王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

再起の王女

残された剣

　言葉が終わるより早く、リリアナの姿が消えた。

「――っ！」

　最初に反応したのは鬼龍神だった。大剣を引き抜くと同時に地面を蹴り、ソリムドの前へ滑り込む。

　轟音とともに、振り下ろされたリリアナの剣を大剣が辛うじて受け止めた。

「ぐっ……！」

　衝撃に鬼龍神の足元が砕ける。それでも止めた――そう思った瞬間、リリアナは大剣へ触れるように剣を滑らせ、その勢いのまま鬼龍神の腕を取った。

「なっ――」

　大柄な身体が宙を舞い、横へ投げ飛ばされる。

「《絶界守護》！」

　のぶおが手を伸ばし、蒼銀の光が生まれる。

　だが、間に合わない。

　鬼龍神を投げた時には、リリアナはもうソリムドの前にいた。

「――っ！」

　障壁の中で銀閃が走り、ソリムドの肩口から鮮血が噴き上がる。その身体が崩れ落ちた。

「ソリムドさん！」

　日御子の叫びにも、リリアナは振り返らない。

　次に視線を向けた先には、のぶおがいた。

「来ます！」

　今度こそ《絶界守護》が展開され、蒼銀の障壁へ剣が激突する。轟音とともに障壁が震え、支えるのぶおの身体ごと後方へ押し込まれた。

「ぐっ……！」

「のぶおさんを援護！」

『左右から！』

　ポリアンナの指示に、福とアイザックが駆ける。後方では、もりやんが弓を引き絞った。

　リリアナは再び障壁へ剣を叩き込む。のぶおの足が地面を滑り、三撃目で蒼銀の光が大きく揺れた。

「今だ！」

　福が斬り込み、反対側からアイザックの炎拳が迫る。さらに一本の矢が、二人の間を縫って飛んだ。

　リリアナは障壁を蹴り、その反動で後方へ身体を流す。福の剣をかわし、空中でアイザックの拳を受け流すと、着地と同時に飛来した矢まで弾いた。

　そのまま、再びのぶおへ間合いを詰める。

「させるか！」

　《迅雷》を纏ったパルパティーンが横から割り込んだ。

　リリアナは迫る剣を受けずに身を沈め、刃の下を抜ける。

「っ！」

　パルパティーンが振り向いた時には、リリアナの剣はすでに障壁へ届いていた。

　激突。

　のぶおの集中が揺らぎ、蒼銀の光が消える。

「のぶお！」

　銀閃が胸元を走り、その身体が地面へ崩れ落ちた。

「止まれ！」

　間髪入れず、ビビアンが両手を突き出す。

　《念動力》がリリアナの身体を捉え、空間へ縫い止めるように締め上げた。

「今度は逃がさない！」

「もりやん！」

「任せて！」

　大地が隆起し、左右からせり上がった土壁がリリアナを囲う。《念動力》と土壁による二重の拘束に、ビビアンが歯を食いしばった。

「捕まえた……！」

　次の瞬間、土壁が内側から大きく膨らむ。

　鈍い衝撃がもう一度響き、亀裂が走った。

「嘘でしょ……！」

　三度目の轟音とともに、土壁が爆ぜた。

　土砂を突き破って飛び出したリリアナは、《念動力》に捕らえられたまま前へ進んでくる。

「止まって……！」

　ビビアンがさらに力を込める。

　その視界から、リリアナが消えた。

「――っ！」

　気付いた時には目の前だった。

　剣の腹が脇腹を打ち抜き、ビビアンの身体が地面を転がる。

「ビビアン！」

　日御子は反射的に一歩踏み出した。

　地面を転がったビビアンは、脇腹を押さえたまま起き上がれない。

「ビビアン、大丈夫ですの！？」

　駆け寄りたい。

　けれど、その前でリリアナはもう次の標的へ顔を向けていた。

　そこへ、鬼龍神が立ちはだかった。口元の血を拭いながら大剣を肩へ担ぎ、その隣へパルパティーンが並ぶ。

　二人の視線が、一瞬だけ交わった。

「アレをやるぞ」

「おう！」

　二人の姿が同時に掻き消えた。

　最初に届いたのは鬼龍神。

　大剣が横薙ぎに空気を引き裂く。リリアナが身を沈めた瞬間、頭上を巨大な刃が通過した。

　そこへパルパティーンが飛び込む。

　剣が交差した。

　火花が散る。

　音が響いた時には、パルパティーンはもう反対側にいる。

　斬り上げ。

　弾く。

　直後には鬼龍神の大剣が上段から落ちてくる。

　半歩ずれた足元で地面が砕け、その土煙を突き破ってパルパティーンの剣先が喉元へ迫った。

　リリアナが身体を反らす。

　刃が髪を掠める。

「まだだ！」

　鬼龍神が大剣を振り返す。

