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第3話：ネクストの産声と、黒い画面

1999年5月。初夏の風が通り抜ける秋葉原の雑居ビルの一室。

「ここが、俺たちの本拠地か……」

俺——瑞樹（みずき）は、借り受けたばかりの小さな事務所で見回した。

トレードで稼ぎ出した3,800万円の資金を元手に、個人事業主から法人化を果たし、設立した会社の名は『ネクスト・エンターテインメント』。

室内には、データセンターから直接引き込んだ10Mbpsの専用回線と、ラックに収められた数台のブラックボックス（サーバー）が、重低音を上げて稼働している。

1999年当時、10Mbpsの専有回線を引くだけで月額数百万円が飛んでいく時代だ。正気の沙汰ではない。だが、俺の「知力90」が弾き出した投資効率から見れば、これは安すぎる先行投資だった。

「よし……サイトの骨組みは完成した」

ブラウザに打ち込んだURL。そこに表示されたのは、黒を基調としたシンプルで洗練されたデザインのウェブサイト。

動画配信プラットフォーム『NextStream（ネクストストリーム）』

YouTube誕生の6年前。ニコニコ動画誕生の7年前。

ダイアルアップとISDNが主流の20世紀末に、世界初となる「高画質リアルタイム動画配信サイト」が、ひっそりと産声を上げた。

「……問題は、どうやって初期のユーザーを呼び込むか、だな」

どれだけ革新的なシステムを作ろうと、誰も見に来なければただの自己満足だ。1999年のネット世界には、SNSもアルゴリズムによるおすすめ機能もない。拡散の手段は、個人サイトの「相互リンク」か、巨大掲示板『2ちゃんねる（現5ch）』くらいだ。

「だったら……俺自身が『最初のコンテンツ』になるしかない」

俺は「ステータス画面」を開いた。

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【ステータス管理画面】

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割り振り可能ポイント（P）：20（会社設立と成果により獲得）

・容姿：85 / 100

・知力：90 / 100

・技術：70 / 100

・カリスマ：30 / 100（一般人）

・運：80 / 100

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「カリスマが30じゃ、どれだけ顔が良くても視聴者の心を掴みきれない。ここを強化する！」

俺は迷わず、20ポイントすべてを「カリスマ」に注ぎ込んだ。

カリスマ： 30 → 50（人を惹きつける天性のアイドル性）

ポチ、とボタンを押した瞬間。

胸の奥から温かいものが湧き上がり、全身の佇まいが一変したのを感じた。鏡を見ると、そこに映る瑞樹の瞳には、吸い込まれそうな強い光が宿り、ただ立っているだけで視線を奪うような圧倒的な「オーラ」が漂っていた。

「……これなら、いける」

Webカメラの位置を調整し、マイクのテストをする。

企画は単純明快。『1999年に、リアルタイムで美少女が喋って動く生配信』。

現代では当たり前すぎる光景だが、1999年のインターネットにおいては、空飛ぶ車を見るレベルの衝撃のはずだ。

俺は2ちゃんねるの「ニュース速報板」と「パソコン板」に、短いスレッドを立てた。

タイトル：【速報】画質ヤバすぎる動画配信サイトできたｗｗｗｗｗ

1: 名無しさん

なんか変なサイト見つけた。

テスト配信中らしいけど、画像じゃなくて『生動画』がぬるぬる動いてるんだが。

http://www.nextstream.jp/live/mizuki

「よし……配信開始ボタン、ポチッとな」

カメラの上の赤ランプが点灯する。

画面の横には、俺が独自に開発した「リアルタイムコメント表示エリア」が配置されている。

最初、同時接続数は「1」。次いで「3」「8」……。

掲示板のスレッドを見た物好きなネットサーファーたちが、半信半疑でリンクを踏み始めていた。

そして、彼らのモニターに映し出されたのは——。

『あ、聞こえますかー？テスト配信中でーす』

光沢のある黒髪を揺らし、画面の向こうで柔らかく微笑む、国宝級の美少女の姿だった。

［NextStream リアルタイムコメント欄］

・え？？？？？

・マ？？？？？？？？？？

・これ画像じゃなくて動画……？？？

・動いてるんだがｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

・嘘だろおい、ISDNなのにカクつかないぞ！？

・てかこの子誰？？？？？？？？

・モデル？？？可愛すぎだろｗｗｗｗｗｗｗｗ

・画質凄すぎて意味がわからないんだが

コメント欄が、怒濤の勢いで流れていく。

1999年5月15日、21:00。

日本のインターネットの歴史が、不可逆の牙を剥いた瞬間だった。

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【瑞樹の現在のステータス・資産状況】

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名前：瑞樹（みずき）

年齢：17歳（高校2年生）

資産：2,500万円（サーバー・回線投資後）

割り振り可能ポイント：0 P

【パラメータ】

・容姿：85

・知力：90

・技術：70

・カリスマ：50（+20 / 人を惹きつけるオーラを獲得）

・運：80

【指標】

・『NextStream』同時接続数：142人（急上昇中）

【現在の目標】

初配信の成功と、2ちゃんねる等での爆発的拡散（バズ）。

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