王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

忠告

「おらぁ！」

拳と拳が激しくぶつかる。

鈍い衝撃音が訓練場へ響き渡った。

パルパティーンが仮入隊してから、数週間が過ぎていた。

「まだまだぁ！」

アイザックが拳を振り抜く。

パルパティーンは身を捻ってかわし、そのまま蹴りを返す。

「昨日よりマシになったじゃねぇか」

「今日は勝つ！」

短い言葉を交わしながら、二人は笑っていた。

「おい、楽しそうだな」

そこへ鬼龍神が、大きな木刀を担いだまま飛び込んでくる。

「俺も混ぜろ！」

「勝手に入ってくるな！」

アイザックが叫ぶ。

「細けぇこと言うんじゃねぇ！」

鬼龍神は豪快に笑いながら木刀を振るった。

「はぁ……」

少し離れた場所で、のぶおがため息をつく。

「どうせまた私も巻き込まれるんでしょう」

蒼銀の障壁が展開される。

「だったら最初から参加します」

その瞬間。

鬼龍神の木刀が障壁へ叩きつけられた。

「おっ、硬ぇ！」

「当たり前です」

のぶおが冷静に答える。

そこへ。

「隙ありだ」

パルパティーンの蹴りが鬼龍神の脇腹へ炸裂した。

「ぐはっ！」

「今だ！」

アイザックの拳が正面から迫る。

「甘ぇ！」

パルパティーンは身を反らしてかわし、その勢いのままアイザックを投げ飛ばした。

「うがっ！」

転がったアイザックはすぐ立ち上がる。

「もう一回だ！」

「何度でも来い！」

再び四人が入り乱れる。

訓練場はあっという間に大乱戦となった。

◇

「また始まりましたね」

咲夜姫が呆れたように呟く。

訓練場を見下ろす窓際では、ポリアンナが苦笑していた。

「毎日飽きませんね」

「まあ」

「本人達が楽しそうですから」

その時。

「いいねー！」

ひときわ元気な声が響く。

アリスだった。

「パルちゃんナイスー！」

「いいぞもっとやれー！」

両手を振って声援を送っている。

「……もう『パルちゃん』なんですね」

隣にいたソリムドが呟く。

「うん」

アリスは当然のように頷いた。

「呼びやすいし」

「つい最近まで敵だった人ですよ？」

「でも、今は仲間っしょ？」

「仮入隊です」

「似たようなもんじゃん」

ソリムドは肩を落とした。

アリスにとっては、本当に同じようなものらしかった。

◇

「おりゃぁぁぁ！」

アイザックの拳が唸る。

「来い！」

パルパティーンが笑う。

轟音。

激突。

次の瞬間。

パルパティーンの身体が勢いよく吹き飛んだ。

「うおっ！」

そのまま本部の壁へ突っ込む。

ドゴォン！！

盛大な音を立てて壁が崩れた。

土煙が舞う。

しばらくして。

煙の中からパルパティーンが咳き込みながら出てくる。

「痛ぇな……」

「ま、しゃあねーな！」

アイザックが胸を張る。

「お前が吹っ飛ばしたんだろ」

「んなもん、余裕で避けろよ」

「無茶言うな」

「お前、ほんと適当だな」

パルパティーンが笑う。

「お前にだけは言われたくねーわ」

アイザックも笑い返す。

「……嘘でしょう」

崩れた壁の向こうに、ふぉろんたいごが立っていた。

穴の開いた壁を見上げ。

次いで、手元の帳簿へ目を落とす。

「もう、修繕費なんて残ってないのに……」

頭を抱え、その場へ膝から崩れ落ちた。

「どこから出せばいいんですか……」

アイザックとパルパティーンが、揃って目を逸らす。

その様子を見ていた咲夜姫が、小さくため息をついた。

「お二人、似ていますね」

「……ん？」

二人が同時に振り返る。

ポリアンナも苦笑する。

「ええ」

「細かいことを気にしないところも」

「考えるより先に身体が動くところも」

「喧嘩っ早いところも」

鬼龍神が大きく頷いた。

「そっくりだな！」

