７話 狩猟
もう何時間歩いただろうか。
最初のころは頻出していたモンスターもこのあたりまでくると少ない。
もしかしたら、出口のない道をひたすらに歩いている可能性もある。それほどまでに長く先の見えない道。分岐の道も多少あったが、いちいち立ち止まってはいられないため、どんどん先へと進む。
俺の【地図】のスキルで一度歩いた場所は記録されるため、間違えていれば引き返せばいい。気を付けるにはトラップくらいか？
そんな俺の心配などつゆ知らず、隣を歩くソフィーの足取りは軽い。
「カイルさん。ご飯はどうするんです？ わたしは自己治癒で食べなくても生きることはできるんですけど……」
「モンスターを食べるしかない」
実際にモンスターを食べることは可能だ。浅い階層のモンスターなんかは簡単に捕まえて、よく酒場などで提供されている。
そういう人種が口にできるダンジョンのモンスターは限られている。そもそも美味なモンスターはほとんど限られているため、好む人も少ない。
ただ、食べられるモンスターはまだマシなほうで中には毒や麻痺、幻覚を見せるものもあると聞く。現にさきほど俺が倒した破獣類人は肉のほうに毒があるため、食べることができない。この穴の中のモンスターは入口近くに破獣類人を見たのみであとは初見のモンスターばかりだ。だから、食べる際には慎重にならなければならない。
「わたしあまりモンスターは食べたことないので楽しみです」
「でもな……毒のあるモンスターも多いし、見分けるのがかなり難しそうだ」
「たしかに…………」
ソフィーはがっかりしたように肩を落としたと思ったら、なにか思い付いたようにピーンと背筋を伸ばした。
「わたし毒効かないんでした」
てへへと恥ずかしそうに頭をかくソフィー。
大聖女の治癒能力は相当なものだ。即死レベルのことがない限り、ソフィーとしたら無傷に等しいのだろう。そのうえ、毒耐性、麻痺耐性もあるときた。やはり、初見のダンジョンモンスターと相対するときはなにかと心強い。
うん？ こいつ毒効かないって言わなかったか？
突然、目の前に一匹の小型のモンスターが現れた。
四足歩行で動きは素早いが強そうに見えない。黄土色の油の乗ったお腹をゆらゆらと揺らしながら、俺を見るなり逃げるようにもと来たほうに戻っていく。
モンスターが俺を怖がったのか？
トラップの可能性もあるが……。
俺も食料になれる可能性のあるモンスターをなくなく見逃すわけにいかない。ナイフを取り出すと、モンスターの背中めがけて投擲した。
グサッ。
モンスターへ刺さると動きが鈍くなっていく。
慎重に間合いを詰めると――――
スキル【忘却】
頭部へ手をかざすと、モンスターは動かなくなった。
ピロンッ。
脳内で音が鳴った。なにかスキルを獲得した合図だ。
スキル【鑑定】
『このスキルはモノやスキルの情報を表示、測定できます。スキル発動時の対象を目視してください』
だからだ……。おそらくこのモンスター、ええっとシーヂュか？ シーヂュは俺を見るなりスキルの多さにビビッて逃げたということだ。元パーティーメンバーですら俺のスキルを把握できなかったところを見ると、シーヂュは賢いのかもしれんな。
「カイルさんなに笑っているんですか？」
「【鑑定】のスキルが手に入ったぞ。これで完全にわけのわからないモンスターを相手せずともすむ。そして食材も手に入った」
ソフィーは仰向けに倒れるモンスターのお腹をつんつんとつついて、「毒とかないですかねー」と声を上げた。
スキル【鑑定】
倒れているモンスターを見ると、名前から体の構造、スキルまで細かに情報が取れた。
一応毒はないらしい。
鑑定のスキルを疑っているわけではないが、念のため…………。
「ソフィー、ここで食事にしよう。俺がナイフで捌く」
