王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

再起の王女

弱点

「ソリムドっち！」

　アリスが駆け出し、地面に倒れたソリムドのそばへ膝をついた。

　斬られた身体から、血が流れ続けている。

「ソリムドっち！　聞こえる！？」

　返事はない。それでも、呼吸だけは辛うじて続いていた。

「大丈夫」

　アリスの両手が淡い光に包まれる。

　《生命接続》。

「まだ生きてる。絶対に死なせないからね」

　傷口へ手を当てると、流れ出ていた血が止まり、深く裂けた傷が少しずつ塞がっていく。

　その時、本部の扉が勢いよく開いた。

「何だ今の音！？」

　アビスを先頭に、ふるーる、ふぉろんたいご、それに何人もの隊員たちが中庭へ飛び出してくる。

　血を流して倒れるソリムドと、その前に立つヴァルダーを見た瞬間、全員の表情が変わった。

「加勢します！」

「来るな！」

　踏み出したアビスたちを、鬼龍神が怒鳴って止める。

「こいつは俺たちでも捌き切れてねぇ！　死にに来るんじゃねぇ！」

　隊員たちの足が止まった。

　その少し先で、ヴァルダーは血の付いた剣を下げたまま笑っている。

　ソリムドが倒れたことで、《可能性解放》による強化も消えていた。

「クソが……」

　アイザックが拳を握り締める。

「さて」

　ヴァルダーが剣を構え直した。

「次だ」

　その時、パルパティーンが静かに前へ出た。

　倒れたソリムドの傍らへ膝をつき、その肩へ手を触れる。

　《模倣者》。

　次の瞬間、パルパティーンの身体を淡い光が包んだ。

　自分の掌を軽く握り、感触を確かめる。

「本家にゃ劣るが、ないよりマシだろ」

　パルパティーンが両手を上に掲げると、光が仲間たちへ広がり、抜け落ちていた力が再び身体へ満ちていく。

「おぉ！　助かる！」

　鬼龍神が大剣を握り直した。

　アイザックも一歩前へ出る。

　拳から炎が噴き上がり、いくつもの炎弾へと形を変えた。

「行くぞ！」

　鬼龍神が《迅雷》を発動する。

　雷光がヴァルダーの周囲を駆け抜けた。

　右へ回り、背後へ抜け、斬り込むと見せて離れる。大剣を振るう寸前で軌道を変え、ヴァルダーの意識を絶えず散らしていく。

　その合間を縫って、アイザックの炎弾が飛ぶ。

　一発目を、ヴァルダーが身体を傾けてかわす。

　二発目も半歩ずれて外した。

　直線上を通り過ぎたはずの炎弾が、突然弧を描いた。

「は！？　曲がんのかよ！」

「あたしが曲げたんだよ！」

　ビビアンが突き出した手を横へ振る。

　《念動力》に引かれた炎弾が背後からヴァルダーへ迫り、振り返った頬のすぐ横を掠めた。

「へえ」

　ヴァルダーが笑う。

　そこへ三発目。

　今度は最初からビビアンが軌道を曲げ、回避先へ炎弾を滑り込ませる。

　ヴァルダーが身を沈めた。

「ビビアン！」

「任せて！」

　ビビアンが片手を振り上げる。

　次の瞬間、もりやんの身体が《念動力》で一気に上空へ放り上げられた。

「当たれっ！」

　宙で身体を捻ったもりやんが、三本の矢をまとめて弦につがえた。

　引き絞り、一斉に放つ。

　三本の矢が扇状へ広がり、上空からヴァルダーへ降り注いだ。

　ヴァルダーが横へ踏み込む。

「逃がさねぇ！」

　反対側から鬼龍神が回り込み、大剣を振りかぶった。

　ヴァルダーが振り返りざまに剣を合わせる。

　その瞬間、正面から再び炎弾が飛んだ。

　ヴァルダーが鬼龍神を蹴り離すように距離を取ろうとする。

「させない！」

　ビビアンの《念動力》が今度は逆方向へ引いた。

　足元をもりやんが崩す。

　鬼龍神が離れ、そこへ軌道を曲げた炎弾が追いすがる。

　ヴァルダーは剣で一発を叩き落とし、二発目をかわした。

　三発目が肩を掠めた。

「チッ」

　さらに鬼龍神。

　剣を振り上げたヴァルダーへ、大剣が横から迫る。

　斬撃が鬼龍神へ向かう。

　その直前、二人の間へ蒼銀の障壁が展開された。

　《絶界守護》。

　金属を叩きつけたような轟音が響く。

