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EP 10

　俺が、この村の医者になる

　診療所の中央に、簡易滅菌テントが立ち上がった。

　自家発電ユニットが唸り、無影灯が寝台を白く照らし出す。異世界の板張りの床に、突然、地球の手術室が出現していた。

「ネギオ。器械出しをやってもらう」

「聞き慣れん言葉だな」

「俺が名前を言ったら、その器具を俺の掌に叩きつけるように渡せ。俺は手元を見ない。見る余裕がないからだ」

　樹人は数秒、並べられた鋼の器具を眺めた。

「……なるほど。給仕と同じだ」

「そうだ。ドンピシャで同じだ」

「ならば任せろ。執事検定一級だ」

「今日ほどその資格に感謝した日はない」

　　　＊　＊　＊

「麻酔、導入する」

　携行麻酔器のマスクを当てる。リョウの浅い呼吸が、機械のリズムに乗り、深く整っていく。

「輸血ライン、確保。人工全血、二十単位。……足りるかどうかは、抜いてみないと分からん」

「優太、明かりの角度これでいい？」

「もう十度上げろ。ルチアナ、影を作るな」

「はいっ！」

　女神は、この夜、一度もふざけなかった。

「キャルル」

「……ここにいるわ」

　彼女はテントの外、一歩の距離に立っていた。両手を膝の上で握りしめて。

「あんたの出番は必ず来る。だが俺が呼ぶまでは絶対に撃つな。今の状態で肉を生やされたら、俺が血管を掴めなくなる」

「……分かってる。今度こそ、待つわ」

　優太はマスクを上げ、手袋の指を鳴らした。

「――執刀開始。メス」

　パチンッ。

　樹人の枝先から、寸分の狂いもなく柄が掌に収まった。

　　　＊　＊　＊

　胸壁を開く。肋骨の間に開胸器を差し込み、じりじりと広げる。

　血の海だった。

「吸引。……もっと吸え、視野がない」

　電動吸引器が唸り、赤い液体が透明なタンクへ吸い上げられていく。ミリ単位で視界が生まれる。

　その底に、優太は目的のものを見つけた。

　単管パイプの先端。それが肋間動脈を押し潰し、栓のように塞いでいる。

「……予想通りだ。抜けば噴く」

　優太は左手に鉗子を構えた。

「ネギオ。俺が『抜け』と言ったら、パイプを真っ直ぐ引き抜け。捻るな。斜めにするな。真っ直ぐだ」

「承知」

「三、二、一――抜け」

　ずるっ。

　次の瞬間、噴水が上がった。

　視界が真紅に染まる。優太は瞬きすらしなかった。血しぶきの向こう、噴出点の一点だけを見ていた。

　左手が沈む。鉗子の先が、迷いなく閉じた。

　カチッ。

　噴水が、止まった。

「……よし」

「ゆ、優太様、血圧が――！」

　ルチアナがモニターを読み上げる。

「全開で入れろ！八単位、一気にだ！」

「はいっ！」

　優太は右手を差し出した。

「持針器。三ゼロ、糸」

　パチンッ。

　　　＊　＊　＊

　結紮。二重。三重。

　外科医の指が、血の海の底で踊っていた。異世界に来て十日目の、二十五歳の医学生の指が。

「……止まった」

　優太は詰めていた息を吐いた。

　だが、まだ終わらない。

　開いた視野の奥。右の肺が、大きく裂けていた。パイプが貫通した経路そのものが、欠損として残っている。

「――これは、縫えないな」

「縫えない？」

「組織が足りない。俺の技術で寄せても、この面積は塞がらない。地球なら肺の一部を切除するが、この子の体力じゃもたない」

　優太は顔を上げた。

　テントの外。ずっと立っていた、兎耳の村長を見た。

「キャルル」

「――ッ」

「異物は抜いた。出血は止めた。感染は洗った。あとは、肉を生やすだけだ」

　優太は、はっきりと言った。

「俺には逆立ちしてもできない。頼む」

　キャルルの目から、大粒の涙が一つ落ちた。

　彼女は乱暴に袖で拭い、テントに踏み込むと、掌を裂けた肺の上にかざした。

「月よ――」

　銀の光が、開いた胸腔を満たした。

　裂けた肺胞が、寄り、繋がり、桃色の組織が生まれていく。

　――弾かれなかった。一度も。

「いける……いけるわ、優太！すごい、こんなに素直に通るなんて初めて――」

　そこまで言って、キャルルの膝が折れた。

「キャルル！」

「だい、じょうぶ……最後まで、やる……」

　彼女は歯を食いしばり、光を注ぎ続けた。

　村の全員が昨夜、腹いっぱいに食べていた。彼女自身も、焼き鳥とメロンクリームソーダで満たされていた。あの馬鹿げた宴会の一晩が、この一瞬のために存在していたかのように。

