王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

王女と革命

会わせたい人

「では、行きましょうか」

　ユールが立ち上がり、日御子もそれに続こうとした。

「待って」

　振り返ると、ソリムドが立っていた。

「僕もついていく」

　その言葉に迷いはない。

「大丈夫ですの」

「大丈夫じゃない。日御子さんだから心配なんだよ」

「どういう意味ですの？」

「そのままの意味」

　真顔で返され、日御子は不満そうに頬を膨らませた。

　ユールが二人を見て、小さく笑う。

「お気遣いありがとうございます。ですが、ご心配なく。私の古い知人に会ってもらうだけです。それほど時間もかかりませんよ」

「本当に？」

「はい。責任を持ってお連れします」

　ソリムドは納得していない様子だったが、日御子も「すぐ戻りますの」と頷く。

「……分かった。でも、無理はしないでね」

「分かっていますの」

　日御子が笑うと、ソリムドも渋々一歩下がった。

◇

　日御子はユールのあとを歩いていた。

　本部を離れ、街を抜けて森へ続く道を進む。行き先は聞いているものの、肝心の相手については何も教えてもらえていなかった。

「結局、どなたなんですの？」

「説明が難しい人なんです」

「ユールさんは、時々説明を放棄しますの」

「反省しています。たぶん」

「反省する気がありませんの……」

　日御子は小さくため息を吐いた。

「そういえば、本部には驚きました」

　ユールが思い出したように口を開く。

「以前訪れた時とは、別の建物かと思いました。外観だけでなく、色まで変わっていましたし」

「みんなで増築しましたの」

　日御子は誇らしげに胸を張った。

「増築の域を超えている気がします」

「しかも、ポリアンナさんの像まで建っていました」

「あれは私も驚きましたの」

「本人は喜ぶのでしょうか」

「帰ってきた時の反応が楽しみですの」

　穏やかな会話を交わしながら、二人は森の奥へ進んでいった。

◇

「ぎゃあああああ！？」

　NKJ本部の前で、ポリアンナの悲鳴が響いた。

「何ですか、これは！？」

　隣にいた咲夜姫も足を止める。

　二人の視線の先には、以前とは似ても似つかないほど大きく、派手になったNKJ本部。そして入口には、巨大なポリアンナの石像が鎮座していた。

「本人より少しカッコいいですね」

　咲夜姫が真顔で評する。

「そこではありません！」

　二人が本部へ駆け込み、食堂の扉を開ける。

「説明してください！　外のあれは何ですか！？」

「ああ、像な」

　アイザックが頷く。

「像な、ではありません！」

「裏に噴水もある」

「噴水！？」

　もりやんの一言に、ポリアンナが固まった。

「誰ですか、あんな物を造ったのは！」

　全員の視線が、ふるーるへ集まる。

「サプライズだ！」

　ふるーるが胸を張る。その隣では、ふぉろんたいごが両手で顔を覆っていた。

「私が必死に貯めた資金が……勝手に改築へ使われました……」

「返してください……」

「無理だ！」

「そんなぁ……」

　ポリアンナは二人を交互に見て、頭を抱えた。

「誰も幸せになっていないやつですね、これ……」

　咲夜姫が椅子に腰掛ける。

「それにしても、疲れました……」

「あちこち連れ回されたうえ、遺跡を調べる時間もありませんでした」

　ポリアンナも向かいの椅子に腰を下ろす。

「少し寄るだけでは済まないから止めたんです」

「心外ですね」

　咲夜姫が不満そうに頬を膨らませたところで、ポリアンナは食堂の隅にいる見慣れない少年へ気づいた。

「あれ？　そちらの方は？」

「紹介が遅れましたね」

　のぶおが二人の間へ入る。

「ソリムド君です。数日前、傭兵団の討伐に向かった街で知り合いました」

　のぶおがソリムドへ視線を向ける。

「任務のあと、本人から仲間にしてほしいと申し出がありまして。私が受け入れました」

「初めまして。ソリムドです」

　ソリムドが立ち上がり、軽く頭を下げる。

「ポリアンナです。こちらは咲夜姫さん」

「よろしくお願いします」

