第2話：種銭15万と、ISDNの壁
「15万円……か」
手元にあるのは、高校生としての俺——いや、瑞樹の全財産である郵便貯金通帳と、三枚の諭吉。
1999年当時、株式投資を個人で始めるにはハードルが高かった。ネット証券はまだ芽生えたばかりで、売買手数料も現代より遥かに高い。
だが、チャンスはある。まさに今、世は「ドットコムバブル」の真っ只中へ突き進もうとしているのだから。
「まずは、親の同意を取り付けて未成年口座を作る……のは時間がかかりすぎるな。当面の資金作りは、海外の黎明期オンライン取引と、為替の短期トレードで一気に回す」
俺は「技術：70」と「知力：90」をフル回転させ、灰色のタワー型PCに向かった。
キーボードを叩く指が、まるでピアノを奏でるように滑らかに動く。
1999年のネット環境は劣悪だ。標準的なダイヤルアップ接続（56kbps）では、ウェブページをひとつ読み込むのにも数秒から十数秒かかる。
「遅い……遅すぎる！ これじゃミリ秒単位の板読みなんて不可能だ……！」
焦りと共に、自分の頭脳（知力90）が高速で最適解を弾き出す。
「なら、ブラウザの描画を一切スキップして、テキストデータだけを最小パケットでサーバーと直接送受信する専用スクリプトを組めばいい」
俺はメモ帳を開き、黒い画面に緑色のコードを怒涛の勢いで打ち込んでいく。
現代の軽量化技術と未来のアルゴリズムを組み合わせた、1999年には存在し得ない「超軽量・爆速トレード用UI」がわずか30分で完成した。
「よし……接続！」
ジジジ……と音を立てて繋がったネットの狭い帯域を、俺のプログラムが独占する。
ターゲットは、急変動を繰り返しているアメリカの初期IT関連株と、為替（米ドル/日本円）。
1999年のドル円相場は、1ドル＝110円〜120円台を激しく乱高下していた。
「知力90」が弾き出す未来のチャートパターンと、「運80」による強烈な直感。
それに「技術70」で構築した爆速スクリプトが合わさった時、奇跡が起きた。
［取引成立：USD/JPY Lポジション 118.50 → 119.20 利確］
［取引成立：米IT株 ショート → カバー 利確］
「よし……乗れた！」
モニターの数字が、目まぐるしく跳ね上がっていく。
15万円が、30万円に。
30万円が、100万円に。
100万円が、500万円に——。
画面に並ぶ緑色のプラス数字を見つめながら、俺は額の汗を拭った。
ふと鏡を見ると、画面の明かりに照らされた美少女が、頬を上気させて息を荒げている。
「あ……なんか、自分で見てもちょっとドキッとするなこの顔……」
思わず自分の頬に触れる。すべすべとした滑らかな肌触り。声も、仕草も、どこからどう見ても完璧な美少女だ。
だが今は、自分の姿に見惚れている場合じゃない。
「知力90」の頭脳が冷徹に告げる。
個人のPCトレードで稼げる額には限界があるし、何より「回線の壁」が立ちふさがる。
「動画配信プラットフォームを作るには、家庭用のISDN（64kbps）やテレホーダイじゃ絶対に無理だ。専用のデータセンター、大容量のバックボーン回線、そして独自開発の『超高圧縮動画コーデック』が必要になる……！」
史実では、2000年代初頭の動画といえば「320×240ピクセルのカクカクした小窓動画」が限界だった。
だが、俺が目指すのは「500kbps〜1Mbps程度の帯域でも、滑らかに高画質で動く生配信システム」だ。
未来の「H.264」や「AV1」の概念を先取りし、1999年のスペックのCPUでも動作する軽量な動画圧縮エンジンを、俺自身の「技術」で作るしかない。
それから一週間。
学校に通い（女子高生としての生活に慣れるのは死ぬほど大変だった）、帰宅してはトレードとコード書きに没頭する日々が続いた。
そして、1999年4月10日。
「……できた」
俺の口座残高は、【3,800万円】に達していた。
わずか10日で15万を約250倍に増やした計算だ。
「これだけあれば、第一段階のサーバー契約と、会社設立の登記費用は出せる。そして……」
俺は自作の動画圧縮プログラム『Next-Codec v1.0』のテスト実行ボタンを押した。
画面に映し出されたのは、Webカメラ（当時の解像度の低い粗末なもの）で撮影した、俺——瑞樹の姿だ。
本来ならブロックノイズだらけで見るに耐えない映像が、魔法のように滑らかに、くっきりと再生されている。
「勝てる。これなら……1999年のネット環境でも、世界で唯一『まともに動く動画配信サイト』が作れる……！」
俺は不敵に微笑んだ。
（待ってろよ、20世紀のネット界。YouTubeより6年早く、俺が歴史を塗り替えてやる）
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【瑞樹の現在のステータス・資産状況】
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名前：瑞樹
年齢：17歳（高校2年生）
資産：3,800万円（トレード利益）
割り振り可能ポイント：0 P
【パラメータ】
・容姿：85（変化なし）
・知力：90（変化なし）
・技術：70（変化なし）
・カリスマ：30（変化なし）
・運：80（変化なし）
【実績】
・獲得称号：『平成の爆速トレーダー』
【現在の目標】
法人設立、データセンターでの回線契約、および配信サイト『NextStream』α版の立ち上げ。
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