告白
NKJ本部。
ポリアンナが振り返る。
「ふぉろんたいごさん」
「お願いがあります」
ふぉろんたいごが顔を上げた。
「はい」
「日御子さんを探してください」
ふぉろんたいごは表情を引き締めた。
「分かりました」
懐から振り子を取り出す。
《埋蔵金探索》
ふぉろんたいごの異能。
愛用の振り子を使い。
指定した対象の現在位置を特定する。
普段はこの異能で。
金目の物ばかり探しているが。
大抵は変な物を拾って持ち帰っていた。
だが。
探したい対象を明確にイメージ出来るなら。
高確率でそれを見つける事ができるのだ。
◇
「地図」
もりやんが机へ地図を広げる。
ふぉろんたいごは振り子をかざした。
ゆらり。
振り子が揺れる。
ゆっくり。
ゆっくり。
やがて。
一点を指した。
「見つけました」
全員が身を乗り出す。
「どこですか？」
ふぉろんたいごが地図を指差した。
森の中。
街外れにある屋敷。
ポリアンナの表情が険しくなる。
「間違いありませんか」
「ありません」
迷わず答えた。
「日御子さんはそこです」
ポリアンナは立ち上がる。
「行きます」
「全員で」
のぶおも続いた。
鬼龍神が武器を掴む。
アイザックが椅子を蹴って立ち上がる。
もりやんは無言で頷いた。
「助けます」
ポリアンナはそう言って。
駆け出した。
◇
森の中の屋敷では。
日御子は椅子へ座らされていた。
周囲には帝国兵。
頭痛はだんだん酷くなっている。
状況は何一つ理解できなかった。
「……どうしてですの？」
感情のない声だった。
「何故こんな事をしたんですの」
ユリウスは答えない。
しばらく沈黙。
数秒後。
「申し訳ありません」
静かに頭を下げた。
「ですが必要でした」
「意味が分かりませんの」
「そうでしょうね」
ユリウスは小さく頷く。
「歪んでしまったのですから」
日御子の眉が動いた。
続けて。
「貴女は忘れてしまった」
「何がですの」
「全てです」
その答えはあまりにも曖昧だった。
「だから何を言っているか分かりませんの」
「私は日御子ですの」
「そうですね」
ユリウスは微笑む。
どこか懐かしむように。
寂しそうに。
「ですが」
「それだけではありません」
日御子の頭がさらにズキリと痛んだ。
最近どんどん酷くなる頭痛。
でも今回は違う。
頭の奥。
何かが引っ掛かる。
思い出せそうで。
思い出せない。
ユリウスが一歩前へ出た。
「そろそろ本題に入りましょう」
日御子の身体が硬直する。
どこか聞き覚えがある声だった。
だが。
思い出せない。
ユリウスは静かに微笑む。
「お忘れですか？」
◇
その瞬間。
激痛。
また鮮血が滴り落ちる。
「っ……！」
頭を押さえる。
城。
王座。
誰かの背中。
優しい声。
断片。
断片。
断片。
思い出せない。
「あなたは……」
日御子が顔を上げる。
◇
その時だった。
ドォン！！
凄まじい轟音。
屋敷全体の揺れと共に。
扉が吹き飛んだ。
帝国兵達が一斉に振り返る。
砂煙の向こう。
「日御子さん！」
ポリアンナだった。
その後ろには。
咲夜姫。
アイザック。
のぶお。
鬼龍神。
もりやん
そしてソリムド。
全員が武器を構えている。
頭を割られるような激痛の中。
それでも日御子はそちらへ視線を向けた。
「みなさん……」
だが。
ユリウスは動じない。
「思ったより早かったですね」
穏やかな声。
まるで予想していたかのようだった。
ポリアンナが一歩前へ出る。
「一体あなたは」
拳を握り締める。
「いつから計画していたんですか！」
◇
◇
数日前。
統天帝国エテルナ。
旧ヒノモト領。
ポリアンナと咲夜姫は。
隠れるように、資料館の一室にいた。
革命当時の記録。
行政文書。
新聞。
証言記録。
片っ端から目を通していく。
最初は違和感だった。
革命の話を聞けば聞くほど。
資料を読めば読むほど。
暴君の記録が出てこない。
むしろ逆だった。
民を守る王。
国を立て直そうとした王。
そんな記録ばかりだった。
「おかしい……」
暴君だったはずだ。
少なくとも。
日御子はそう信じている。
だが。
どこにも存在しない。
暴政の証拠が。
「ではなぜ革命を……」
ポリアンナは呟いた。
その時だった。
一冊の資料が目に入る。
統天帝国。
ヒノモト統治機構関係者名簿。
何気なくページをめくる。
そして。
ポリアンナの手が止まった。
「……え？」
そこに描かれていた似顔絵。
見覚えがあった。
ユールだった。
正確には。
ユールに酷似した男。
あまりにも似過ぎている。
名前を見る。
ユリウス。
統天帝国諜報局所属。
ポリアンナの背筋を冷たいものが走った。
「そんな馬鹿な……」
あり得ない。
手が、かすかに震えた。
だが。
嫌な予感だけは膨らんでいく。
もしユールが偽名なら。
あの経歴も偽物ではないのか。
◇
ポリアンナ達は資料館を飛び出した。
次に向かったのは。
以前。
誘拐事件の依頼を受けたミズホの役所だった。
受付へ向かう。
当時依頼をしてきた行政担当官を呼ぶ。
「案内人だったユールという人物について調べたいのですが」
担当官が首を傾げた。
「ユール？」
帳簿を調べる。
登録記録を確認する。
だが。
見つからない。
何度探しても。
存在しない。
「おかしいですね……」
担当官が首を捻る。
「確かに居た気がするんですが」
「なぜか記憶がぼやけています」
ポリアンナは顔を上げた。
「記憶が？」
「はい」
職員は困惑していた。
「依頼の時も話したはずなんですが……」
「顔も名前も曖昧で」
その瞬間。
全てが繋がった気がした。
ユール。
存在しない経歴。
曖昧な記憶。
不自然な信用。
そして。
ユリウス。
ポリアンナ達は急いで本部へ戻る事にした。
◇
◇
現在。
ポリアンナがユリウスを睨む。
「あなたは一体何者なんですか」
静寂。
帝国兵達も身動き一つしていない。
日御子は痛みに息も絶え絶えだった。
「そこまで辿り着きましたか」
ユリウスは。
静かに微笑んだ。
やがて。
ゆっくりと口を開いた。
「姫様」
「お久しぶりです」
【三十五話 天照の鏡】へ続く
