四話 実力
幅の狭いダンジョンを歩いていると、急に視界がひらけていきた。
「ここから先はモンスターがでます。わたしも一度この境界を50日前に一度越えたんですが、一瞬で殺されかけましたよ」
ソフィーは俺のここへくるだいたい50日前に穴へ落とさせれたらしい。それはソフィーが落とされてからずっと助けを信じて日付を数えていたかららしいが、暗い穴の中だ。多少日数の変動くらいするものだ。
この世界では奈落崩落のように大きな災害が突如として起こる。
オルタリアの街では災害が起こるたびに、みなお祈りを捧げる。この奈落崩落がダンジョンにできたという噂がギルドで流れたときは、冒険者はみな不安に駆られたものだ。
興味本位で奈落崩落に近づいた冒険者が足を滑らせて落ちたという話は後を絶たない。現にここへくるときも幾度となく人骨を見てきた。
「よし、いくぞ」
俺は広いエリアへ足を踏み出した。
「ちょっと歩くの早いです」
ソフィーは怖いのか俺の背後にぴったりと後をつけてくる。
「ここにいるモンスターは分かるか？」
「以前わたしが襲われたのは破獣類人という45層あたりにいるモンスターです。冒険者レベル4でやっと倒せるかというくらい強いですね」
冒険者レベル――それは冒険者ギルドが設定した10段階のレベルのことだ。今のところレベル10が上限と言われている。もちろんレベルが上がるにつれて使えるスキルや攻撃力、俊敏性などのステイタスも上昇する。俺の元居たSランクパーティーはだいたいレベル6あたりが多い。俺はというと……。
俺の頭の中を見通すようにソフィーが尋ねてきた。
「ちなみにカイルさんの冒険者レベルはどのくらいでしょうか？」
「俺か？ 俺はレベル2だな」
「えっ大丈夫ですか？」
「問題ない」
やはり俺のレベルじゃ不安になるのかソフィーはあたりをきょろきょろと見渡しながら、身を縮めている。
ったくしょうがないな。
スキル【芳香】
俺は掌から桃色の煙を出すと、自分の体へつけた。
この芳香スキルは遠くにいるモンスターをおびき寄せるスキルだ。鼻の利きやすいモンスターほど効果が出る。これもダンジョンのモンスターからいただいたもので、あまり使い道がないため普段は使用しないスキルだ。もの珍しさといざというときにダンジョンに着けてモンスターを誘導できるため、いただいておいた。
噂をすれば……いや俺がおびき出したのだが、一匹の破獣類人が匂いに誘われてやってきた。
やはり大きいな。
俺の身長を超える破獣類人は二足歩行でどしどしと音を立てながら、威嚇している。
褐色の皮膚に、丸太のように盛り上がった筋肉。それに獲物の皮膚を容易く突き破りそうなほど鋭い爪。
「まあ、準備運動にはちょうどいいのか？」
「えっちょっとなんて……」
ソフィーの言葉が言い終わらないうちに破獣類人へと走り出した。
「スキル閃光」
俺のかざした掌から強烈な光源が放たれる。さきほどダンジョンを照らした光の応用技だ。一点に集約させることで、相手の視界を奪うほどの光を放てる。
案の定、閃光をくらった破獣類人はスタンして動きが止まった。
そのすきに、俺は持っていたナイフで数回切り付ける。
「ヴォォォォォォッ」
破獣類人はもだえ苦しむ。
俺は手元のナイフを見つめながら、ほくそ笑んだ。イルアから俺への餞別品だ。
「俺の命を奪おうとしたナイフにこうして命を助けられるのだから、笑っちまうよな」
俺は地面に手をかざすと――――
スキル【粘着】
咆哮を上げながら走ってくる破獣類人が俺のスキルが仕掛けられたところへと足を踏み入れると、止まった。
このスキルは二つの物同士を一定の間くっつける。地面と破獣類人の足をくっつけたのだ。
俺は両腕を振り回す破獣類人の腕を回避すると、全身をナイフで切りつけながら背後へとまわる。
そして、破獣類人の後頭部を掴むと、
スキル【忘却】
一瞬にして動きを止めると、その場に倒れこんだ。
自我がわからなくなるまで忘れさせた。ここまでくるとモンスターの脳を焼き切るレベルだ。
「いっちょ上がり」
俺は錯乱する破獣類人の頭部へナイフを突き立てると、そのまま倒れた。
特にこのモンスターからは特殊能力はなく、忘却で奪いとることができなかった。
ソフィーがパチパチパチと拍手をしながら近寄ってきた。
「すごすぎます。とてもレベル2とは思えないです」
「今までレベル上げとか興味なかったしな」
「カイルさんを追い出したパーティーは見る目ないですね」
「今まではサポートしかしてこなかったしな」
「そんなに強いなら、サポートせずに前戦にでても問題ないんじゃ……」
「まあな。俺のいたパーティーはみな火力で押し切るやつらばかりだ。誰か一人はそういうサポート役がいないと統率が取れなくなる。おかげで俺のスキルはサポート用のばかりだ」
「それにしてもスキルが多いですね。ユニークスキルですか？」
「そうだな。30個くらいあるのだが、攻撃に使えるものが少ない」
「30個！ すごすぎます。普通高レベルの冒険者でも10個覚えられれば優秀ですよね？」
「俺のもともとのスキルはこの忘却だけだ。外れスキルのように周りからは見えるが、使い方次第ではどうとでもなる」
自分の掌を見つめた。
最初、このスキルを得たときは恨んだものだ。18歳のときに鑑定の儀でスキルがひとつ授けられる。有能なスキルを得たやつらは冒険者になったり、王宮に招かれていったりだった。
俺の元パーティーメンバーは次々と有能なスキルを得て、冒険者になると意気揚々としていたところ、俺だけ外れスキルのよくわからないものだった。あのころまではウルヴァンも含め仲の良い幼なじみだったんだがな……。
ダメだ。あのくそ野郎たちとの思い出など今はどうでもいい。
俺は首を横に振った。
「あのー、さっきはわたしカイルさんの実力を疑うようなことを言ってしまいすみませんでした」
「いや、いいんだ。誰もがこの場では不安になる」
「よかったら、このダンジョンから生還できたらわたしとパーティーを組みませんか？ わたしは絶対にカイルさんを裏切るような真似はしません。地上に出ても一人だなんてわたし嫌です…………」
そうか。さっきからの不安はそれもあったのだろう。信頼していた仲間に裏切られ一人ぼっち。そのうえ、戻ってきてもどこにも居場所がないなんてあんまりじゃないか。
「ダメでしたか？」
目頭を潤ませながら言ったソフィーの声は少しうわずっていた。
「ダメなわけないだろう」
俺はこいつとともに地上へ上がっていく決心をした。
「やった。ダメかと思いましたよ」
「そんな薄情な男に見えるか？」
「いえいえ…………パーティー名はなにがいいでしょうね」
さっきとは反対で喜々とした声を上げた。
「なんでもいい。興味ない」
「それじゃ……『はぐれ者同盟』ってのはどうでしょう？」
「じゃあそれで」
「返事が適当ですね」
「もういい。いくぞ。さきは長いんだ」
「待ってくださいよ。カイルさん」
元気な声を響かせながら、ソフィーはついてきた。
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