王域の軍師 ー世界はまだ、私に嘘をついているー

誘惑

移送は順調に進んでいた。

近隣の村へ到着すると。

医師達が傷を確認し、帝国兵が食料と水を配り始めた。

衰弱していた人々も、少しずつ落ち着きを取り戻している。

「そちらの方は担架を！」

「こっちは終わりました！」

帝国兵達が慌ただしく動く。

その様子を見ながら。

ポリアンナは小さく息を吐いた。

（ひとまず被害者の方達は無事ですね）

少し離れた場所。

レオンは資料へ目を落としていた。

共鳴率。

被験者。

人体実験。

「何か分かりましたか？」

レオンは首を振った。

「軍務局に、この施設の記録はありません」

「共鳴率という言葉も初めて見ました」

「帝国軍も把握していないと？」

「少なくとも私は」

レオンは資料へ視線を戻す。

「ですが、これほど大規模な施設です」

「何の記録も残っていないとは思えません」

「情報が足りませんね」

ポリアンナも資料を開いた。

共鳴率。

被験者番号。

血液型。

S型。

一万人に一人と言われる希少な血液型が、明らかに多い。

さらに出生地を見る。

ヒノモト王国。

次のページも。

「偏っていますね」

咲夜姫が資料を覗き込む。

「S型も、ヒノモト出身者も多すぎます」

「共鳴率と関係があるのでしょうか？」

「分かりません」

ポリアンナは資料を閉じた。

「ですが、研究対象に選ばれた理由はありそうです」

しばらく沈黙が続く。

やがて。

レオンが顔を上げた。

「被害者達は責任を持って保護します」

ポリアンナは少しだけ笑った。

「信用はしていませんよ」

「でしょうね」

レオンは真顔で答えた。

だが。

そのやり取りに敵意は無かった。

少なくとも今は。

互いに優先するべき相手がいる。

被害者達だった。

◇

移送を終え。

ポリアンナ達は帝国軍と別れた。

その背中を見送りながら。

レオンは手元の資料へ視線を落とす。

（共鳴率、ですか……）

「必ず首謀者を見つけます」

誰にも聞こえない、でも決意のこもった声だった。

◇

その頃。

日御子達は山道を歩いていた。

虎のような男。

名を鬼龍神と名乗った。

「働きませんの？」

「働かん」

鬼龍神の返事は即答だった。

「ご飯もありますの」

「食える」

「仲間もできますの」

「いらん」

鉄壁だった。

ユールは思う。

ここまで綺麗に会話が噛み合わないのも珍しい。

「まだ続けるんですか」

思わず聞いた。

「当たり前ですの」

日御子は真顔だった。

「優秀な人材を見つけたら勧誘するのは軍師の性質ですの」

鬼龍神は大きくため息を吐く。

「俺は働きたくない」

「なぜですの？」

「面倒だからだ」

即答だった。

日御子は頭を抱えた。

「才能の無駄遣いですの……」

「勝手に言え」

再び歩く。

数分後。

「働きませんの？」

「働かん」

ユールは空を見上げた。

もう何往復目か分からない。

普通なら怒る。

それでも。

鬼龍神は律儀に返事をしていた。

「優しい人ですね」

ユールが言った。

「どこがだ」

「毎回返事してますし」

日御子も頷いた。

「確かにですの」

「そうか？」

本人は気付いていないらしい。

そんなやり取りを続けながら。

三人は山道を進んだ。

◇

やがて。

本部が見えてくる。

森の中に建てられた拠点。

「帰ってきましたの」

日御子が言う。

「にゃあ」

館から飛び出してきた黒猫が、当然のように日御子の肩へ飛び乗る。

「ただいまですの」

鬼龍神は本部を見上げた。

「ここがお前らの拠点か」

「そうですの」

日御子は胸を張る。

「良い場所です」

「ほぉ」

興味があるのか無いのか分からない返事だった。

◇

ポリアンナたち一行は少し前に本部へ到着していた。

庭ではアビスが木刀を振っている。

「お帰りなさい」

アビスが短く言う。

「ただいま戻りました」

咲夜姫が答えた。

「相変わらずだね」

もりやんが声をかける。

「僕には戦いの才能がないので」

「人の何倍も修行するしかないんです」

その時だった。

遠くから聞き覚えのある声が響く。

「働きませんの？！」

「働かん！」

アイザックが声の方に振り返った。

「……何だ？」

全員が入口の方を見る。

入口付近が妙に騒がしかった。

「せめてお茶だけでもどうですの？」

「飲まん」

「お茶だけですの」

「帰る」

アイザックは頭を掻いた。

「何やってんだあいつ」

もりやんも同意だった。

「帰ってきたと思ったら勧誘してる」

「しかも断られてる」

「誰だあれ」

咲夜姫は少し困ったように笑う。

「日御子さんらしいですね」

全員が入口へ向かう。

そこには。

必死な日御子。

うんざりした鬼龍神。

そして苦笑しているユールがいた。

「帰りましたの！」

日御子が元気よく手を振る。

「おう」

アイザックがユールを見る。

「なんで逃げたユールがいるんだ？」

「落ちてたから途中で拾いましたの」

「言い方ぁ！」

ユールは即答した。

「まぁそういう事もあるか」

「そんで？この人は？」

視線を鬼龍神に向ける。

「道中で助けてくれた鬼龍神さんですの」

「それで勧誘してますの」

「断っている」

鬼龍神が即座に答えた。

日御子は気にしない。

「強いですの」

