王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

天照の鏡

「私が何者か、ですか」

静寂の中。

ユリウスが小さく笑った。

「単純です」

「私は統天帝国エテルナ諜報局所属」

「局長第一側近のユリウスと申します」

誰も口を開かない。

ユリウスは続ける。

「そして」

「姫様」

「お久しぶりです」

「お忘れですか？」

◇

日御子の身体が震えた。

激しい頭痛。

そして鮮血が滴る。

思い出せそうで思い出せない。

何かに手がかかる。

だがまだ掴めない。

ポリアンナが睨み付ける。

「あなたの目的は何ですか」

「目的ですか」

ユリウスは懐かしそうに目を細めた。

「私に与えられた任務は一つ」

「元々はヒノモト国王を意のままに操れるようにする事でした」

全員が息を呑む。

日御子の瞳が揺れた。

「父上を……？」

「はい」

ユリウスは頷く。

「上からの命令です」

「私は時間をかけ王の側近となり」

「何度も接触しました」

「何度も洗脳を試みました」

「ですが」

小さく肩を竦める。

「失敗した」

少しだけ。

敬意を滲ませながら。

「あの方は本当に強い王でした」

「何度試しても通じなかった」

「《王威（レガリア）》」

「厄介な異能でした」

◇

日御子は言葉を失う。

父は暴君だった。

そう信じてきた。

そう教えられてきた。

◯◯◯に。

だというのに。

ユリウスの口調に嘘は感じられない。

まるで。

本当に尊敬していたかのようだった。

「だから私は考えました」

ユリウスが日御子を見る。

優しく。

昔を懐かしむように。

「別の方法を」

嫌な予感がした。

◇

日御子の胸がざわつく。

「何故か」

「姫様も洗脳が効きにくかった」

「ですが」

「姫様は本当にお優しい方でした」

「聡明な方でした」

「民を愛し」

「弱者を見捨てない」

「だからこそ」

「導くだけで良かった」

頭痛。

ズキリ。

耐え難い激痛。

頭蓋の内側で何かが軋む。

思考が千切れそうだった。

「やめて……」

日御子が呟く。

しかし。

ユリウスは止まらない。

「認知を歪ませ」

「疑念を植え付け」

「視点を誘導する」

「それだけで十分だった」

日御子の呼吸が乱れる。

嫌だ。

聞きたくない。

それなのに。

身体が動かない。

◇

「姫様は賢い方です」

「だから自ら考え」

「自ら結論を出し」

「自ら革命を選んだ」

ユリウスは微笑んだ。

その笑顔は。

どこまでも穏やかだった。

だからこそ恐ろしい。

「違いますの」

日御子が首を振る。

「そんなはずありませんの……」

「父上は暴君だった」

「民を苦しめていた」

「だから私は――」

言葉が止まる。

ユリウスは静かに告げた。

「貴女は私の最高傑作ですよ」

◇

誰も動かない。

誰も言葉を発しない。

ただ。

日御子だけが震えていた。

「嘘ですの」

か細い声。

「そんなの……」

「嘘ですの」

日御子は首を振る。

否定しなければならない。

受け入れてはいけない。

だが。

頭の奥で何かが壊れる。

激痛ですらなかった。

もっと根源的な何か。

魂そのものを引き裂かれるような衝撃。

まるで。

何かが暴れ回っているようだった。

「違う……」

「違いますの……」

◇

その時だった。

――父上。

声が聞こえた。

日御子の身体が硬直する。

知らない。

知らないはずだった。

だというのに。

懐かしかった。

王城。

広い庭園。

幼い自分。

笑っている父。

優しく頭を撫でる大きな手。

◇

次の瞬間。

別の記憶。

家臣達。

宴。

笑顔。

祝福。

◇

また別の記憶。

父が民と話している。

誰かを助けている。

誰かに感謝されている。

◇

断片。

◇

断片。

◇

断片。

◇

次々と流れ込んでくる。

「っぁ……」

呼吸が苦しい。

頭が割れそうに痛む。

何年も。

もう何年も。

押し込められていたものが。

一気に溢れ出してくる。

まるで。

巨大なダムが決壊したように。

止まらない。

止められない。

「やめ……」

日御子は頭を押さえる。

膝をつく。

それでも。

記憶は止まらない。

◇

革命の日。

泣いていた家臣。

自分を止めようとする父。

そして。

自分。

怒り。

憎しみ。

正義。

全てが混ざり合う。

「違う……」

「違う！」

叫んだ。

◇

思い出す。

玉座の間。

剣を捨てた父。

何も言い返さなかった父。

最後まで怒らなかった父。

日御子は震える。

私は騙されていた。

利用されていた。

そうだ。

私は被害者だ。

そう思いたかった。

だが。

記憶の中の自分は。

誰よりも強い憎しみで父を見ていた。

誰よりも強い怒りで父を断罪していた。

ユリウスは導いた。

疑念を植え付けた。

憎しみを煽った。

それは事実だ。

それでも。

剣を握ったのは誰だ。

父を睨んだのは誰だ。

革命を選んだのは誰だ。

民のためだと信じたのは誰だ。

全部。

私だった。

◇

「ぁ……」

呼吸が止まる。

胸が潰れそうだった。

そんなはずがない。

そんな事を認めたら。

私は。

私は――

父を殺した。

騙されていたからじゃない。

操られていたからじゃない。

最後に剣を振り下ろしたのは。

間違いなく。

私だった。

◇

「違う！！」

その瞬間。

頭の奥で。

何かが砕けた。

壁だったのか。

鎖だったのか。

日御子には分からない。

ただ。

長い間閉ざされていた何かが。

音を立てて崩れ落ちた。

まるで、長い夢から覚めるように。

◇

世界が静まる。

誰も動かない。

誰も声を出さない。

空気さえ止まったようだった。

日御子はゆっくり顔を上げる。

突然。

光。

身体の奥から。

温かな光が溢れ出していた。

周りの空気が震えていた。

◇

「な……」

ポリアンナが言葉を失う。

のぶおも。

咲夜姫も。

誰も動けない。

ユリウスだけが目を見開いた。

「その光は……まさか！」

「覚醒異能！？」

日御子が目を開ける　。

黄金。

その瞳は。

今までとは全く違っていた。

◇

《天照の鏡（アレテイヤ）》

覚醒異能。

世界の見え方が変わる。

人の感情が流れ込む。

そして。

世界に張り付いていた偽りが剥がれ落ちる。

ユリウスを見る。

その姿が揺らいだ。

現在の姿。

統天帝国諜報局所属の将校。

そして。

◇

王城。

幼い自分の隣に立つ青年。

笑顔。

優しい声。

名前。

忘れていた名前。

日御子の唇が震える。

「……ユウマ」

沈黙。

ユリウスの瞳が大きく揺れる。

そして。

ふっと笑った。

「ようやく思い出して頂けました」

どこか嬉しそうだった。

しかし。

首を傾げる。

「ですが」

「私はまだ何もしていない」

「洗脳は解除していない」

ユリウスの表情に困惑が浮かんだ。

（やはり姫様には覚醒異能の因子が……）

（しかし、何故……覚醒できた？）

日御子は静かに立ち上がる。

黄金の瞳が。

真っ直ぐユリウスを見据える。

「全部……見える」

掠れた声。

そこには。

確かな意思があった。

「あなたも」

「私も」

「そして――」

「あの日の真実も」

ユリウスから表現が消えた。

【第三十六話　革命の真実】へ続く