王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

王女と革命

革命の真実

「全部……見える」

　黄金の瞳が揺れる。

　それは、偽りを剥がし、自分と他者の本来の姿を映し出す覚醒異能――《天照の鏡》だった。

　世界に張り付いていた偽りが軋み、音を立てて剥がれ始める。塗り潰されていた記憶が、本来の色と声を取り戻していく。

　そして、景色が変わった。

◇

　革命の日。

　王城へ続く大通りを、大勢の革命軍が進んでいた。

　忘れるはずがない。父を討つため、王城へ進軍した日だった。

「姫様！」

　聞き慣れた声に、日御子の身体が震える。

　あの日も聞いた。確かに聞いた。

　――姫様！

　――進んでください！

　――暴君を倒してください！

　民衆が革命を祝福し、自分たちの背中を押している。そう信じていた。

　だが、《天照の鏡》が偽りを剥がした記憶の中で、聞こえてくる声は違っていた。

「姫様、お止めください！」

「どうして王を討つのです！」

「お願いです！　話を聞いてください！」

　日御子の呼吸が止まった。

　沿道に集まった民衆の顔に、革命を祝う熱狂などない。あるのは困惑と恐怖、悲しみ。そして、変わり果てた王女を心配する眼差しだった。

　その一方で、革命軍の腕章をつけた男たちは、確かに声を張り上げていた。

「暴君を倒せ！」

「革命軍に勝利を！」

　彼らの叫びだけは、記憶と変わらない。

　日御子の認識は、その声を周囲へ広げていた。民衆の制止も悲鳴も、革命を望む歓声へ塗り替えていた。

「あの日、歪んでいたのは……」

　世界ではない。

　民衆でもない。

　自分の方だった。

「そんな……」

　日御子の足が震える。

　だが、《天照の鏡》は止まらない。歪められていた記憶が、次々と本来の姿を取り戻していく。

◇

　城下で、税を納められなかった男が兵士の前へ膝をついていた。病に倒れた娘の薬だけは買わせてほしいと訴えていた男だった。

　――王命により、税の未納者に例外は認められておりません。

　兵士は、そう言っていたはずだ。だが、実際には納税の猶予が認められ、娘にはすでに医師が向かっていた。男は涙を流し、何度も兵士へ頭を下げている。

　日御子の記憶では、その感謝の声すら、助けを求める悲痛な声へ変えられていた。

　父は民を見捨ててなどいなかった。

　景色が揺らぎ、山間の村が映し出される。

　流行病に苦しむ人々。炎に包まれる家々。村を囲んでいた王国軍。王国の紋章を掲げ、王命だと記された命令書を示した兵士たち。

　その姿から、《天照の鏡》が偽りを剥がしていく。

　王国軍の鎧が揺らぎ、その下から異なる軍装が現れた。命令書に押されていた王印にも亀裂が走り、精巧に偽造された印が崩れ落ちる。

　兵士たちの胸に刻まれていたのは、双頭の鷲。

　統天帝国エテルナの紋章だった。

「帝国軍……」

　日御子の声が震えた。

　さらに、父から届いたと信じていた書状が浮かぶ。

　――流行を防ぐため、必要な措置であった。国を背負う者は、時に一部を切り捨てねばならぬ。

　父のものへ似せられた筆跡。精巧に偽造された王印。そのどちらも、本物ではなかった。

　最初から、父の言葉ではなかった。

「あ……」

　日御子の喉から、声にならない音が漏れる。

　父を憎む理由が、また一つ消えた。

◇

　《天照の鏡》は、さらに記憶を遡った。

　各地を巡り、人々を助けていた頃。最初に護衛を申し出た男。物資を集め、日御子の活動を支えた者たち。自分の志に賛同し、共に民を救おうとしてくれた仲間だと信じていた。

　だが、その姿からも偽りが剥がれていく。粗末な旅装の下から、次々と帝国の軍装が現れた。

　護衛も、連絡役も、物資を管理していた者も、帝国から送り込まれた兵士や諜報員だった。

　彼らは日御子の善意へ賛同したふりをして近づき、時間をかけて周囲へ入り込んだ。人を集め、物資を運び、指揮系統を整え、革命軍と呼ばれる組織の核を作り上げていった。

　本当に善意で協力した者も、確かに存在した。

　だが、彼らは一人ずつ姿を消していた。

　故郷へ帰った。

　家族が病に倒れた。

　事情があって活動を続けられなくなった。

　日御子はそう聞かされ、その言葉を疑わなかった。しかし、去っていく彼らの背後には、いつも帝国の工作員が立っていた。

　その後、彼らがどこへ行ったのかは分からない。

　ただ、革命の日まで残っていた者は一人もいなかった。

「そんな……」

　冷たい汗が、日御子の背中を流れる。

　再び、革命の日。

　王都へ進軍した兵士たち。王城へ雪崩れ込んだ男たち。福を取り囲み、「始末しろ」と命じた兵士。玉座の間で、日御子へ父を殺せと叫んだ者たち。

　革命軍の旗、腕章、鎧から偽装が剥がれ、至る所に双頭の鷲が現れる。

　王都と王城へ攻め込んだ革命軍は、そのほとんどが帝国軍だった。

　帝国は革命を支援したのではない。

　日御子の善意を利用し、革命軍という名の侵略部隊を作り上げていたのだ。

　民のために戦っていると思っていた。

　自ら選び、自ら仲間を集め、自ら革命を起こしたのだと信じていた。

　だが、その道は最初から用意されていた。

　日御子が父へ剣を向ける、その日のために。

「嘘ですの……」

　全ての偽りが、一つの場所へ収束していく。

