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EP 2

　駄女神が壁をぶち抜いて逃げた

　翌朝の診療所は、いつも通りだった。

　寝台が四つ、薬棚が一つ、煮沸用の釜が一つ。そして床の隅に、芋ジャージの塊が一つ転がっている。

「ぐごー。……んー、あと十年寝るぅ……」

「起きろ駄女神。客だ」

「客ぅ……？」

　ルチアナが薄目を開けた。

　そして、優太の背後に立つ百九十センチの影を認識した。

　三秒。

　女神の顔から、色という色が全部抜けた。

「ぎゃあああああああああああああああッ！！！」

　ドゴォンッ！！

「壁ぇぇぇぇッ！！」

　診療所の東側の壁が、女神の形に吹き飛んだ。

　　　＊　＊　＊

「……なあ龍魔呂」

「なんだ」

「うちの壁、地球ショッピングで買うと結構するんだが」

「出す」

「即答か」

　優太は瓦礫を踏みながら、破れた壁の穴から外を覗いた。

　畑を突っ切って、芋ジャージが猛烈な速度で遠ざかっていく。健康サンダルが片方脱げて宙を舞っていた。

「あんた、あいつに何をした」

「何もしてない」

「じゃあ何をする予定なんだ」

　龍魔呂は答えなかった。角砂糖を一つ、ぼりっと噛み砕いただけだった。

「……まあいい。捕まえるぞ」

　　　＊　＊　＊

「――というわけで、駄女神が逃げた」

　村の広場に、主要メンバーが集められた。

「あら、朝から賑やかね」

　ルナが優雅に紅茶を傾けている。

「壁に穴が空いたって聞いたけど、大丈夫なの？」

　キャルルが兎耳をぴんと立てて心配している。

「で、報酬は？」

　リーザは既に前のめりだった。

「聞いてないぞ、そういう話は」

「捜索には対価が必要です。これは常識です」

「お前が言うと重みが違うな」

　その時、龍魔呂が一歩前に出た。

「捕まえた奴に、うちの賄いを一年分出す」

　空気が、止まった。

「――出汁巻き、味噌汁、焼き魚、飯はおかわり自由だ」

　リーザの瞳孔が、限界まで開いた。

「総員突撃ィィィィッ！！」

「早い早い早い」

　　　＊　＊　＊

　捜索は、混沌を極めた。

　まずリーザが村中の漬物樽を片っ端から開けて回った。

「いない！ここにもいない！この樽にも――あっ、たくあんだ」

「食うな。それは冬用だ」

　次にネギオが森の樹木に問い合わせた。

「木々が言うには、酒臭い女は森には来ていないそうだ」

「木に聞けるのか」

「世界樹の森を舐めるな」

　キャルルは村の屋根の上を跳んで回っていた。二十メートル跳ぶ村長が、屋根から屋根へ音もなく渡っていく。

「こっちにもいないわ！ ……あ、ちょっと待って、村長宅の地下から音がする」

「地下？」

「純金百キロを塩漬けにしてる部屋よ」

「……あいつ絶対そこだ」

　　　＊　＊　＊

　村長宅の地下室。

　扉を開けると、金塊の山に半分埋もれた芋ジャージが、幸せそうな顔で寝転がっていた。

「うへへへ……金貨のベッド……最高……」

「見つけた」

「ぎゃあっ！」

　ルチアナは跳ね起き、金塊を蹴散らして地下室の小窓へ突進した。

「離しなさいよ！私は自由よ！」

「待て、その窓は――」

　ばりんっ。

「あっ」

　　　＊　＊　＊

「窓も追加だ」

「出す」

「あんた金あるのか」

「宿代を悪党で払ってる」

「どういう経済圏だそれは」

　　　＊　＊　＊

　最終的に、ルチアナは村外れの畑で発見された。

　というより、ルナに発見された。

「あら、ルチアナ。何してるの？」

「ひっ！る、ルナ！見逃して！私、追われてるの！」

「まあ大変。それなら隠れないと」

「そう！そうなの！さすが話が分かるわ！」

「じゃあ、土に埋めましょうか」

「え」

　ルナがふわりと手をかざした。

　畑の土が生き物のように盛り上がり、女神の足首から膝、腰へと這い上がっていく。

「ちょ、待って、待ってルナ！これ生き埋めっていうのよ！？」

