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EP 9

　その命だけは、金で買えなかった

「リョウ！聞こえるか、リョウ！」

　返事はない。だが、まだ胸は動いていた。

　優太は膝をつき、三秒で全身を走査した。

　背中の右側、肩甲骨の下。折れた単管パイプが斜めに刺さっている。深さは不明。呼吸は速く、浅い。唇は紫。首の血管が異様に浮き上がっている。

　右胸に耳を近づける。

　――呼吸音、消失。

「緊張性血気胸だ」

「な、なに？それ何なの！」

　駆けつけたキャルルが叫んだ。

「肺に穴が開いて、胸の中に空気と血が溜まってる。溜まった圧力が心臓を押し潰しにかかってる。……このままだと五分で心臓が止まる」

「じゃあ回復を――」

「まだだ」

　優太は即答した。

「異物が刺さったままだ。何が起きる」

　キャルルの兎耳が、びくりと止まった。

「……内側から、腐る」

「そうだ。あんたの力は最後だ。俺が呼ぶまで、絶対に撃つな」

　優太は自分のポーチから太い針を抜いた。鎖骨の下、第二肋間。指で位置を確認し、迷いなく刺し込む。

　ぷしゅうううう、と圧が抜ける音。

　リョウの唇に、わずかに赤みが戻った。

「一時しのぎだ。次だ」

　優太はホログラムパネルを叩き開いた。

「シリコンチューブ、内径八ミリ、二メートル。広口ガラス瓶三本。ゴム栓。逆止弁。生理食塩水二十リットル」

　ポンッ、ポンッ、ポンッ。

　地面に転がり出た資材を、優太は三分で組み上げた。瓶を三つ並べ、チューブでつなぎ、水の高さで一方向の弁を作る。

「三本瓶式胸腔ドレナージ。電気がなくても、胸に溜まった血と空気を抜き続けられる」

「ホームセンターの部品じゃない、これ」

「ホームセンターの部品だ。地球じゃ、災害時にこれで人が助かってる」

　瓶の中で、ごぼり、と赤黒い液体が泡を立て始めた。

　　　＊　＊　＊

　三十分後、リョウは診療所の寝台にいた。

　呼吸は安定した。顔色も戻った。だが優太の表情は、一切緩んでいなかった。

「……優太。もう大丈夫なんじゃないの？」

「駄目だ」

　優太はドレーン瓶を指した。

　赤い液面が、じりじりと上昇している。

「血が止まってない。パイプが太い血管を塞いだ状態で刺さってる。つまり――今は栓になってる」

「栓？」

「抜いた瞬間に、噴く」

　部屋の空気が凍りついた。

「抜かなきゃ治せない。抜けば死ぬ。この二つを同時に解決する方法は、地球じゃ一つしかない」

　優太は指を三本立てた。

「一つ、胸を開いて、直接血管を掴んで縛る。二つ、その間に失う血を、外から入れ続ける。三つ、その激痛でショック死しないよう眠らせる」

「……できるの？」

「腕はある」

　優太はパネルを開いた。

「道具を買う。十万ポイントあれば足りる」

　検索窓に指を走らせる。

　――『輸血用血液製剤』

【該当商品は一般販売されていません】

　――『全身麻酔器』

【該当商品は一般販売されていません】

　――『電動吸引器（医療用）』

【該当商品は一般販売されていません】

　――『プロポフォール』

【該当商品は一般販売されていません】

　優太の指が、止まった。

「……そうか」

「ど、どうしたの？」

「このスキルは、地球の店で売ってるものしか買えない」

　優太は掌で顔を覆った。

「唐辛子は買える。有刺鉄線も買える。花火も買える。……だが医療用の血液も、麻酔薬も、吸引器も、地球じゃ一般人には売ってないんだ。医者にしか回らない。当たり前だ、そういう仕組みなんだ」

