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革命の設計者

「革命の設計者」

眼帯の男が静かに言った。

静寂を縫うように、夜風が通り過ぎる。

ポリアンナは少し考えるように首を傾げた。

「そう呼ばれることもあります」

まるで他人事だった。

日御子は二人を見比べる。

明らかに様子がおかしい。

この男はポリアンナを知っている。

それも単に名前を知っている程度ではない。

警戒している。

それがはっきり伝わってきた。

◇

「増援のつもりか？」

男は落ち着きを取り戻していた。

ポリアンナは頷いた。

「そうなりますね」

穏やかな声だった。

まるで今が命のやり取りの最中とは思えない。

日御子は思わず眉をひそめる。

目の前には《王域》が通じない怪物がいる。

それなのに。

ポリアンナは少しも慌てていなかった。

◇

ポリアンナは周囲を見渡した。

屋根の上。

正面の路地。

背後。

眼帯の男。

視線が一巡する。

それだけだった。

「ふむ」

小さく呟く。

「勝率は18パーセントってとこですか」

日御子が目を瞬く。

「勝率？」

「はい」

当然のように答える。

まるで天気の話でもするかのように。

「どうしてそんなものが分かりますの？」

「それは企業秘密です」

男が鼻で笑った。

「五対三なのに余裕だな」

「そうですね」

ポリアンナは否定しない。

それでも表情は変わらない。

◇

その時だった。

屋根の上の男が動く。

矢が放たれた。

一直線。

ポリアンナへ。

「危ない！」

日御子が叫ぶ。

だが。

ポリアンナは動かない。

避けない。

焦らない。

代わりに轟音。

石畳が盛り上がった。

巨大な土壁が出現する。

矢は弾かれた。

◇

屋根の上。

眠そうな女性が立っている。

「来たよ」

欠伸を噛み殺しながらこちらを見下ろしていた。

ポリアンナは小さく頷く。

「これで29パーセントです」

「増えましたの？」

思わず聞いてしまう。

ポリアンナは当然のように答えた。

「増やしました」

◇

直後。

路地裏で爆発音が響いた。

悲鳴。

誰かが吹き飛ぶ。

燃えるような赤髪と紅い瞳の男が、瓦礫の上へ飛び乗った。

「おーおー」

面倒そうに頭を掻く。

「いきなり呼び出されたと思ったら修羅場かよ」

ポリアンナは困ったように笑う。

「すみません」

「ほんとにな」

そう言いながら男は笑っていた。

ポリアンナは少しだけ安心したように息を吐く。

「41パーセントになりました」

◇

日御子は息を呑んだ。

誰も呼びに行っていない。

それなのに。

ポリアンナは仲間が来る前提で話していたのか。

まるで。

最初から未来が見えていたかのように。

◇

「ポリアンナさん！」

《王域》で戦場を見ていた日御子が声を上げた。

「左奥の瓦礫ですの！」

「瓦礫？」

「物陰に一人移動しましたの！」

ポリアンナは一瞬だけ視線を向ける。

だが、何も見えない。

「放置すると挟撃されます」

「先に倒した方が有利になりますの」

日御子は焦ったように赤髪の男を見る。

「左奥の瓦礫に敵が潜んでますの！」

日御子が大声で叫ぶ。

だが、距離が遠い。

喧騒に掻き消され、声は届かない。

その瞬間。

ポリアンナの両眼が淡く光り。

《理想国家（ユートピア）》が発動する。

『アイザックさん』

『左奥、瓦礫の陰に炎を一発お願いします』

次の瞬間。

炎弾が一直線に飛んだ。

轟音。

瓦礫が吹き飛ぶ。

その奥から帝国兵が姿を現し、そのまま倒れ込んだ。

「……マジでいたわ」

赤髪の男ーーアイザックが目を丸くする。

ポリアンナは小さく息を吐いた。

「勝率、これでほぼ互角です」

そして、ゆっくりと日御子を見る。

「驚きました」

「私より戦場が見えている方にお会いしたのは初めてです」

日御子はきょとんと首を傾げる。

「ただ見えていただけですの」　

◇

眼帯の男が小さく息を吐く。

「お前ら、やはり厄介だな」

静かな声だった。

「帝国が懸賞金をかける理由がよく分かった」

ポリアンナは苦笑する。

「褒め言葉として受け取っておきます」

「別に褒めてない」

「それは残念ですね」

誰も動かない。

空気だけが張り詰めていく。

男は仲間達を見る。

増えた戦力を見る。

ポリアンナを見る。

「なるほど」

小さく呟いた。

「そうやって勝ってきたのか」

ポリアンナは答えない。

ただ静かに立っていた。

◇

男は剣を下ろした。

「今日はここまでだ」

日御子が反射的に短剣を構える。

「逃がしませんの」

だが。

ポリアンナが片手を上げた。

「追わなくて結構です」

男が視線を向ける。

ポリアンナは静かに言った。

「彼の目的は失敗した」

「これ以上続けても得るものは少ないはずです」

数秒。

沈黙。

男は笑った。

愉快そうに。

「確かにな」

◇

踵を返そうとした。

その瞬間だった。

「いやいや」

だるそうな声。

アイザックが肩を鳴らした。

「せっかく来たんだからさ」

右手を上げる。

「一発くらい喰らってけよ」

ポリアンナが額を押さえた。

「アイザックさん」

「やめてくださいね」

「ごめん無理」

即答だった。

◇

刹那。

爆炎が走った。

夜を裂く紅い奔流。

石畳を焼き砕きながら眼帯の男へ襲い掛かる。

直撃。

そう思った。

だが。

男は動かない。

片目が鈍く光る。

そして。

爆炎が消えた。

何も残らない。

熱も。

光も。

衝撃も。

まるで最初から存在しなかったかのように。

沈黙。

ポリアンナは目を見開いた。

「これは……」

アイザックですら言葉を失う。

「……は？」

男が笑う。

「勘違いするなよ」

片目が細められる。

「俺一人でこれだ」

低く響く声だった。

だが。

その言葉はさらに重かった。

「上にはもっと厄介な連中がいる」

誰も何も言わない。

男は最後に日御子を見る。

「王域の軍師」

口元が僅かに歪んだ。

「今日は運が良かったな」

次の瞬間。

男の姿は闇へ消えていた。

◇

静寂。

張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

日御子はようやく息を吐いた。

（なんとか……生き延びましたの）

その実感が遅れてやって来る。

ポリアンナが振り返る。

穏やかな笑み。

先ほどまで帝国の刺客と向き合っていた人間とは思えない。

「大丈夫ですか？」

日御子は少し警戒しながら頷いた。

「助かりましたの」

「それは良かった」

本当に安心したように笑う。

◇

日御子は目を細めた。

気になることが多すぎた。

なぜ仲間が現れたのか。

なぜ眼帯の男がここまで警戒したのか。

なぜ勝率などと言い出したのか。

だが。

まず聞くべきことは一つだった。

「あなたは何者ですの？」

ポリアンナは少し考える。

そして。

困ったように笑った。

「ポリアンナです」

「……それは知っていますの」

「そうでしたね」

沈黙。

数秒後。

二人は同時に苦笑した。

「私は日御子ですの」

「はい」

「ただの旅人ですの」

ポリアンナは小さく頷く。

「そうですか」

その目は。

それを全く信じていなかった。

◇

黒猫が日御子の肩へ飛び乗った。

金色の瞳がポリアンナを見つめる。

ポリアンナもまた。

黒猫を見ていた。

ほんの一瞬だけ。

そして。

黒猫が低く鳴いた。

【第七話　NKJへようこそ】へ続く