「大丈夫。三日で芽が出るわ」

「出ないわよ！私は植物じゃないの！」

「あら」

　ルナは小首をかしげ、それから優しく微笑んだ。

「ごめんなさいね。植物じゃないなら、隠せないわ」

「怖い怖い怖い！天然の善意が一番怖い！」

　　　＊　＊　＊

「――確保」

　首まで埋まった女神を、優太が見下ろした。

「ちょっと！掘り出しなさいよ！神への冒涜よ！」

「掘り出す前に一つ聞く。なんで逃げた」

　ルチアナの顔から、ふざけた色が消えた。

　珍しいことだった。

「……優太。あんた、あいつが何者か知らないでしょ」

「知らん。角砂糖を齧る料理人だと思ってる」

「あのねぇ」

　女神は深いため息をついた。

「――あれは、神様が触っちゃいけない案件を持ってる人間なの」

　　　＊　＊　＊

　その後の話は、優太は聞いていない。

　龍魔呂が「二人にしてくれ」と言ったからだ。

　優太は診療所の穴だらけの壁を眺めながら、外で待った。

　断片だけが、風に乗って届いた。

「……無理よ。あれは私の権限じゃ動かせないの」

「一度でいい。開けろ」

「開けたところで、あんたの……」

　そこから先は聞こえなかった。

　しばらくして、扉が開いた。

　出てきた龍魔呂の顔は、来た時と何も変わっていなかった。

「終わったのか」

「断られた」

「……そうか」

　優太は少し迷って、それから聞いた。

「あんた、どうするんだ。この村に用がなくなったなら――」

「待つ」

「え？」

「あいつの権限じゃ動かせないなら、動かせるようになるまで待つ。あるいは、動かせる奴を探す」

　龍魔呂はマルボロの箱を取り出した。

　カチ。

「三年待った。あと三年でも十年でも待てる」

「……あんた、気が長すぎるだろ」

「短気な奴は、待つ前に人を殺すからな」

「言い方」

　　　＊　＊　＊

　地下室から掘り出されたルチアナが、泥だらけで戻ってきた。

「もーっ、最悪の朝だったわ！ ……で、賄い一年分は誰の手柄になるの？」

「ルナだ」

「私は何もしてないわよ？」

「埋めただろ」

「あら、あれで良かったの？」

　ルナがふわりと微笑む横で、リーザが膝から崩れ落ちた。

「わ、私の一年分の飯が……漬物樽を四十個開けたのに……」

「哀れだな」

「優太様、私、たくあん一切れしか得てません」

「食ったのかよ」

　その時、龍魔呂が口を開いた。

「魚人の嬢ちゃん」

「……はい？」

「樽を四十開けたなら、それだけ働いたってことだ。半年分でいい、食いに来い」

　リーザが、ぽかんと口を開けた。

「……え。いいん、ですか」

「働いた分は払う。当たり前だ」

「…………っ」

　魚人の少女の目が、みるみるうちに潤んだ。

「マスターさまああああ！！」

「抱きつくな。飯が作れん」

　優太は、その光景を横目で見ながら考えていた。

（……こいつ、無自覚でこれをやるからタチが悪いんだよな）

　店に女が押しかける理由が、ようやく分かった気がした。

　　　＊　＊　＊

「――で、龍魔呂。当面この村にいるってことでいいのか」

「店がある。動くつもりはない」

「なら、隣人としてよろしく頼む」

　優太が手を差し出すと、龍魔呂は少し不思議そうにそれを見て、それから握り返した。

　握力は、加減されていた。それが逆に恐ろしかった。

「――あの、ちょっとよろしいですかぁ？」

　その時、診療所の入口から、間延びした声がかかった。

　振り返ると、猫耳の男が立っていた。

　仕立ての良い商人服。口には煙管。そして小脇に、使い込まれた算盤を抱えている。

「ポポロ村の財務担当、ゴルド商会のニャングルと申しますわ」

　男は煙管を一吹きして、にっこりと笑った。

　目は、まったく笑っていなかった。

「ナカムラはん。あんたの診療所の帳簿、見せてもらえますやろか」

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