　王城。

　巨大な扉。

　赤い絨毯。

　革命の終着点。

　最後に残された記憶が、ゆっくりと扉を開いた。

◇

　玉座の間。

　父を殺した場所。

「……いやですの」

　日御子の声が震える。

　見たくなかった。この先にあるものを、誰よりも知っている。

　それでも、記憶は止まらない。

　赤い絨毯の先、玉座の前に父が立っていた。

　ヒノモト国王。

　日御子の父。

　姿は記憶と何も変わらない。それなのに、今はあの日とはまるで違って見えた。

　暴君でも、冷酷な支配者でもない。

　そこにいたのは、困惑と悲しみを浮かべた一人の父親だった。

「来たか」

　低く、聞き慣れた声が響く。

　記憶の中の日御子は剣を握り、父を睨みつけていた。

「終わりですの、父上」

「そうか」

　王は僅かに頷いた。娘の顔から答えを探すように、静かに見つめている。

「私は、あなたを許しませんの。民は苦しんでいました。税を払えず、病気の娘から引き離された人もいました」

　父の表情に困惑が浮かんだ。

「助けられるはずの村まで焼いた。私が戻ると約束した人たちを、あなたは国のために切り捨てましたの！」

「村を焼いた……？」

　父は目を見開いた。

「何の話をしている」

　日御子の胸が鋭く痛んだ。

　あの日、その声は冷たい沈黙として記憶されていた。父は何も答えず、自分の罪を認めたのだと思っていた。

　だが、本当は違った。

「何を見た。誰から聞いた」

　父の声には怒りではなく、焦りが滲んでいた。

「日御子。お前に何があった。私に話してくれ」

「民は苦しんでいましたの！　あなたは何も変えようとしなかった！　だから私は――！」

　父は遮らなかった。怒鳴りも、否定もせず、娘の言葉を最後まで聞いていた。

「帰ってこい、日御子」

　やがて、父は静かに告げた。

「まだ間に合う」

　その声は、王のそれではなかった。幼い頃から何度も自分を呼んでくれた、父親の声だった。

「辛かったな。気付いてやれなくて、すまなかった」

　日御子の視界が涙で滲む。

　もう聞きたくなかった。

　それでも、記憶は先へ進んでいく。

　父が腰の剣へ手を掛け、ゆっくりと鞘から抜いた。記憶の中の日御子が身構え、背後に並ぶ兵士たちも一斉に武器を構える。

　だが、父は娘へ剣を向けなかった。

　抜いた剣を、自ら床へ置いた。

　硬い金属音が玉座の間に響く。

「……なぜ、剣を置くんですの？」

　父の唇が動く。

　――王だからだ。

　国を背負う者としての義務。娘さえも切り捨てる、王としての矜持。そう思って、二度と忘れられなかった一言だった。

　だが今、《天照の鏡》が、言葉へこびりついていた歪みを剥がしていく。

「父だからだ」

　世界から、音が消えた。

　たった一文字。

　それだけで、あの日の意味が全て変わった。

　王として敗北を受け入れたのではない。

　父として、娘へ剣を向けられなかったのだ。

「帰ってこい、日御子」

　父はもう一度呼びかけた。

「お前が何を見たのか、何を聞かされたのか、私には分からない。だが、お前は私の娘だ」

　革命軍の兵士たちが、日御子の背後から声を上げる。

「暴君を討て！」

「革命を終わらせろ！」

「民のために！」

　その声に追い立てられるように、記憶の中の日御子が剣を振り上げた。

　父は最後まで、娘を責めなかった。

　怒りも、恨みも、命乞いさえ口にせず、ただ静かに目を閉じた。

　そして、剣が振り下ろされた。

「やめてぇぇぇぇっ！」

　現在の日御子が叫ぶ。

　だが、過去は変わらない。

　父の身体が崩れ、赤い絨毯へ血が広がっていく。

　次の瞬間、玉座の間に歓声が爆発した。

「革命軍万歳！」

「ヒノモト万歳！」

「暴君は死んだ！」

　だが、叫んでいたのは帝国兵たちだけだった。

　扉の外から聞こえていたのは、家臣たちの泣き声だった。民衆の悲鳴だった。王の死を知り、その場へ崩れ落ちる人々の絶望だった。

　日御子には、その全てが歓声として届いていた。

　父が何も言わなかったのではない。

　父の言葉だけが、最後まで自分には届かなかった。

◇

　景色が消えた。

　現在の屋敷へ戻った日御子は、その場へ膝をついた。胸の奥から込み上げるものを抑えられず、口元を押さえて胃の中のものを全て吐き出した。

　息が吸えない。

　涙が止まらない。

「父上……」

　掠れた声が漏れる。

「父上……！」

　嗚咽とともに、日御子の身体が震えた。

　足元では、黒猫が日御子の腕へそっと頬を擦り寄せていた。いつもの気まぐれな甘え方とは違う。ただそこにいると伝えるような、静かな仕草だった。

　父だけではない。

　ヒノモトまで、自分の手で帝国へ差し出した。

「私は……」

　震える声が、喉の奥から零れる。

「私は、何をしてしまったんですの……」

　だが、黄金の瞳は閉じない。

　歪みの剥がれた記憶の奥に、もう一人の姿が浮かび上がる。

　革命より数年前、まだ王城で暮らしていた頃。

　新たに自分の従者を務めることになった、一人の青年が立っている。

　優しい笑み。

　穏やかな声。

　何度も自分を支え、守ってくれたと思っていた人物。

　ユウマ。

　いや。

　ユリウス。

　彼は記憶の中で、静かに微笑んでいた。

　真実は、まだ終わっていなかった。

【第三十七話　歪んだ想い】へ続く