伯爵家をクビになった元メイドは、穢れを掃除する異常清掃会社で働きます

11話 ヤニの匂いは消臭

「と、とりあえず……お掃除終了ですか？」

「匂い取りはおしまい！」

シュウさんが機械のスイッチを止める。

「まずは換気しましょう。」

ヒカルさんが窓を開けると、涼しい空気がふわっと流れ込んできた。

「さて、あとは家具と扉をきれいに。Tar-Purge Ethanol（タール・パージ・エタノール）滅ヤニ液で拭いていきましょう。」

「タージ？めつやに？」

「タール・パージ・エタノールね、ヤニ汚れの油分を溶かす性質があるんだよ。」

ヒカルさんが丁寧に説明してくれる。

「しかもさ〜、タバコの煙って家具も黄色くなるからね。ちゃんと拭かないと臭いよ。汚いし。俺もよくお世話になってるからね〜。」

シュウさんも拭きながら、軽い調子で言う。

雑巾を見ると——

「ほんとだ！ すごい茶色くなりました！」

みんなで手分けして、家具と扉を丁寧に拭き上げていく。

「クンクン……大丈夫だよ〜。落ちてる。」

シュウさんが鼻を鳴らして笑う。

「よし、これで終わりだね。片付けしよう。」

三人で道具を片付けていると——

「ありがとうございました。本当に匂いが取れてます！ さすがですね。また何かあればよろしくお願いします。」

伯爵夫人が深々と頭を下げた。

「いえ、また何かお困りごとがあれば遠慮なさらず。」

ヒカルさんが穏やかに微笑む。

伯爵家を出たところで——

シュウさんが、がくんと膝をついた。

何事！？

「だ、大丈夫ですか！？」

「二コ…チンが…。」

「ニコチン？」

臭かったのかな？

私は自分の服の匂いをくんくんしてみる。

すると——

「たりねぇーー。」

「え？」

「あー、もう無理。やってらんねー。早く摂取しねーと。」

……え、だれ？

あの可愛いシュウさんが、突然やさぐれたヤンキーみたいになってる。

「あー、ごめんね。

彼、一定時間タバコ吸わないとこうなるの。」

ヒカルさんが苦笑する。

「えーー……」

「まじ無理。しんど。やってらんねーわ……くっそ……」

こ、こわい。

語彙が完全に別人。

「吸ってきていいよ。

僕たち外のカフェでランチしてるから。吸い終わったらおいで。」

ヒカルさんが指さす。

「さすが〜。

ちょっくら摂取してくるわ。」

……まじで誰。

◇

「とりあえず何か食べようか。」

「はい。」

私たちは念のため服に消臭をかけてから、外のランチ席に座った。

運ばれてきたサンドイッチは、とても美味しそう。

「いただきまーす！！」

もぐもぐ。

「お、おいしい！！」

「それはよかった。

いっぱい食べてね。ここは僕の奢りだから。」

「いいんですか！？」

「遠慮せずにどうぞ。

あ、これも食べてね。」

ヒカルさんは、もう一つのサンドイッチを差し出してくれる。

「ありがとうございます！」

「掃除は体力使うからね。

しっかり食べないと。」

「はい！」

美味しいサンドイッチが、疲れた身体にしみわたる。

わたあめも、ちょこんとテーブルの端でパンくずをつついている。

なんだか楽しそう。

「あの、気になったことがあるんですけど……いいですか？」

「いいよ。」

ヒカルさんはカップをソーサーに戻し、また足を組み替える。

「今回の穢れの原因って、何かあるんですか？」

「うーん……ココロさん、タバコ吸う人って、なんで吸うかわかる？」

「え、なんでしょう？ 美味しいのかな……？」

「タバコを吸うとね、ストレス解消、リラックス効果、眠気覚まし、習慣化……まあいろんな理由があるんだよ。

それに、吸ってから約7秒で脳に届くニコチンが“うまい”って錯覚させて、離脱症状と喫煙のサイクルを作る。」

「へぇ〜……」

「つまりね、ストレスを抱えてる時に手を出すと、それが習慣になりやすい。

身体にはよくないけど、その人にとっては“必要なもの”になってしまうこともある。だから一概にやめろとは言えないんだ。」

「はあ……」

ヒカルさんは紅茶をひと口。

湯気がふわりと揺れる。

「たぶん、あそこの主人もストレスを抱えてたんだろうね。

それが積もって、穢れを生み出してしまったのかもしれない。」

「じゃあ……また穢れが発生するかも、ですよね？」

「まあ、そのときにはまた僕たちの出番になるね。」

ニコリとヒカルさんが微笑む。

「そうですね。」

風が吹き、紅茶の香りがふわっと広がる。

私はもう一つのサンドイッチに手を伸ばす。

「それよりも……どう？ 仕事。やっていけそうかな？」

ヒカルさんは紅茶のカップを指先で軽く揺らし、

足を組み替えながらこちらを見る。

ほんと、この人……綺麗すぎる。

仕草ひとつで絵になるってずるい。

「はひ！」

「飲み込んでからでいいよ。汚いから。」

……汚いって言われた。

ちょっとショック。

私は慌ててお水をごくんと飲む。

「はい！ 楽しいです！

正直、穢れはびっくりしましたけど……頑張ります！」

「そっか。それはよかった。

とりあえず……今度は銃の訓練しようか。」

「あ、そうですね。」

「命中精度低くてびっくりしたから。」

ひ、ひどい。

やっぱりこの人、見た目に反して腹黒い……というか、意外とドSなのでは。

「ど、努力しまーす……」

すると——

「お待たせ〜！ わあ！ 美味しそうだねー！」

さっきまでの“やさぐれヤンキー”が嘘みたいに、

ふわふわ可愛いシュウさんが戻ってきた。

まじで、人間不信になりそう。

「どうぞ。」

ヒカルさんがサンドイッチを差し出す。

「いただきまーす。」

両手でサンドイッチを持って食べる姿が、

女の私から見ても可愛い。

ギャップ……すごすぎる。

ほんとに同一人物なの？

「あ、そうだ！ ココロちゃん。」

「は、はい！」

「銃の使い方、ビックリするほど下手だったから、今度練習しようね。」

う……

シュウさんにも言われた。

「は、はい。ご指導よろしくお願いします。」

私は深々と頭を下げた。