　逃げ道を塞ぐ一撃をリリアナが跳んでかわした先には、すでにパルパティーンがいた。

　剣と軍刀と大剣。

　三つの刃が目まぐるしく交差し、火花だけが空中へ残る。

　姿を捉えたと思った次の瞬間には、三人とも別の場所へ移っている。

　甲高い衝突音だけが遅れて戦場へ追いついてくる。

「押してる……？」

　誰かが呟いた。

　パルパティーンの剣が右から走る。

　受け流した先へ、左から鬼龍神。

　大剣をかわした場所へ、再びパルパティーン。

　二人はほとんど隙を与えない。

　だが――リリアナの動きが、さらに一段速くなった。

「――っ！」

　パルパティーンの剣を外へいなし、その勢いのまま懐へ潜り込む。

　蹴りが腹へ突き刺さった。

「ぐっ！」

　身体が大きく弾き飛ばされた。

「パルパティーン！」

　鬼龍神が踏み込み、大剣を振り下ろす。

　その刃が落ち切るより早く、リリアナは間合いの内側へ入っていた。

　銀閃。

「がっ……！」

　鬼龍神の胸元が斬り裂かれ、大剣が地面へ落ちる。大柄な身体も、その後を追うように膝から崩れた。

「鬼龍神！」

　パルパティーンが起き上がる。

　だが、リリアナの視線はすでに次の獲物へ移っていた。

「来い！」

　アイザックが両手を交互に振り抜く。

「《紅蓮》！」

　巨大な炎弾が放たれ、一直線にリリアナへ迫った。

　リリアナは足を止めない。

　剣が閃き、炎弾を正面から両断する。

　爆炎が弾け、猛烈な熱と炎が視界を埋め尽くす。

「そのまま焼けろ！」

　その時、斬り裂かれた爆炎の中心から、白い影が突き抜けてきた。

「なっ――」

　炎の向こうから現れたリリアナが、アイザックの横を駆け抜けた。

　一瞬遅れて、胸元に斬撃が走る。

「ぐぁっ！」

　アイザックがその場へ崩れ落ちた。

「このっ！」

　もりやんはすでに弓を引き絞っていた。

　三本の矢が立て続けに放たれる。

　一本目をかわし、二本目を弾く。三本目は避けた先まで追うような軌道で頬を掠めた。

「取った！」

　もりやんが次の矢へ手を伸ばす。

　その時には、リリアナはもう目の前にいた。

「なっ――」

　剣の柄が腹部へ叩き込まれ、もりやんの身体が大きく吹き飛ぶ。地面を何度も転がり、そのまま動かなくなった。

「もりやん殿！」

　その周囲には、倒れた仲間達がいた。

　福の視線が僅かに揺れる。

　ここで《重力支配》を使えば、仲間まで巻き込む。

「……狙っておったな」

　低い声にも、リリアナは答えない。

　ただ、静かに剣を構えた。

「ならば、剣で止めるまで！」

　福が剣を構える。

　リリアナが大きく剣を振りかぶった。

　大上段からの一撃。

　福は逃げなかった。

　刃を合わせ、勢いを外へ受け流す。そのまま返す刀で斬りつける。

　いつも通り、それで終わるはずだった。

　リリアナの剣が振り下ろされる。

　福も剣を合わせた。

　激突。

　甲高い破砕音が響く。

「――なっ」

　福の目が見開かれた。

　剣が、折れた。

　受け流すはずだった刃は、勢いそのまま折れた剣を越え、福の身体を斬り裂いた。

「ぐっ……！」

　福の身体から力が抜け、その場へ崩れ落ちる。

　戦場に静寂が訪れた。

　リリアナは周囲へ視線を巡らせる。

　倒れた仲間達。

　そして、まだ剣を握っているパルパティーン。

　何度も間へ割り込み、何度も剣を交えながら、最後まで倒されなかった男。

　リリアナは何事もなかったかのように剣についた血を払い、穏やかに微笑んだ。

「厄介な順に片付けました」

　パルパティーンは答えない。

「皆様の異能は、全て把握していますので」

　そこで何かを思い出したように、リリアナは倒れた仲間達へ視線を向けた。

「ああ、殺してはいませんよ」

「これほど強力な異能を持つ方々を、ここで失うのは惜しいですから」

「帝国へお連れします。異能実験に協力していただきますので」

　倒れた仲間達の間を、乾いた風が吹き抜ける。

　パルパティーンは静かに剣を握り直した。

　もう、援護は来ない。共に戦った者達は、全員地に伏している。

　リリアナは、剣を下ろす気などないのだろう。こちらを見つめる瞳には、相変わらず迷いがなかった。

（お前に恨まれたって、構わねぇ）

　剣先を上げる。

（それをお前から学んだんだ。俺が必ず止めてやる）

　残された剣は、まだ折れていなかった。

【第七十四話　約束】へ続く