「だから必要ですの」

「嫌だ」

やはり返答は早かった。

アイザックは少し笑った。

「なんか面白そうな奴じゃねーか」

「面白くない」

鬼龍神は真顔だった。

「帰りたい」

「でしたらせめてお茶だけでもどうですか？」

咲夜姫が口を開いた。

鬼龍神が視線を向ける。

「助けて頂いたお礼もしたいですし」

穏やかな笑顔だった。

その瞬間。

鬼龍神が固まった。

「……」

誰も気付かなかった。

ただ一人。

ユールだけは気が付いた。

鬼龍神の動きが止まった事に。

「どうしました？」

咲夜姫が首を傾げる。

「いや」

鬼龍神は咳払いした。

「お茶くらいなら」

日御子が目を見開く。

「私の努力が実りましたの！？」

「お茶だ」

鬼龍神は真顔だった。

「入隊じゃない」

「ではお茶ですの！」

日御子が勝手に話を進める。

鬼龍神はなぜか視線が泳いでいた。

◇

しばらく後。

食堂。

テーブルにはお茶と菓子が並んでいた。

鬼龍神は居心地悪そうに座っている。

向かいには咲夜姫。

隣には日御子。

「どうぞ」

咲夜姫がお茶を差し出す。

「ありがとうございます」

鬼龍神がカップを受け取る。

何故かカチャカチャ音を立てていた。

「美味しいですか？」

咲夜姫が尋ねる。

「おおお美味しいです」

声が上ずっていた。

「良かったです」

咲夜姫が微笑む。

鬼龍神は少しだけ顔を逸らした。

◇

やがて。

ユールが立ち上がる。

「それでは僕は失礼します」

日御子が振り返る。

「ユールさんは働きませんの？」

「はい」

ユールは苦笑した。

「私は他にやる事がありまして」

（それに……）

「また会いましょう」

咲夜姫が言う。

「ええ」

ユールは頷き、去っていった。

◇

それからも日御子の勧誘は続いた。

鬼龍神は断り続けた。

アイザックが笑う。

「根比べか？」

もりやんも苦笑した。

「多分そう」

咲夜姫も笑っている。

鬼龍神は頭を抱えた。

（本当に帰りたい）

（でも咲夜姫がいる）

（帰れない）

そんな感情が頭の中で戦っていた。

「鬼龍神さん」

咲夜姫が声を掛ける。

「はい」

神速の反応だった。

アイザックが吹き出す。

「お前分かりやす過ぎるだろ」

鬼龍神は無視した。

（咲夜姫は気付いていないはずだ）

「もし良ければですが」

「今後も遊びに来てくださいね」

鬼龍神が固まる。

沈黙。

数秒。

そして。

「……入る」

日御子が瞬きをした。

「何ですの？」

「入隊する」

今度は全員が固まった。

鬼龍神は真顔だった。

「世話になる」

その言葉を理解するまで。

数秒かかった。

そして。

日御子が立ち上がる。

「やりましたのーーーーー！！」

盛大なガッツポーズ。

咲夜姫は状況が理解できていない。

「え？」

本人だけ置いていかれている。

アイザックは腹を抱えて笑った。

「お前絶対それ目的だろ！」

「違う」

鬼龍神は即座に否定した。

それとは何なのか。

だが。

誰も信じなかった。

◇

翌日。

失踪事件の報酬として。

NKJには久々のまとまった金が入った。

会議室の机には、ずしりと重い革袋が置かれていた。

日御子は袋を見つめる。

「豪遊ですの！」

日御子が叫ぶ。

「叙々苑だ！」

ふるーるが言う。

「新しい武器が欲しい」

もりやんが呟く。

ポリアンナはなぜかニヤニヤしていた。

一人で妄想が膨らんでいるようだ。

そんな中。

険しい顔をしている人物がいた。

ふぉろんたいごである。

「待ってください」

ふぉろんたいごが即座に止めた。

全員が視線を向ける。

「なぜ使う前提なんですか」

正論だった。

「報酬ですの？」

日御子が首を傾げる。

「報酬です」

「なら使いますの」

ふぉろんたいごが頭を抱えた。

アイザックも頷く。

「使うために貰ったんだろ」

「違います」

即答だった。

「備蓄費」

指を一本立てる。

「修繕費」

二本目。

「医薬品」

三本目。

「必要経費は山ほどあります」

「皆さん」

にっこり笑った。

いや目が笑っていない。

「使うにしても、まさか全額って事は考えてませんよね？」

全員が目を逸らした。

図星だった。

ふぉろんたいごは深くため息を吐く。

「座ってください」

「いいから座ってください」

アイザックが小声で呟く。

「始まったな」

「始まったね」

もりやんも頷いた。聞きたくない話だった。

◇

突然。

ポリアンナが静かに口を開く。

「攻城兵器の設計図ですね」

ポリアンナは笑顔で胸を張った。

周囲が静まり返る。

「何と戦う気ですの？」

日御子が呆れたように言う。

「将来に備えてです」

ポリアンナは自信満々に答えた。

「何が来る想定なんだよ」

アイザックは腹を抱えて笑い出した。

ふぉろんたいごが不安そうな顔になる。

「いくら使うつもりですか？」

「全部です」

ポリアンナは真顔だった。

「馬鹿ですの！？」

日御子が立ち上がる。

「そんなの豪遊と変わりませんの！」

「違います」

「違いませんの！」

会議室が騒がしくなる。

ふぉろんたいごは静かに天井を見上げた。

「なんでやねん……」

この組織に財務担当が必要な理由を。

改めて実感していた。

【第十七話　その男、迅雷につき】へ続く