王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

父と子

軍務局本部。

執務室。

夕日が窓から差し込んでいた。

諜報局から戻った二人は。

そのまま執務室へ入った。

道中に会話は無い。

重苦しい静寂だけが続いていた。

◇

アルベルトは机へ資料を置く。

人体実験施設。

共鳴率。

被験者名簿。

諜報局で見た資料の写しだった。

レオンは黙って立っている。

父が何を考えているのか。

何となく分かっていた。

◇

やがて。

アルベルトが口を開く。

「日御子を捕縛する」

レオンの表情が固まった。

予想はしていた。

だが。

ここまで早いとは思わなかった。

「反対です」

即答だった。

アルベルトは顔色一つ変えない。

「理由は」

「彼女に、帝国と敵対する意思は確認されていません」

「そうか」

アルベルトは頷く。

そして。

低く言い放った。

「だが処刑する」

部屋の空気が凍る。

レオンは目を見開いた。

「父上」

「軍務局長と呼べ」

鋭い声だった。

レオンは唇を噛む。

アルベルトは続けた。

「善悪の話をしているのではない」

「脅威の話だ」

◇

机の上へ一枚の紙を広げる。

そこには。

日御子の異能。

《王域》。

その資料が記されていた。

「お前も分かっているはずだ」

「王域が何を意味するか」

レオンは答えない。

答える必要が無かった。

その能力を知る軍人なら誰でも分かる。

索敵。

危険察知。

戦場全体を俯瞰する異能。

◇

アルベルトはもう一枚の資料を置く。

《理想国家》

ポリアンナの異能だった。

「理想国家は情報共有能力」

「王域は情報収集能力」

アルベルトは二枚の紙を並べた。

「単体ならまだ対応は可能」

「だが」

二枚の紙を指で叩く。

「二つ揃えば話は別だ」

レオンの表情が険しくなる。

◇

アルベルトは地図を広げた。

帝国全土。

主要都市や補給線。

駐屯地の位置まで記されている。

軍務局長専用の戦略地図だった。

「分かるか」

アルベルトは地図を見つめたまま言った。

「王域が敵軍を捕捉する」

「理想国家がその情報を全軍へ共有する」

「一瞬のうちに、だ」

「こちらが伏兵を置けば見破られる」

「補給線を断とうとしても察知される」

「当然のように夜襲も奇襲も成立しない」

指が地図の上を滑る。

「こちらが一歩動けば」

「向こうは十歩先を知る」

「戦争は情報戦だ」

「情報を制する者が勝つ」

「だが、奴らが揃えば」

アルベルトの目が細くなる。

「情報そのものを独占される」

沈黙。

「私は戦場を知っている」

「だから断言できる」

「王域と理想国家は、国家級の脅威だ」

「たった二人で、戦争のあり方そのものを変えうる」

アルベルトは続ける。

「王女だから殺すのではない」

「解放軍だから殺すのでもない」

「脅威だから殺す」

◇

レオンは拳を握りしめた。

「彼女は悪人ではありません」

「処刑する理由になりません」

アルベルトは首を振る。

「善人なら脅威にならないのか」

「いや違う」

「戦争は、本人の意思だけで起きるものではない」

重い空気が流れる。

レオンは理解していた。

（父の言っている事は正しい）

（軍人としてなら）

だが。

納得はできない。

「日御子は、革命家などではありません」

「争いを避けながら、ただ必死に生きていた」

「少なくとも、今の彼女に帝国を滅ぼす意思はありません」

アルベルトの眉間に皺がよる。

「だから何だ」

レオンは息を呑む。

「戦争は本人の意思だけで起きるものではない」

「王域を持つ人間が存在する」

「それだけで周囲は利用しようとする」

「本人の望みなど関係ない」

「歴史を見れば明らかだ」

アルベルトの声はどこまでも冷静だった。

「脅威の前では、人格など問題ではない」