　ヴァルダーの剣が止まった。

「いいねぇ」

　楽しそうに笑う。

　こいつらのクセは、もう知っている。

　誰が撹乱し、誰が足を止め、誰が守り、誰が仕留めるのか。

　そして、誰がどう動けば、他の誰が反応するのか。

　ヴァルダーが次に狙ったのは、のぶおだった。

「お前の弱点は分かりやすいな」

「何？」

「人ばかり守って、自分の守りがおろそかだぞ」

「――っ！」

　日御子には思考が見えていた。

「のぶおさん！」

　狙いが全員へ伝わる。

　鬼龍神が進路へ飛び込み、ビビアンがヴァルダーの身体を押す。もりやんの矢が足元を狙い、アイザックの炎弾が正面を塞いだ。

　それでも、ヴァルダーの怪しく光る両眼が、のぶおを捉えた。

　瞬間。

　蒼銀の障壁が消える。

　炎弾をかわし、崩れた地面を踏み越え、鬼龍神の大剣を剣で逸らしながら、のぶおへ向かって一直線に踏み込む。

「くそっ！」

　のぶおは咄嗟に左腕のラウンドシールドを構えた。

　激しい金属音。

　ヴァルダーの剣が盾へ食い込み、そのまま振り抜かれる。

　金属が裂けた。

　刃がラウンドシールドごと左腕へ深く食い込む。

「ぐあああああっ！！」

　砕けた盾の破片とともに、鮮血が勢いよく噴き上がった。

　骨を断ち切られた左腕が、僅かな肉と皮膚だけを残して力なく垂れ下がる。

　のぶおの身体が地面へ崩れ落ちた。

「のぶお！！」

　アイザックの声が響いた。

　炎が揺らぐ。

　NKJへ入るより前から、二人は幾度も共に戦ってきた。互いに背中を預け、幾度となく窮地を切り抜けてきた。

　その片腕が、今、切り裂かれた。

「……のぶお」

　低い声とともに、アイザックの炎が爆発するように膨れ上がった。

「てめぇ……！」

　日御子には見えていた。

　ヴァルダーが、わざと右側を空ける。

　罠だ。

　その情報はすぐに共有された。

「アイザック！　行くな！」

　鬼龍神が叫ぶ。

　アイザックにも分かっている。

　それでも止まらなかった。

「ンなもん関係ねぇ！　てめぇは絶対ボコる！」

　地面を蹴る。

　先ほどまでヴァルダーを追い詰めていた炎弾は撃たない。炎を纏った拳を振りかぶり、ただ一直線にヴァルダーへ飛び込んでいく。

　ヴァルダーは、その姿を見て目を細めた。

「お前、急に動きがつまらなくなったな」

「うるっせぇ！！」

　拳が迫る。

　ヴァルダーの両眼がアイザックを捉えた。

　炎が消える。

　《紅蓮》が封じられた。

「だからどうした！！」

　飛び込んだ勢いのまま拳を振り抜く。

　ヴァルダーが僅かに身体をずらし、振り抜かれる腕を掴む。

「――っ！？」

　触れられた瞬間、《紅蓮》が完全に封じられた。

　勢いを殺されたアイザックの身体が前へ流れる。

　腕を掴んだまま、ヴァルダーが横薙ぎに剣を走らせた。

「がはっ！」

　鮮血が飛び、アイザックの身体が地面を転がった。

「まだ終わってねぇぞ！」

　鬼龍神が《迅雷》で駆け出す。

　右。

　左。

　背後。

　だが、ヴァルダーは追わない。

　その動きは、もう何度も見ている。

　誰もいない場所へ剣を振るった。

「――っ！」

　そこへ鬼龍神が飛び込んできた。

　咄嗟に進路を変える。

　次の一歩。

　そこにも剣が待っている。

「なっ――」

　さらに方向を変える。

　ヴァルダーは先回りするように剣を置いた。

　鬼龍神の顔から笑みが消える。

「クソッ！」

　強引に軌道を変えた、その先。

　ヴァルダーがいた。

「――！」

　視界へ飛び込んだ瞬間、《迅雷》が消える。

　突然速度を失った身体が大きく揺らいだ。

　剣が振り抜かれる。

「ぐあっ！」

　鮮血を撒き散らし、鬼龍神が地面へ叩きつけられた。

「のぶっち！」

　ソリムドの傷を塞ぎ終えたアリスが、のぶおの隣へ駆け寄った。

　左腕を見て、息を呑む。

　ほとんど切断されている。それでも、まだ僅かに繋がっていた。

「大丈夫。まだ繋がってる」

　傷口へ両手を当てる。

　《生命接続》。

　淡い光が左腕を包み込む。

