新曲の声、海歌ちゃんじゃない？』

　あたしは、ギターを抱えたまま止まった。

「……は？」

　自分の声が思ったより大きく、洞窟に響いた。

『え』

『どういうこと』

『ガチで言ってる？』

『リンク聞いてくる』

　リンクを押して新曲を聞けば、海歌の声かどうか、あたしならきっと分かる。

　分かるはずなのに、親指がリンクの上で止まったまま動かない。

　イヤホンの次の一言を待った。

　数秒たった。

　もう数秒。

　イヤホンは、静かなままだった。