レオンは言葉を失った。

◇

アルベルトは窓の外を見る。

夕日に染まる帝都。

そして。

小さく呟いた。

「戦争は、望まなくても起きる」

その横顔は。

どこか疲れて見えた。

「だから備える」

「だからリスクは潰す」

レオンは拳を握る。

「それでも」

「可能性だけで人を殺すべきではありません」

アルベルトは振り返った。

軍務局長の目だった。

「感情論か」

「違います」

レオンは即答する。

アルベルトは黙って聞いていた。

「もし彼女が帝国へ刃を向けたなら」

「その時は私も戦います」

「ですが今は違う」

「まだ何もしていません」

静寂。

アルベルトはゆっくりと目を閉じた。

「若いな」

レオンの眉が動く。

「父上も昔はそうだったのではないですか」

アルベルトは答えなかった。

その沈黙に背中を押されるように、レオンは口を開いた。

◇

「父上は覚えていないでしょうが」

アルベルトの眉が僅かに動く。

「幼い頃」

「戦地から戻った父上を見ました」

「沢山の人が感謝していました」

『本当にありがとうございました！』

『アルベルト様のおかげで、息子が助かりました！』

「周りからそう称えられていました」

「私はあの日」

「父上を英雄だと思った」

アルベルトは黙って聞いている。

「覚えていますか」

「軍は強くなければならない」

「帝国が負ければ民が死ぬ」

「だから戦うのだと」

「今でもその言葉を覚えています」

――だが。

現在。

目の前にいる父は。

一人の少女を殺そうとしている。

レオンは息を吸い込んだ。

「私は、父上に憧れて軍へ入りました」

アルベルトの目が僅かに動く。

「帝国のためではありません」

「父上のように、目の前の人を守れる軍人になりたかったからです」

アルベルトは何も言わない。

レオンは続ける。

「日御子は帝国の民ではありません」

「それでも」

「目の前にいる無実の人間を、私は見捨てたくありません」

◇

長い沈黙。

しばらくして。

アルベルトが口を開いた。

「前線にいる兵は死ぬ」

突然だった。

レオンは目を瞬く。

「父上？」

「王域と理想国家が揃えば」

「戦争は変わる」

「帝国軍はいずれ敗れ、兵が死ぬ」

「民が巻き込まれ、最後には国が滅ぶ」

一瞬だけ言葉が止まる。

やがて。

「お前もだ」

レオンの目が見開かれた。

アルベルトも気付いた。

口に出すつもりは無かった。

だが。

出てしまった。

しばらく、二人とも口を開かなかった。

◇

窓の外では夕日が沈み始めている。

アルベルトは目を逸らした。

「……軍人なら理解しろ」

低い声だった。

軍務局長の声。

だが。

その奥にある感情を。

レオンは初めて理解した。

（父は、人を殺したい訳じゃない）

（恐れているのだ）

（帝国の敗北を）

（そして）

（私の死を）

◇

「それでも」

レオンは顔を上げた。

「私の答えは変わりません」

アルベルトの眉が僅かに動く。

「命令に背くのか」

「命令には従います」

レオンは首を振った。

「ですが納得はしません」

「私は彼女を調べます」

「処刑以外の道が本当に無いのか」

「その答えを探します」

アルベルトはしばらくレオンを見つめていた。

やがて。

小さく息を吐く。

「調べるのは構わん」

レオンが目を見開く。

だが。

有無を言わせぬ口調で告げた。

「結論は変わらんぞ」

「私はあの娘を処刑する」

「必要なら革命の設計者もだ」

軍務局長としての決意。

揺るがない。

◇

レオンは静かに敬礼した。

「失礼します」

踵を返す。

扉が閉まる。

一人になった執務室。

アルベルトは窓の外を見つめていた。

沈みゆく夕日。

誰もいない部屋で。

軍務局長は小さく呟く。

「死ぬなよ」

その言葉を聞く者は。

誰もいなかった。

【第二十三話 神殺し】へ続く