王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

変な軍師

夜。

食事に出かける前に。

念のため。

日御子は財布の中を覗き込んだ。

宿代ぴったりだった。

「…………？」

もう一度数える。

やっぱり宿代分しかなかった。

「……そんな馬鹿な」

「……ご飯代がありませんの」

肩の上で黒猫が小さく鳴く。

「他人事ではありませんの」

今日の夕食代がない。

日御子はしばらく考え込む。

そして。

何か閃いたように頷いた。

◇

「少し相談がありますの」

帳場にいた宿屋の主人が顔を上げる。

「何だ？」

「宿代を少しだけお安くしていただけませんか？」

「ならねぇな」

即答だった。

「では、一泊分働きますの」

主人は腕を組む。

「何ができる？」

日御子は胸を張って答えた。

「私は一流の軍師ですの」

「いらねぇ」

「…………え？」

数秒の沈黙。

「……では皿洗いですの」

「最初からそう言え」

◇

「終わりましたの」

最後の一枚を拭き終え、日御子はほっと息をつく。

主人は並べられた皿を一枚ずつ見回した。

「初めてにしちゃ上出来だな」

銅貨を一枚取り出す。

「色つけといたぞ」

「本当ですの？」

日御子の顔がぱっと明るくなる。

受け取った銅貨を大切そうに財布にしまった。

「今日は少しだけ贅沢できますの」

黒猫が呆れたように「にゃあ」と鳴いた。

日御子は嬉しそうな足取りで夜の屋台通りへ向かった。

「それにしても」

「生きるとはお金がかかりますの……」

肩の上の黒猫が欠伸をした。

まるで他人事だった。

「少しは同情してほしいですの」

「にゃ」

全く同情していない声だった。

日御子はため息を吐く。

革命軍を率いていた頃は、金の心配などしたことがなかった。

補給担当がいた。

会計担当もいた。

だが今は違う。

全部自分でやらなければならない。

が。

日御子はその手の能力が壊滅的だった。

「軍を動かす方が簡単ですの……」

黒猫が呆れたように尻尾を振った。

◇

屋台通りは賑わっていた。

酒。

肉。

焼き魚。

香ばしい匂いが辺りを満たす。

威勢のいい声。

弾む笑い声。

乾杯の音。

祭りのような熱気が、通りを包んでいた。

その中で。

明らかに様子のおかしい男がいた。

立ったまま眠っていた。

正確には。

立ったままご飯を食べながら眠っていた。

（……ん？）

日御子は二度見した。

思わず立ち止まる。

男は片手に木皿。

もう片方には大量の書類。

目は閉じている。

完全に閉じている。

だが。

なぜかご飯だけは口へ運ばれていた。

もぐ。

咀嚼。

停止。

首が落ちる。

寝た。

「寝ましたの」

数秒後。

男が寝言のように呟く。

「補給路は三本……」

「いや二本で足りるか……」

「橋を落として……」

日御子は少し引いた。

「……この人、夢の中でも働いてますの」

◇

男の身体がふらりと傾く。

「危ないですの」

日御子は思わず駆け寄った。

男はそのまま体勢を立て直す。

よく見ると。

男の目の下には濃い隈。

髪も乱れている。

きっと何日もまともに寝ていないのだろう。

「何をしていますの？」

男はゆっくり顔を上げた。

「食事ですね……たぶん」

「たぶん？」

「よく覚えていません」

「覚えていませんの？」

日御子は困惑した。

次の瞬間。

屋台の主人が怒鳴る。

「おい兄ちゃん！」

男が振り返る。

「はい？」

「代金払ってもらおうか」

男が固まる。

数秒。

そして。

「払いましたよね？」

「払ってねぇ！」

「そうでしたか」

理解したようだ。

◇

男は懐を探る。

右。

左。

内ポケット。

書類の間。

なぜか靴。

何も出てこない。

