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EP 6

駄女神が俺の全財産で村中に酒をおごった

　その夜、優太は爆発音で目を覚ました。

　跳ね起きて窓を開ける。夜空に、赤、青、金の光が次々と炸裂していた。

　花火だ。それも尺玉クラス。

「……は？」

　村の広場からは、地鳴りのような歓声と、聞き覚えのある伴奏が響いてくる。

　演歌だった。

　　　＊　＊　＊

　広場は、地獄だった。

　いや、天国かもしれない。判断がつかなかった。

　長机が三十以上並び、その上には見慣れた地球の缶ビールが山と積まれている。中央には巨大なドラム缶コンロが据えられ、焼き鳥の煙が濛々と立ち上っていた。焼きそば。たこ焼き。フランクフルト。かき氷機まである。

　千人の村人が、酒を掲げて絶叫していた。

　そして特設ステージの中央。

　スポットライトを一身に浴び、マイクを両手で握りしめ、涙を流しながら熱唱する芋ジャージがいた。

「――北のぉぉぉ酒場通りにはぁぁぁ～～～ッ！！」

「ルチアナァァァァァァ！！」

　　　＊　＊　＊

「あ、優太じゃーん。おっそーい。もう三時間目だよ」

　真っ赤な顔でマイクを差し出してくる女神を、優太は無言で見下ろした。

　視界の隅で、ホログラムパネルを開く。

　――【現在の残高：214 GP】

　昨日の時点で一万三千五百あったはずのそれが、二百十四になっていた。

「……ルチアナ」

「なぁに？」

「俺のポイント、どこ行った」

「あー！それねぇ！」

　女神は、悪びれるどころか誇らしげに胸を張った。

「私、システム管理が専門って言ったでしょ！管理者権限でちょちょいっと！いやー我ながら流石だわ！」

「専門知識を全部それに使ったのか」

「だってさぁ！優太ってば毎日毎日、人助け人助けで、ぜんっぜん楽しそうじゃないんだもん！神様として見てらんないの！」

「加害者に心配される筋合いはない」

　優太はこめかみを押さえた。ここで怒鳴っても金は戻らない。頭を切り替える。

　――一万三千三百GP。日本円で一万三千三百円分。

　……安い。

　千人分の宴会が、一万三千円。地球の物価がこの世界の消費規模とまるで噛み合っていない。

「ちょっと待て。缶ビール三十本で三千円くらいだろ。残りは何に使った」

「発電機とカラオケ機材のレンタル！あと花火！花火が一番高かった！」

「花火の予算で優先順位を破壊するな」

　　　＊　＊　＊

「うおおおおおッ！なんだこの酒はァ！泡が舌の上で弾けやがるッ！」

「シュワシュワする！シュワシュワするぞ！？死ぬ！死ぬ！」

「死なねぇよ落ち着け」

　缶ビールを掲げて悶絶する村人たちを、優太は横目で見た。

　そうか。この世界には炭酸がない。タローソンにも、ルナキンのドリンクバーにも、泡の立つ飲み物は一つも置いていなかった。彼らは生まれて初めて炭酸を飲んでいる。

「先生ェ！舌がァ！舌が痛ェ！でも旨ェ！どうなってんだこりゃァ！」

「ゆっくり飲め。あと明日は水を多めに飲め。二日酔いになるぞ」

「先生は本当に医者だなァ！　わっはっはっはっ！」

　　　＊　＊　＊

　ドラム缶コンロの前では、青い髪の魚人が凄まじい速度で串を回していた。

「はいっ、焼き鳥五本お待ちィ！一本三ペロ！タレも塩もあるよ！」

「リーザ。それ、俺のポイントで買った肉だよな」

「あっ優太様！おはようございます！現在の売上、八千ペロです！」

「売るな」

「え、でも……」

　リーザが小首をかしげた。

「タダで配ってたら、優太様、一円も返ってこないですよ？」

　優太は動きを止めた。

　……こいつ、貧乏神のくせに商才だけは本物だ。

「……売上は全額お前が取っていい。ただし、飲み過ぎて倒れた奴は俺のところに連れてこい。それが条件だ」

「はいっ！商談成立です！」

　　　＊　＊　＊

「――お客様。お飲み物のおかわりはいかがなさいますか」

