第18話：掌の中の革命と、未来の足音
2005年、夏。
『NextStream Global』のNASDAQ上場から1年。世界市場の覇権を握ったネクストは、次なる巨大な歴史の分岐点に差し掛かっていた。
史実においては、2005年こそが「YouTube」がカリフォルニアの小さなガレージで誕生した年である。
だが、この世界においては違う。すでにネクストが世界8000万人以上のユーザーを抱え、動画配信のインフラを完全に支配していた。
本家YouTubeの創業メンバーとなるはずだった優秀なエンジニアたちも、すでにネクストUSAの最高額の報酬と最新の環境に惹かれ、瑞樹の傘下で幹部として腕を振るっていた。
「芽を摘むんじゃない。最高の環境を与えて、ネクストの中で才能を爆発させる……これが『知力100』の戦略だ」
秋葉原『ネクストタワー』の最上階で、俺——瑞樹はAppleとの共同開発端末のプロトタイプを手に取っていた。
薄型の金属ボディ、全面ガラスのタッチパネル。
画面を指でフリックすると、一切の引っ掛かりもなく滑らかに画面が滑る。
「完璧だ。Appleの洗練されたUIと、ネクストが誇る『Next-Codec mobile』の融合……」
史実より2年早く完成した、世界初の次世代スマートフォン。
その名は『Next-Phone by Apple』。
端末のホーム画面中央には、あらかじめ『NextStream App』のアイコンが鎮座している。PCを開かずとも、ポケットから取り出した端末で、いつでもどこでも高画質な動画が見られる時代の到来だ。
2005年9月1日。東京・幕張メッセ。
全世界同時中継で行われた新作発表会『Next Special Event 2005』。
ステージ中央に立ったのは、黒のシックなドレスに身を包んだ瑞樹と、ジーンズ姿のスティーブ・ジョブズだった。
「今日、私たちはエンターテインメントの歴史を永遠に変えます」
瑞樹がポケットから一台の小さな端末を取り出し、掲げてみせた。
「容姿100」と「カリスマ100」の圧倒的オーラに包まれた瑞樹の一挙手一投足に、世界中で配信を見守る【同時接続数200万人】の視聴者が息をのむ。
「これは、電話ではありません。音楽プレイヤーでもありません。全人類の手の中に、世界最大の動画プラットフォームを届ける『未来』です」
瑞樹が画面上のネクストアプリをタップすると、一瞬で高画質なKAZUKINとハジメの動画が再生された。
会場からは、割れんばかりの歓声とスタンディングオベーションが巻き起こった。
［NextStream リアルタイムコメント欄］
・うっそだろ手のひらで動画ぬるぬる動いてるんだが！？
・未来すぎんだろこれええええええええ！！
・瑞樹ちゃんとジョブズの並びが神々しすぎる
・PC要らなくなる時代きたあああああ！
・同接200万人とか鯖が頑丈すぎてワロタｗｗｗｗ
・888888888888888888888
発表会と同時に世界中で予約が開始された『Next-Phone』は、わずか24時間で【300万台】の予約を記録。
既存の携帯電話メーカー（日本のガラケー文化や欧米のNokiaなど）は、この黒船の登場により一瞬で淘汰の波に呑み込まれていくことになる。
配信を終え、バックステージに戻った瑞樹のもとに、KAZUKINとハジメが駆け寄ってきた。
「瑞樹さん！ あのスマホ、凄すぎます！ 俺、外で撮影してそのまま動画を投稿する実験やってみたいです！」
「ふふっ、良いですねハジメくん。これからは『外からのリアルタイム生放送』の時代になりますよ」
瑞樹が優しく微笑むと、二人は興奮に目を輝かせた。
1999年の6畳間、15万円の種銭からスタートしたTS美少女・瑞樹の挑戦。
それはついに、地球上の全人類の「ポケットの中」を支配する、真のITエンタメ帝国へと結実したのだった。
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【瑞樹の現在のステータス・資産状況】
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名前：瑞樹
年齢：21歳
資産：2,100億円（株式配当・事業収益等）
割り振り可能ポイント：490 P
【パラメータ】
・容姿：100（MAX）
・知力：100（MAX）
・技術：100（MAX）
・カリスマ：100（MAX）
・運：100（MAX）
【指標】
・『NextStream』世界総会員数：150,000,000人突破
・『Next-Phone』初日予約数：3,000,000台
・同時接続世界記録：2,100,000人（発表会生放送）
【現在の目標】
モバイル動画時代の完全独占、世界規模の通信インフラ（5G/光回線）整備支援、および次なるエンタメ（Vの本格化・メタバース）の創出。
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