「おかしいですね」

「何がおかしいですの」

「財布を持っていたはずなのですが」

「失くしたんじゃありませんの？」

「一体どこで失くしたのでしょう？」

「知りませんの」

「私もです」

日御子は確信した。

（この人は駄目な人だ）

◇

不意に。

遠くから絶叫が響く。

「ポリアンナさーーーーん！！」

さっき聞いた声だった。

呼ばれた男の肩がびくりと跳ねた。

そして固まった。

◇

全力疾走で女性が走ってくる。

笑顔だった。

だが怖い。

圧がすごい。

「見つけました！！」

ポリアンナーーそう呼ばれた男の顔色が変わる。

「さささ咲夜姫？」

次の瞬間。

完全覚醒。

「お、おはようございます！」

「夜です」

「失礼しました！」

咲夜姫は紙を取り出した。

「本日の睡眠時間」

ポリアンナが目を逸らす。

「一時間十二分」

紙をめくる。

「食事回数」

ポリアンナはさらに目を逸らした。

「一回」

まためくる。

「最後の入浴」

沈黙。

「三日前」

「ごめんなさい」

即座に謝罪した。

だが追撃は終わらない。

「財布」

ポリアンナが硬直する。

「どこですか？」

「……」

「ポリアンナさん？」

「たぶん」

嫌な予感しかしない。

「行方不明になりました」

咲夜姫は大きくため息をついた。

「やっぱりですか」

そう言うと、懐から見覚えのある財布を取り出す。

「こちらですね」

「あ」

ポリアンナが目を丸くする。

「いつの間に……」

「本部を出る時、机の上へ置きっぱなしでした」

「またですか？」

「……またです」

「途中で届けようと思って探していたんです」

「助かりました」

「助かっていません」

即座に答えた。

「財布が無ければ、ご飯も食べられなかったじゃないですか」

「確かに」

「納得しないでください」

咲夜姫は財布から代金を取り出し、屋台の主人へ渡す。

「お待たせしました」

「毎度」

主人は苦笑しながら受け取った。

「では帰りますよ」

「待ってください」

「帰ります」

「報告書が」

「帰ります！」

完全敗北だった。

◇

ポリアンナがふと立ち止まった。

視線が黒猫へ向く。

「……？」

なぜか既視感を覚えた。

どこかで見た気がする。

だが思い出せない。

気のせいだろうか。

ポリアンナは小さく首を振った。

次に日御子を見る。

「何ですの？」

「いえ」

少し困ったように笑う。

「どこかで会った気がしまして」

「初対面ですの」

「そうですよね」

結局。

何を思い出しかけたのかは分からなかった。

咲夜姫がポリアンナの肩を掴む。

「では行きます」

「はい」

ずるずると連行されていく。

◇

日御子はぽかんと見送った。

（変な人ですの）

革命軍の軍師だった自分でも理解できない。

あそこまで生活能力の低い人間を初めて見た。

（元王女で、稀代の天才軍師の私が言うのだから、間違いありませんの）

日御子はハッとする。

（……いえ）

（そういえば数時間前、皿を洗ってお夕飯代を稼いだ気がしますの）

（言える立場ではなかったです）

盛大なブーメランだった。

黒猫は、なぜか去っていくポリアンナの背中をじっと見ていた。

◇

その時。

黒猫の耳がぴくりと動く。

次の瞬間。

全身の毛が逆立った。

「……え？」

日御子は眉をひそめる。

黒猫は低く唸っていた。

「フゥゥゥ……」

（珍しい）

この黒猫がここまで警戒することはない。

日御子は無意識に周囲を見回した。

屋台。

通行人。

宿屋。

不審な動きは見当たらない。

だが、なぜだろう。

胸の奥がざわついた。

嫌な予感がする。

理由は分からない。

ただ。

何か良くないものが近づいている気がした。

夜風が吹く。

黒猫はなおも唸り続けていた。

【第五話　異能殺し】へ続く