　やがて、光が静かに消えた。

　優太は覗き込み、そして頷いた。

「……完璧だ。閉じるぞ」

　　　＊　＊　＊

　最後の一針を結んだのは、夜明け前だった。

　優太は手袋を外し、その場に尻餅をついた。腕が上がらない。

　寝台の上で、リョウの胸が――深く、規則正しく上下していた。

『ピロリン♪』

『ピロリロリロリロリロォォォォォォンッ！！！！』

【善行判定：現存する医療技術では救命不可能な生命を、救済しました】

【難易度補正：SS】

【獲得：＋50,000 GP】

【称号を獲得しました：《命を繋ぐ者》】

　優太はその文字をぼんやりと眺め、そして小さく笑った。

「……ようやく、十日で一人前か」

　　　＊　＊　＊

　リョウが目を覚ましたのは、その日の昼だった。

「……せん、せい……？」

「動くな。喋るな。まだ胸に管が入ってる」

「おれ……いき、てる……？」

「生きてる。腕も上がるぞ、たぶん」

　リョウの目尻から、涙が一筋こぼれた。

　その瞬間、閉じていた診療所の扉が、外から吹き飛ぶ勢いで開いた。

「リョウーーーッ！！」

「おかわり、持ってきましたぁぁぁ！！」

　リーザが大鍋を抱えて突撃してきた。後ろから村人が数十人、雪崩れ込んでくる。

「馬鹿、走るな！患者が――ああもう」

　優太は諦めて場所を空けた。

「先生ェ！」「ありがとうございます先生！」「あんた本当に神様だよ！」

「やめろ。神様はあそこで寝てる駄目な奴だ」

　部屋の隅で、芋ジャージが「ぐごー」といびきをかいていた。

　　　＊　＊　＊

　三日後。

　優太は、白く濁った目の老婆の前に座っていた。

「婆さん。待たせたな」

「……先生？」

「器具が来た。あんたの目、たぶん治せる」

　老婆の皺だらけの手が、震えながら優太の手を握った。

　その様子を、扉の陰からキャルルが見ていた。

「――ユウタ」

「なんだ」

「あなた、いつか元の世界に帰るのよね」

　優太は少し黙った。

　帰る方法はある。ルチアナがそう言った。「たぶん、そのうち何とかなる」と。あの女神の言葉だから信用ならないが、ゼロではないのだろう。

　だが。

　窓の外では、リョウが自警団の若者に囲まれて笑っている。リーザが鍋を掻き回している。ネギオが村人の腰を長ネギで叩いている。ルナが花を眺めている。

　診療所の前には、今日も列ができている。今日は、隣村から来た人間も混じっていた。

「――キャルル。一つ、頼みがある」

「なによ」

「この診療所、ちゃんとした薬棚を作りたい。それと寝台をあと六つ。器具を煮沸する釜と、井戸をもう一本。金は俺が出す」

　兎の耳が、ぴくりと動いた。

「それって……」

「ポポロ村村長、キャルル・ムーンハート」

　優太は立ち上がり、彼女に向き直った。

「――俺を、この村の医者にしてくれ」

　数秒の沈黙のあと。

　キャルルの顔が、耳の先まで真っ赤に染まった。

「……そ、そんなの！村長として、断る理由が一つもないでしょ、馬鹿ッ！」

　　　＊　＊　＊

　――同じ頃。

　ポポロ村から遥か西。獣人王国レオンハートの謁見の間で、一人の伝令が跪いていた。

「緩衝地帯のポポロ村にて、オークの群れ三十一体を撃退。死者ゼロ。……そして、当該村に『治癒魔法を用いずに致命傷を治す者』が現れたとの報告です」

　玉座の主が、ゆっくりと身を起こした。

「治癒魔法を、用いずに？」

「はっ。名は中村優太。素性は一切不明。……そしてもう一点」

　伝令は、額を床につけた。

「その村に、三年前に出奔された第三姫殿下が」

　　　＊　＊　＊

　――さらに遠く、東。

　黒い城の最上層で、玉座に沈む影が、報告書の一行に指を止めた。

　そこにはただ、こう記されていた。

　『――ナカムラ・ユウタ』

「……ほう」

　影は、ゆっくりと笑った。

「面白い人間が来たものだ」

　　　＊　＊　＊

第一章「ポポロ村の医者」――完

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