六話 敗走（イルアside）
さきほどから道が合っているのかすらよくわからない感覚に陥っている。
少し先までしか灯りがないため、正解の道だとしてもいつもとは違う道のように思えてしまう。
さきほどから無能どもはただ俺のあとをついてくるしかない。
「本当にこっちであっているのか？」
「うるさい。君は黙って松明で周りを照らせ」
ヴォォォォォォンッ。
遠くでワルフたちの咆哮が聞こえた。
ワルフは四足歩行の狩猟犬みたいなモンスターだ。一匹一匹自体は大したことのない雑魚モンスター。だが、集団でいるとやっかいだ。堅牢な牙で冒険者を食い殺す。
「どこらへんで鳴いていた？」
「わからない。いつもこういう雑魚の場所を特定するのはカイルの仕事だからな」
たしかにカイルはよく索敵系統のスキルを使っていた。
まあいい。俺の【剣聖】のスキルの前では雑魚モンスターだのただの塵にと同じだ。腰の剣で少し撫でるだけですぐに霧散してしまうはずだ。
「かまわず進もう」
見ると、オスカーの束ねた弓矢は底をつき、ウルヴァンの持つ火のついた弓矢の束が最後だ。だが、もう半分以上歩いたはずだ。これだと松明がすべて燃え尽きるうちに帰れるだろう。幸い浅い階層は松明なしでも歩くことができる。
やはり俺の気にしすぎだったか？ モンスターは出現するが、少しあたりが見えずらいところを除けばいつもと変わらないダンジョンだ。
ヴォォォォォォンッ。
目の前に一匹のワルフが現れた。
ふん！ 怖いもの知らずが、このSランクパーティーリーダーイルア様の前に立ちはだかったことを後悔させてやる。
俺はワルフを聖剣へ―リオスで切りつけると、サーっと霧散した。
「きゃあ。かっこいいイルア様」
「エミリカ、リーダーと呼べ。行くぞ。レアアイテムすらドロップしない雑魚に用はない」
ふと――――
足を踏み出すと、異変が起こった。
続けて二匹のワルフが出てきたのだ。
一匹ではないのか？
「ウルヴァン松明を持って先まで行ってくれ」
ウルヴァンはさっと横から離れると、二匹のワルフを赤子のように屠ってさらに前へと進んだ。
「なんだ、こりゃぁ」
ウルヴァンの声と同時に数十匹のワルフの群れが姿を現した。
ヴォォォォォォンッ。
ヴォォォォォォンッ。
ダンジョンいっぱいに鳴り響くワルフの咆哮。
どうやらワルフの群れの中に飛び込んでしまったらしい。気が付くと後ろのほうからもワルフが徐々に姿を現し始めて、俺たちのパーティーはすっかり囲まれてしまった。
「今までこんなことなかったぞ」
「カイルだ。あの野郎が群れを避けていたのか」
「今はカイルという言葉は聞きたくない。蹴散らすぞ」
ウルヴァンとともにワルフの群れをなぎ倒すが、次々と出てきてきりがない。
「どうしてこうなった」
一匹のワルフを切った――――と思ったら、
傷が浅かったのか倒れずに再びこちらへ向かってきた。
「なッ――――」
いつもとダンジョン内の様子が違ったため、俺の聖剣はワルフを捉えられなかった。
ワルフの牙が足へと食い込む。
「ああああああああああ」
足を中心に焼けるような痛みが全身を駆け巡った。真っ白なパーティー服が深紅に染まっていく。
足に噛みつくワルフを串刺しにすると、今度こそ動かなくなったが……。
嚙み跡からドクッドクッと血液が流れ出てきた。思わず、傷口を手で押さえて止血しようとする。
「いたたたたた。誰か回復のポーション、もしくは止血剤だ、早くしろ」
「そんなの持って来やしない。それは荷物持ちのカイルの役目だったから」
「どいつも、こいつもカイル、カイルと…………もういい。早く立ち去るぞ。エミリカ、炎で焼き尽くせ！！！」
「やってるさ。でも数が多くてあたい一人では限界だよ」
くそっ。こういう時の炎魔法ではないのか。こいつは使えると思ったから、女として今まで囲ってきていたのに。
ちらっとオスカーのほうを見ると、弓の弦をぎゅっと握りしめて隅のほうで縮んこまっている。
「オスカァァァー！！！ なにをさっきから突っ立ている。おまえも弓で応戦しろ！！！」
「矢がないからしょうがないでしょう」
「ふざけるな。弓の使い手が矢をなくすなど……」
「貴様がわたしの貴重な矢を全部燃やしたからだ！！！ 指示したことが完全に裏目に出ている」
「くそっ！！！」
俺は拳を握りしめた。
オルタリア屈指のSランクパーティーがこんな雑魚ども相手に苦戦するとはあってはならない。いや、こんなところを他の冒険者のパーティーに見られでもしたら、一気に名誉が失墜してしまう。
俺はどこで間違えたのか。
回復ポーションを持ってこなかったときか？
道を間違えたときか？
いや、地図を持ってこなかったことか？
もっと前だ。ダンジョンを明るくするスキルを誰も習得していなかったことか？
いや、そのどれも持っているやつがいた。
無能と蔑んで始末したあいつだ。
カイルと今までダンジョンに潜った思い出が頭の中を駆け巡る。
そんなはずはないんだ。あの無能に……俺が頼ることなど……。
小さい時から俺は幼なじみのリーダーだった。そして少しばかり頭の切れるカイルをどこか疎ましく思っていた。どちらが上かはっきりつけたかった。
その差が明確になったのは、18歳の鑑定の儀のときだ。
俺はやはり実力にふさわしいオルタリア屈指の【剣聖】のスキル。対してカイルは忘なんとかという無能スキルだ。これで俺が目立つのは当然だ。実際にパーティーメンバーや街のやつらは俺のことをもてはやしてくれる。
そうさ……カイルを頼ったことなど……。
「リーダー指揮を！！！」
「リーダー後ろのワルフがぁ」
「くそ、鬱陶しい」
「アイツがいたら」
「いないアイツの話はするな。うひょ、こんなときのリーダーでしょうに」
「くそ雑魚カイルの手も借りたいとはなぁ」
「【炎牢獄】使っていいかい？」
「ダメに決まっておろう。みな焼き殺す気か」
「「「リーダー判断を！！！」」」
「うるさい。うるさい。撤退だ。数の少ない後ろから始末して逃げる。一度体制を立て直すぞ」
この後、Sランクパーティーはなんとか難を逃れて、オルタリアの街へとみんな重度の傷を負って戻ることになる。そして、忘れさせ屋カイルは死んだという噂が広まった。
この一度の敗北で街民はこのSランクパーティーの実力を疑い始めたのは言うまでもない。
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