俺はシーヂュを仰向けにすると、お腹から順にナイフを入れていく。たまにオスカーがお金になるモンスターの肉を持って帰りたいと言っていたときに俺が捌いていたため、この小型サイズなどお手の物だ。
解体し終えると、肉をソフィーへと差し出した。
「あれ？ カイルさんこれ毒とかないですよね？」
「ああ。鑑定のスキルではこのモンスターにそういった体の特性は見当たらなかった。ほれ」
「もしかして……これって毒味じゃ……」
「正解」
「もうカイルさんの意地悪！！！」
☆
「久しぶりのお肉おいしいです」
ソフィーは俺が先ほど解体した肉にかぶりつくなり言った。
「そうか？ 固いし、少し臭みもあるぞ」
「カイルさんは贅沢です」
「だって、こんなもの酒場で出したら客逃げていくぞ」
ソフィーは肉を咀嚼しながら、
「はあ、地上で最後に食べたランゾウって酒場のお肉が忘れられませんね」
ランゾウ？ 聞いたことない店の名だ？
「オルタリアの街の酒場か？」
「はい。クエストから帰った冒険者でいつもいっぱいでした」
「へぇー、でもニーナさんのいる酒場カプリオには負けるんじゃねぇの？ あそこの料理は俺がどの街で食べたものよりうまい」
俺の言葉にソフィーは首を傾げた。
どうやらニーナさんお手製のカプリオ爆弾肉を食べたことないらしい。あれは一度食べたものをとりこにするほど絶品だ。こいつも地上に戻ることができたのなら連れて行ってやるか。
「おい」
「はい？」
「ここにきて俺の体感だが、一日ほどだよな？」
「そうですね。わたしもそのくらいだと思っていますが……」
「おまえ脱出方法にこころあたりあるのか？」
「う～ん。出口を見つける？」
「それも一つの手だが、正直一番可能性が低い」
「じゃあ、他の方法は？」
俺は三本指を立てて、ソフィーの前へと突き出した。
「ひとつはおまえのいったとおり出口を探すということだ。二つ目はなにか飛行系統のスキルを手に入れて入ってきた穴を逆走する場合だ。だが、これは穴が正直どのくらいの深さあるかわからないから賭けだ。スキルもどれくらい持つかわからない中、浮上するのは得策じゃない」
「じゃあ、三つ目ですか？」
「ああ。三つ目。転移結晶を見つけることだ。これが一番可能性としては高い。20階層あたりに出る鎧獣はたまに落とすレアアイテムだ。同じダンジョンならそういったモンスターがまだいる可能性がある」
ソフィーは俺の話にこくこくと頷いた。
鎧獣の落とす転移結晶は一度訪れた任意の場所に移動できるというものだ。レア度は高く、見つけることは難しい。オルタリアの街でも高価格で取引される。
俺もこの転移結晶を使って、穴へ落とされた直後のところで転移しようと考えていたのだが……出発直前オスカーのやつに身体検査をされたため、未遂に終わってしまった。
ソフィーが肉を食べ終えると、急にそわそわしはじめた。頬も心なしか赤い。
「どうした？」
「えーっとですね……久しぶりに食べると、急にもよおしてきました」
「ああ」
「ちょっとその奥まで行ってきます」
「あまり遠くまで行くなよ。なにかあったら叫べよ」
「わかりました」
ソフィーはてとてとと足音を鳴らしながら、俺が見えなくなるところまで行った。
まあ。死ぬ可能性は低そうだし大丈夫か。
――――数分後。
ソフィーが帰ってきた。
そして帰ってくるなり――――
俺の膝の上へ乗った。見つめあうような体勢だ。ソフィーの顔がわずか数センチの近さ。
お互いの息遣いが今にも聞こえてきそうなほど……。
童顔のソフィーだが、この時ばかりは唇がやけに艶やかに見える。
膝には柔らかい肌の弾力が衣服ごしに伝わってきて、なんか変な感覚に陥った。
「なんのつもりだ？」
「えへへ」
「降りろよ。なんか恥ずかしい」
両手を俺の体へと回して、密着すると、俺の耳元でささやいた。
「カイル好き」
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