　咲夜姫が微笑むと、ソリムドも「よろしくお願いします」と頭を下げた。

「そういえば、日御子さんは？」

　ポリアンナが周囲を見回す。

「ユールさんと出かけました」

　ソリムドの答えに、ポリアンナの動きが止まった。咲夜姫も同時に表情を強張らせる。

「誰と？」

「ユールさんです。古い知人に会わせたいって」

「しまった！」

　ポリアンナが勢いよく立ち上がり、椅子が大きな音を立てて倒れた。

「どこへ向かったんです！？」

「聞いてない。僕もついていくと言ったんだけど、すぐ戻るって……」

　ソリムドは悔しそうに唇を噛む。

「やっぱり、ついていけばよかった」

「どういうことですか？」

　のぶおが低い声で尋ねる。

「旅先で、ユールという男の素性について気になる情報を得ました。まだ確証はありませんが、日御子さんを一人で行かせてよい相手ではありません」

　普段の冷静さを失ったポリアンナに、食堂の空気が一変した。

「最悪です……」

　咲夜姫の顔からも血の気が引いている。

　ポリアンナは一瞬考え、すぐに振り返った。

「ふぉろんたいごさん」

「はい？」

「お願いがあります」

◇

　日が傾き始めた頃、日御子たちは森の奥に建つ一軒の屋敷へ辿り着いた。

　豪華ではないが、綺麗に手入れされている。

「ここですの？」

「はい。どうぞ」

　ユールが扉を開き、日御子を中へ招いた。

　屋敷の中は静まり返り、二人の足音だけが廊下へ響いている。

「本当に人が住んでいますの？」

「住んでいますよ」

「まったく音がしませんの」

「静かな人ですから」

　それで説明になるのだろうか。

　日御子は僅かに首を傾げながら、ユールのあとをついていった。

　やがて案内された部屋には、机と椅子が置かれているだけで、誰の姿もなかった。

「どなたもいませんの」

「こちらでお待ちください。呼んでまいります」

「分かりましたの」

　日御子が部屋へ入ると、ユールは静かに扉を閉めた。

　カチャリ。

「ユールさん？」

　呼びかけた、その時だった。

　頭へ激痛が走った。

「っ……！」

　日御子は額を押さえ、その場によろめいた。視界が揺れ、鼻腔から滴った鮮血が床へ落ちる。

　何度も襲われてきた頭痛。

　だが、今回はいつもより明らかに強かった。

　城。

　陽の差し込む広間。

　誰かの笑い声が聞こえる。

　幼い自分が、その人物の手を握っていた。

　小さな手で、離すまいとするように。

　初めて見るはずの光景なのに、胸の奥がひどく懐かしい。

『日御子』

　名前を呼ばれ、幼い自分が嬉しそうに顔を上げる。

　その人物の顔を確かめようとした瞬間――景色が粉々に砕け散った。

「ぁっ……！」

　日御子は床へ膝をついた。

　呼吸が苦しい。頭が割れそうだった。

　その時、廊下から扉の開く音がした。

　続いて別の扉も開き、屋敷の各所から重い足音と武具の擦れる音が近づいてくる。

　閉ざされていた部屋の扉が、外から開け放たれた。

　日御子が顔を上げると、廊下には武装した兵士たちが並んでいた。

　同時に、窓の外を人影が横切る。屋敷の周囲にも、すでに兵が配置されていた。

　男たちの胸元には、見覚えのある紋章が刻まれていた。

　統天帝国軍。

「なっ……」

　日御子の顔から血の気が引いていく。

　兵士たちの中央には、変わらぬ穏やかな笑顔を浮かべたユールが立っていた。

「ユールさん……これは何ですの」

「申し訳ありません」

　いつもと同じ声だった。

「何をしているんですの……？」

　ユールは答えず、一歩前へ出た。

　帝国兵たちが左右へ分かれ、彼のために道を開く。

　日御子の背筋を、冷たいものが走った。

「本当の自己紹介が、まだでした」

　初めて会った時から変わらない穏やかな笑顔が、今はまったく別のものに見えた。

「私の名はユリウス」

　静かな声だった。

「統天帝国エテルナ諜報局の者です」

　日御子の瞳が大きく見開かれる。

「……え？」

　ユールと名乗っていた男と、統天帝国諜報局という言葉が、どうしても一つに結びつかない。

　ユリウスは静かに微笑んだ。

「あなたが必要になりました」

【第三十四話　告白】へ続く