「「どこがだ！」」

二人の声がぴたりと重なる。

一瞬の沈黙。

周囲が顔を見合わせた。

のぶおが肩を竦める。

「ほら」

アリスは吹き出した。

「マジウケるー！」

「「似てねぇ！」」

最後まで同時だった。

◇

「ご飯できたぞー！」

食堂の方から、ふるーるの元気な声が響いた。

「……」

全員の動きがぴたりと止まる。

鬼龍神が木刀を肩へ担ぐ。

「飯だな」

アイザックも拳を下ろす。

「続きは午後だ」

「逃げんなよ」

「誰が」

パルパティーンが笑う。

のぶおは障壁を解除し、ため息をついた。

「ようやく終わりましたか」

アリスが声を弾ませる。

「今日はカレーだよ！」

「マジか！」

鬼龍神が真っ先に駆け出した。

「俺の分なくすなよー！」

「早い者勝ちー！」

アリスも笑いながら追い掛ける。

アイザックも肩を回しながら歩き出した。

「俺は三杯食うからな！」

誰も、さっきまで殴り合っていたことなど気にもしていない。

まるで、それが当たり前の日常であるかのように。

パルパティーンはその後ろ姿を眺める。

「……ふん」

ふっと口元が緩んだ。

「気ぃ遣わなくていいってのは……」

小さく呟く。

「悪くねぇな」

そう言って、ゆっくりと仲間達の後を追った。

◇

夕方。

「少しいいか」

訓練を終えたパルパティーンが、ポリアンナの執務室を訪れていた。

「もちろんです」

ポリアンナが椅子を勧める。

咲夜姫も資料整理の手を止め、二人へ視線を向けた。

パルパティーンは椅子へ腰掛けることなく口を開く。

「ヴァルダー・レオニス」

その名が告げられた途端。

部屋の空気が変わった。

「俺から言えることは一つだけ」

「あいつは別格だ」

ポリアンナは黙って耳を傾ける。

「《神殺し》だけじゃねぇ」

「剣も強ぇ」

「判断も速ぇ」

「経験も桁違いだ」

「他の連中と同じように考えるな」

短い言葉だった。

だが、その一つ一つに重みがある。

「真正面からやり合えば」

「死ぬ」

言い切った。

「俺も勝ったことがねぇ」

その一言で十分だった。

パルパティーンほどの男が、そこまで言う。

ポリアンナも咲夜姫も、その意味を理解していた。

「忠告は以上だ」

パルパティーンは踵を返す。

「参考になりました」

ポリアンナが頭を下げる。

「助かります」

「礼なら勝ってから言え」

それだけ言い残し、パルパティーンは部屋を後にした。

扉が閉まる。

静寂。

ポリアンナは小さく息を吐いた。

「ヴァルダーについては、情報を集め直す必要がありますね」

「はい」

咲夜姫が頷く。

ポリアンナは窓の外へ目を向けた。

「それとは別に、今から備えておきたいことがあります」

「何でしょう？」

「旧ヒノモト帝国領についてです」

「少し、思うところがありまして」

「今のうちに、現状を把握しておきたいと思っています」

咲夜姫は静かに頷いた。

◇

その日の夜。

コンコン。

「はい、どうぞ」

扉が開く。

「呼んだ？」

ポリアンナは一枚の地図を机へ広げた。

「もりやんさん」

「あなたにお願いがあります」

「なに？」

ポリアンナは地図の一点へ指を置く。

「旧ヒノモト帝国領へ潜入してください」

その名を聞き、もりやんは僅かに目を細めた。

「いつ？」

「明日にでも」

ポリアンナは迷うことなく答えた。

「分かった」

もりやんは机に用意されていた資料を手に取ると、そのまま扉へ向かった。

「もりやんさん」

呼び止められ、足を止める。

「お気をつけて」

もりやんは振り返らず、片手だけを上げた。

「うん」

扉が閉まる。

ポリアンナは再び地図へ目を落とした。

その瞳は、地図のさらに先にある何かを見据えているようだった。

【第四十八話　新しい景色】へ続く