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EP 3

　タダの医者は、村を殺す

「――で、帳簿は」

「ない」

「は？」

「つけてない」

　猫耳の商人の煙管が、口からぽとりと落ちた。

　　　＊　＊　＊

「ないてどういうことですのん！？」

「金を取ってないからだ」

「取ってない！？一銭も！？」

「一銭も」

「何人診ましたん」

「二週間で……三百人くらいか」

　ニャングルは算盤を取り出し、猛烈な速度で珠を弾いた。

　カチカチカチカチカチカチ。

　そして、止まった。

「あかん。この村、あんた一人で潰れますわ」

　　　＊　＊　＊

「言うてる意味、分かりますか」

　ニャングルは煙管を拾い上げ、火を入れ直した。

「ワテは商会の人間や。ポポロ村の財務も預かっとる。ええですか、ナカムラはん。あんたが二週間で使うた物資、ぜんぶワテが仕入れとるんですわ」

「……仕入れ？全部俺のポイントで買ってるが」

「布は？薪は？煮沸の釜の燃料は？井戸の水汲みの人足は？診療所の修繕費は？」

　優太は口をつぐんだ。

「あんたが払ろてるのは、あんたが見えてる分だけや」

　カチ、と算盤の珠が一つ鳴った。

「そんで、噂を聞きつけて隣村から人が来とる。今日で四十七人。明日は六十人来ますわ。ぜんぶタダで診ますか？」

「……診る」

「そしたら三ヶ月でポポロ村の備蓄が飛びます。冬に村の子供が飢えます」

　優太は、反論しようとして――できなかった。

　　　＊　＊　＊

「ええですか、もう一つ言わせてもらいますわ」

　ニャングルは煙を細く吐いた。

「あんた、明日死ぬかもしれん」

「縁起でもないな」

「オークの群れと殴り合う医者が何言うてますのん。……ええですか。あんたがおらんようになった日に、この村に残るもんは何ですのん」

　優太の背筋が、ぴん、と伸びた。

「タダで診てくれる神様がおって、その神様が消えたら、村は元通りや。いや、元より悪い。みんなタダに慣れてしもとるから、もう自分らで何とかしようとせえへん」

「……」

「タダの医者は、村を殺しますわ」

　部屋が静まり返った。

　カウンター代わりの寝台に腰掛けていた龍魔呂が、角砂糖を一つ噛み砕いた。ぼりっ、という音だけが響いた。

　優太は長く息を吐き、それから頭を下げた。

「――俺が間違ってた。すまん」

　ニャングルの猫耳が、ぴくんと跳ねた。

「……素直やな、あんた」

「間違いを認めるのに時間かけると、その分だけ人が死ぬ職業なんだ」

「……ふん」

　商人は満更でもなさそうに髭を撫でた。

「気に入りましたわ。ほな、儲けましょか」

　　　＊　＊　＊

　こうして、異世界初の健康保険制度が誕生した。

「名付けて、ポポロ健保」

　ニャングルが得意げに図を広げた。

「村人は毎月、月見大根三本か、労働半日分を納める。そんで病気になったら診療所はタダ。隣村の人間は、一回につき銅貨二十枚」

「高くないか、それ」

「安いですわ。命の値段としては破格や。そんで――」

　ニャングルの猫目が、きらりと光った。

「ワテの弁当宅配とセットにしますねん」

「弁当？」

「三国の警備兵向けに、おばちゃん十二人雇って弁当を配っとりますねん。年間契約で三千食。そこに『月一の健康診断つき』を足す」

　優太は、思わず唸った。

「……兵士が病気で倒れるより、月に一度診たほうが安上がりってことか」

「そういうことですわ！三国とも喉から手が出ますで！」

「あんた、商人にしとくのが惜しいな」

「褒め言葉として受け取っときますわ」

　　　＊　＊　＊

　説明会は、盛況だった。

　主に、混乱という意味で。

「はいはいはーい！私、大根持ってません！」

「リーザ、あんたは労働半日でいいのよ」

「じゃあ食堂の皿洗いで！」

「あんたが皿を洗うと、洗いながら食べるでしょ」

「……バレてました？」

「あら、私は何を納めればいいのかしら」