　十万ポイント。村一つを救った代償。

　それが今、一円の価値も持たなかった。

「金で買えないものが、地球にもあった」

　優太は寝台のリョウを見た。

　まだ少年の顔をした若者が、浅く呼吸をしている。

　二週間ぶりに腕が上がったと、あんなに笑った男が。

「……どうすんのよ！ねえ優太！何とかしなさいよ、あなた医者でしょ！？」

　キャルルが優太の胸倉を掴んだ。兎の耳が震えている。

「私、待ったのよ！あなたが呼ぶまで撃つなって言うから、ずっと待ってたの！弟みたいな子が死にかけてるのに、両手を膝の上に置いてずっと待ってたのよ！」

「……」

「呼びなさいよ！呼んでよ！！」

　　　＊　＊　＊

「――あのぉ。ちょっといい？」

　部屋の隅から、遠慮がちな声がした。

　芋ジャージの女神が、恐る恐る手を挙げていた。

「ガチャは？」

　全員が振り返った。

「……なんだって？」

「あるのよ、ガチャ。私が管理者権限で作った隠し機能。一回百ポイント。お店で売ってないものが出る」

「なんで今まで黙ってた」

「だって外れがひどいんだもん！十回に九回はポケットティッシュだし！」

　優太はルチアナの肩を掴んだ。

「十万ある。千回だ。回すぞ」

「え、ちょ、待って優太、確率が――」

「回せ」

　　　＊　＊　＊

　ポンッ。ポンッ。ポンッ。ポンッ。

　診療所の床に、物が積み上がっていく。

　ポケットティッシュ。ポケットティッシュ。使い捨てカイロ。ポケットティッシュ。缶コーヒー。ボールペン。ポケットティッシュ。謎のゆるキャラのキーホルダー。

「うわああああ出ない！出ないってばぁ！」

「三百連。まだだ」

　ポンッ。ポンッ。ポンッ。

　景品のうちわ。栄養ドリンク。ポケットティッシュ。ポケットティッシュ。ポケットティッシュ。

「六百連」

「もうティッシュで生活できるわよこの村！」

「八百連」

　ポンッ。ポンッ。ポンッ。

　九百連。九百五十連。九百八十連。

　積み上がった外れの山を前に、ルチアナが泣きそうな顔で優太を見た。

「……あと、二十回分しかない」

　沈黙が落ちた。

　その時。

「あ、あの……っ！」

　入口の前で、青い髪の魚人が、大鍋のおたまを握りしめたまま立っていた。

　リーザだった。炊き出しの前掛けを着けたまま、震えている。

「わ、私が引きます」

「リーザ。あんた――」

　キャルルが言いかけて、口をつぐんだ。

　リーザ。魚人族。ユニークスキル【貧乏神】。金運が世界で最も悪い少女。

　パンの耳と茹で卵で生きてきた娘だ。

「……悪いが、お前が引くのは一番まずい」

　優太は正直に言った。

「分かってます」

　リーザは笑った。今まで見たことのない、静かな笑い方だった。

「私、生まれてから一回も、くじで当たったことないんです。福引きも、宝くじも、ガチャも」

「なら――」

「でも」

　彼女は前掛けをぎゅっと握った。

「私、自分のために引いたことしかないんです」

　部屋が、静まった。

「優太様は、私の鍋がこの村の回復力だって言ってくれました。あんな風に言われたの、生まれて初めてでした。……だから今日は、私のためじゃなく引かせてください」

　優太はしばらく彼女を見つめ、そして道を空けた。

「頼む」

「はいっ」

　リーザが、光る球体に手をかざした。

　ポンッ。ポケットティッシュ。

　ポンッ。使い捨てカイロ。

　十七回。十八回。十九回。

　――最後の一回。

　リーザは目を閉じ、大きく息を吸った。

「リョウさんに、おかわりを食べてもらいたいです」

　手を、振り下ろした。

　　　＊　＊　＊

　球体が、砕けなかった。

　代わりに、部屋そのものが黄金色に灼けた。

　診療所の壁が、天井が、全員の顔が、光の中に溶ける。ホログラムのパネルが激しく明滅し、そして一行だけを表示した。

【――SSR】

【《MEDEVAC野戦外科ユニット》を獲得しました】

【簡易滅菌テント／携行型輸血装置／人工全血二十単位／電動吸引器／携行麻酔器／外科器具一式／自家発電ユニット】

【備考：民間流通なし。軍用。】

　光が収まった時、診療所の床には、灰色の頑丈なケースが五つ並んでいた。

　誰も、しばらく声を出せなかった。

「……あ、あれ？出ちゃった……？」

　リーザがきょとんとして、自分の手を見た。

「私、当たったんですか？　初めて……当たったんですか？」

　優太は、そのケースの一つに手をかけた。留め具を弾く。中身を確認する。

　そして、立ち上がった。

　声が、震えていた。

「――キャルル」

「な、なによ」

「呼ぶまで待てって言ったな」

　優太は上着を脱ぎ捨て、袖をまくった。

「今から呼ぶ。手を洗え。ネギオも来い、あんたには器械出しをやってもらう。ルナ、テントの周りに人を近づけるな。ルチアナ、明かりを頼む」

　全員の背筋が、同時に伸びた。

「リーザ」

「はいっ！」

「終わったら、あいつに死ぬほど食わせてやってくれ」

　優太はワスプ薙刀を壁に立てかけ、代わりに手術用のメスを握った。

「――手術を始める」

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