　振り返ると、樹人が蝶ネクタイを締めていた。

　二メートルの長ネギの化け物が、白布を腕にかけ、完璧な角度で腰を折り、銀のトレイにビールを載せて立っている。

「ネギオ、何やってんだ」

「執事検定一級だ」

「今それを開示するのか」

「客が千人いる。給仕の手が足りん。当然の判断だろう」

　所作は本当に完璧だった。注ぎ方も、下がり方も、視線の高さも。

「文句があるか」

「……いや、めちゃくちゃ助かる。そのまま頼む」

「かしこまりました」

　　　＊　＊　＊

「まあ……なんて綺麗なの……」

　ステージの脇では、エルフのルナが夜空を仰いでいた。花火の残光が、金の髪を照らしている。

「世界樹の森にも光る花はあるけれど、こんなに一瞬で散るものは初めて見たわ。……素敵ね。すぐ消えてしまうから、素敵なのね」

「ルナ、それ結構いいこと言ってるな」

「あら。ところでユウタ、この『たこやき』の中に入っている生き物、まだ動いているのだけど」

「動いてねぇよ。鰹節だ」

　　　＊　＊　＊

「ユウタァ……」

　最後に、優太の背中にぐいぐいと頭を押し付けてくる感触があった。

　振り返ると、村長がいた。

　顔を真っ赤にして、兎の耳をだらしなく垂らし、両手でメロンクリームソーダのジョッキを握りしめている。

「あんた、酒飲んでないよな」

「のんでないわよぉ。これ、ジュース。あまいの。しゅわしゅわなの。すごいの」

「糖と炭酸で酔うな」

「わたしねぇ……村長だからぁ……止めなきゃって、おもったのよぉ……」

　キャルルはジョッキに顔を突っ込み、ずずず、と啜った。

「でもみんな笑ってるからぁ……五年ぶりに、みんな笑ってるからぁ……止められなかったの……」

　優太は、何も言えなくなった。

　広場を見渡す。

　診療所に並んでいた老人が、酒を片手に踊っている。腕を切開した男が、無事な方の手で串を掴んでいる。四日間下痢が止まらなかった子供が、母親の膝で焼きそばを頬張っている。

「……ルチアナ」

「んー？」

「お前、一つだけ良い仕事をした」

「でしょでしょ！？もっと褒めて！」

「調子に乗るな。二度とやるな。次やったら管理者権限ごと叩き折る」

　その時だった。

『ピロリン♪』

『ピロリロリロリロリロォォォンッ！！』

『ピロリロリロリロリロォォォンッ！！！』

『ピロリロリロリロリロォォォォォォンッ！！！！』

　通知が、止まらなくなった。

【善行判定：飢餓状態の村民に食事を提供しました　＋500 GP】

【対象が1,000人を超えたため、一括処理へ移行します】

【獲得：＋328,000 GP】

「…………」

　優太は残高表示を三度見直した。

　三十二万八千。

　一万三千を溶かして、三十二万が返ってきた。

「……なんだこれ」

「え、なになに、どうしたの優太」

「投資利回り、二千四百パーセント」

　優太は空を仰ぎ、深く息を吐いた。

　人助けをすればポイントが増えるシステム。ならば、村中を腹いっぱいにする行為が最大効率になるのは、考えてみれば当たり前だった。

　――そして。

　その瞬間、優太の医者としての思考が、まったく別の答えに辿り着いた。

（待て。この村の全員が、今、満腹だ）

　回復魔法は、肉を生やす元手を身体から奪う。飢えた人間には使えない。

　だが、千人が腹を満たしている今夜だけは違う。

　この村は今――史上最高に、傷を治せる状態にある。

「……ネギオ」

　優太は蝶ネクタイの樹人を呼んだ。

「オークはいつ来る」

　樹人は給仕の手を止め、静かに西の空を嗅いだ。

　花火の煙の向こう。風下。

「――先ほど、匂いが濃くなった。この馳走の匂いに、引かれておる」

　ネギオはトレイを置き、蝶ネクタイを引きちぎった。

「明日の朝だ」

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