　ルナが小首をかしげた。

「ルナは……そうね、森の薬草を分けてもらえると助かるわ」

「まあ、それなら毎日納めているわね。木の根が勝手に運んでいるもの」

「勝手に運んでるのか」

「ええ。ユウタの薬棚に」

　優太は薬棚を振り返った。確かに、勝手に増えている草があった。

「……あれ、そういうことだったのか。ずっと不思議だったんだ」

「あら。気づいてなかったの？」

「毎朝、薬棚から生えてくると思ってた」

　部屋中が静まり返った。

「……優太様。それ、本気で言ってます？」

「本気だが」

「あんた、頭ええのになんでそこは疑わんのですのん！？」

　　　＊　＊　＊

「あーもうっ、私は！？私は何を納めればいいのよ！」

　ルチアナが手を挙げた。

「お前は無職だろ」

「女神よ！」

「無職の女神だろ」

「壁を直した分でチャラにしなさいよ！」

「壊したのもお前だ」

　カチ、と算盤が鳴った。

「アルコール依存の治療費、過去分も含めて銀貨三十二枚ですわ」

「請求すんの！？」

　　　＊　＊　＊

　説明会が終わり、人が捌けた後。

　ニャングルは煙管を吹かしながら、優太の隣に立った。

「ナカムラはん。一つだけ、聞いてもええですか」

「なんだ」

「あんた、ほんまにタダで診てたつもりですか」

　優太は、猫耳の商人を見た。

「……どういう意味だ」

「ワテは商人ですわ。人が動くときは、必ず何かを受け取っとる。あんた、人を助けた時に、何か貰ろてるやろ」

　優太の指先が、わずかに止まった。

　――【善行判定：＋5,000 GP】

　視界の隅に、いつも浮かんでいるあの数字。

「……よく分かったな」

「顔ですわ。人を治した直後、あんた一瞬だけ、帳簿を見る商人の顔をしますねん」

「…………」

　優太は、返す言葉を持たなかった。

　――俺は、無償で人を助けているつもりでいた。

　だが実際は、この世界で一番効率よく報酬を得ているのは俺だ。人が死にかけるほど、俺の残高は増える。

「別に責めとるんちゃいますで」

　ニャングルはあっさりと言った。

「ワテかて金の匂いが好きで働いとる。動機が綺麗かどうかより、結果として村に何が残るかが全部ですわ」

「……ああ」

「ただ、覚えときなはれ。あんたの動機は、いつか誰かに問われますで」

　　　＊　＊　＊

　その夜。

　鬼龍のマスターのカウンターで、優太は珍しく酒を頼んだ。

「――なあ、龍魔呂」

「なんだ」

「あんた、店の代金以外に、悪党退治で金を取ったことあるか」

「ない」

「なんで」

「取ったら、仕事になる」

　龍魔呂は角砂糖を一つ摘まんだ。

「仕事になったら、金にならん奴を助けなくなる」

　ぼりっ。

　優太は天井を仰いだ。

（……そうだよな。そりゃそうだ）

　この男は、たぶん一生、報酬の話をしない。

　自分は、人を助けるたびに数字が増える。

　どちらが正しいという話ではない。ただ、隣にこの男がいる限り、自分は自分の動機を誤魔化せなくなる――優太はそう思った。

「……なあ」

「なんだ」

「あんた、いい奴すぎて隣にいると胃が痛い」

「よく言われる」

「言われてんのかよ」

　　　＊　＊　＊

　その時、店の引き戸がばんっと開いた。

　ニャングルだった。息を切らし、算盤を握りしめている。

「ナカムラはん！一大事や！」

「今度は何だ」

「ポポロ村が、ゴッドチューブでバズっとる！」

「……ごっど、なに？」

「知らんのですか！？神界の映像配信網ですわ！全世界の神々が見とる！」

　ニャングルは煙管を放り出し、猫目をぎらつかせた。

「うちの村の名前が、再生数千二百万の動画に載っとりますねん！　題名は――」

　商人は、震える声で読み上げた。

「『オークを皆殺しにした謎の医者がいる村』」

読んでいただきありがとうございます。

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