「これならくっつけられる！」

　その間にも、戦いは続いていた。

「まだだよ！」

　ビビアンが《念動力》でヴァルダーの身体を横へ押す。

　反対側から、もりやんの矢。

　かわした先へパルパティーンが斬り込む。

　ヴァルダーが剣で受ける。

「今だ！」

　もりやんが足元を崩した。

　身体が傾く。

　ビビアンが今度は引く。

　崩れた姿勢のまま、パルパティーンの剣が迫った。

　ヴァルダーは紙一重で刃を外す。

　返す剣を、パルパティーンが受け止めた。

「ぐっ……！」

　衝撃に傷口が開く。

　それでも退かない。

「その身体でまだやるのか？」

「ああ」

　パルパティーンは剣を握り直した。

「ここは今、俺の居場所なんでな」

　ヴァルダーが一瞬だけ黙る。

「そうか」

　パルパティーンが踏み込んだ。

　同時にビビアンが押し、もりやんが矢を放つ。

　三人で挟む。

　ヴァルダーはパルパティーンの剣を受け流し、矢をかわした。

　その視線がビビアンへ向く。

「――っ！」

　《念動力》が消える。

　続けて踏み込み、一閃。

「きゃあっ！」

　ビビアンの身体が弾き飛ばされた。

「ビビアン！」

　もりやんが弓を捨て、短剣を抜いて飛び込む。

　だが、ヴァルダーの剣が先に届く。

「っ……！」

　刃が身体を斬り、もりやんが崩れ落ちた。

　最後に残ったパルパティーンが、再び剣を構える。

　だが、傷だらけの身体はもう限界だった。

　一合。

　二合。

　三合目。

　受けた瞬間、足が止まる。

　ヴァルダーの剣が閃いた。

「ぐはっ……！」

　鮮血が飛び、パルパティーンが膝をつく。

　そのまま、地面へ倒れた。

　ヴァルダーは友人を一瞥したが、何も言わなかった。

　日御子は、目の前の光景を見つめていた。

　ソリムド。のぶお。アイザック。鬼龍神。ビビアン。もりやん。パルパティーン。

　全員で戦っていた。

　撹乱し、押し引きし、軌道を変え、足を奪い、守り、炎を撃ち込んだ。

　それでも。

　ヴァルダーは、前の戦いですでに見切っていた。動きを一つずつ崩し、見つけた穴から順番に潰していった。

「……怪物ですの」

　声が震える。

　それなのに、ヴァルダーは楽しそうだった。

　嬉しい。

　楽しい。

　もっと戦いたい。

　その感情までが、日御子には見えていた。

　視線が日御子へ向く。

「次はお前だ」

　日御子の身体が強張った。

「お前だろ。さっきから人の頭ん中を覗きやがって」

　その両眼が日御子を捉える。

《天照の鏡》に映っていたものが消えた。

　ヴァルダーの思考。意識。そこから予測していた攻撃の軌道。

　その全てが、《神殺し》によって封じられる。

　同時に、日御子からポリアンナへ、そして仲間たちへ繋がっていた情報も途絶えた。

　ヴァルダーが剣を握り直す。

「勝手に覗くんじゃねぇ」

　次の瞬間、その姿が消えた。

「――っ！」

　日御子の目の前に現れる。

　何も見えない。

　次に何をするのか。どこへ剣を振るうのか。

　剣が振り上げられた。

　避けられない。

　その瞬間。

「日御子さん！」

　身体を横から突き飛ばされた。

「えっ――」

　日御子が地面へ倒れる。

　目の前で、剣が振り抜かれた。

　赤い花が弾けたように、鮮血が宙へ散った。

「……え」

　そこに、ポリアンナがいた。

　自分が立っていた場所に。

「ポリアンナ……さん？」

　大量の血が地面へ落ちる。

　ポリアンナの身体が、ゆっくりと崩れ落ちた。

「……あ」

　日御子は動けなかった。

　ヴァルダーが倒れたポリアンナを見下ろす。

「ああ」

　何かを思い出したように呟いた。

「そういや、お前は標的だったな」

　剣を逆手に持ち替える。

「――っ！」

　日御子の目が見開かれた。

「待っ――」

　剣が振り下ろされた。

　刃がポリアンナの身体を深々と貫く。

「――っ」

　身体がびくんと跳ねた。

「ポリアンナさん！！」

　日御子の叫び声が、中庭に響き渡った。

【第八十話　百錬蓄積】へ続く