三話 出会い
ハッと目が覚めた。
ここはどこだ？
目の前は真っ暗でなにも見えない。ただ……たしかに折れていたはずの腕やナイフが突き刺さったはずのお腹からはなにも痛みは感じられない。
そうか。ここは死後の世界か。俺はパーティーメンバーに裏切られて死んだのか。
あのまま痛ぶられながら生き長らえることに比べたら、一思いにこうして死んだほうが楽なのかもしれない。
「あのー。起きているなら返事してください」
甘ったるい声が聞こえた。どうやら死後の世界には女でもいるのか。
パッシ。
頬に痛みが走る。
痛みがあるということは俺は生きているのか？
上半身を起こすと、なにかにぶつかった。
「痛いです。いきなり起き上がらないでください」
目の前に誰かいるようだが、暗くて見えない。そういう時は―――
スキル【閃光】
このスキルはダンジョン数メール先まで明るく照らす。以前発光するモンスターを狩ったときにこっそり忘却を使って能力を奪っていたのだ。それ以来、ダンジョンのどんな薄暗いところでも明るく照らす。そのおかげでメンバーの狩りのサポートをしていたのだが……。
まあ、あいつらは俺がいなくなったら帰るのも苦労しそうだ。
【閃光】を使うと、あたり一面を明るく照らした。
「眩しい。目があああああ」
目の前の女が手で顔を覆い隠している。
「大丈夫か？」
「しばらくすれば慣れてくるから心配ないです」
――数分後。
女は慣れてきたのか手を顔から離すと、こちらを見てきた。
腰の位置まであるさらさらの銀髪に紫紺の瞳。くっきりとした目鼻立ちでところどころに幼さの残っているところを見ると美女といったところか。いや、華奢な体つきと俺よりはるかに小さい背丈から美少女といったほうが正しいのか。おそらくオルタリアの街では屈指の外見だ。
そんな少女のことより、俺の疑問は……。
「生きているのか？ 俺は」
「はい。生きています。厳密にはわたしが助けました」
「ほう。それは礼を言ったほうがいいのか？ まあこの状況にもよるのか」
あたりを見渡すと、岩でできたダンジョンがどこまででも続いている。
――――ということは、ここは奈落崩落の底だということだ。
「それで、おまえは誰だ？ なぜこんなところにいる？」
「えっとですね……わたしはソフィーといいます。パーティーから追放された大聖女です」
「大聖女？ それじゃおまえの大聖女の力で俺は生きていたということか？」
「そうです。わたしの回復させる力でなんとかでした。あと数秒発見が遅ければ死んでいましたよ」
「すごいな。それでそんなすごい力を持ったおまえはなぜパーティーから追放された？」
「そうですね……わたしの力は一人の人間を癒す力です。呼吸が止まっていない限りは元の通りに復活できます。どんなケガであっても問題ありません。でも、ある時わたしのパーティーに回復術師が入ってきました。その回復術師の回復力はわたしほど強くありませんが、わたしと違って一度に複数のパーティーメンバーを回復することができます。それで……」
もじもじするソフィー。
「より使い勝手のいい回復術師を残して、おまえが追放されたのか」
「ガーン。今でもショックです」
ソフィーは肩を落とした。
そうだろうな。ソフィーとしては今までいたパーティーにより優れた新入りが入ってきて、居場所を奪われた上に始末されたんだからな。おそらくソフィーの回復させる力で殺すことが難しいと判断して、この穴の中へ落としたのだろう。
「パーティーのやつらに憎しみはないのか？」
「うーんと……最初のほうはありましたが、だんだん薄れていきました」
「よく平気でいられるな」
俺の怒った口調にびくっと肩が震えたソフィーは遠慮がちに尋ねた。
「どうして……誰でしたっけ？」
「カイルだ」
「どうしてカイルさんはこの穴に落ちてきたんですか？」
「俺もパーティーを追放されてきた」
どうしてだろうか。俺とソフィーは追放されたもの同士で似ていたからなのだろうか。それともソフィーが話やすい見た目のせいなのだろうか、俺は柄にもなく、ここへ来た経緯を全て話してしまった。
すべてを聞き終えると―――
「ひどいです。ひどすぎます」
ソフィーは激怒していた。
「俺はパーティーメンバーを許す気にはなれない。必ずやり返す。それに団長イルアは言った『生き延びたのなら必ず始末する』と。俺はやつらに復讐して、それから故郷でゆっくり余生を過ごすとする」
「でも無理です」
「は？ なにがだ？」
「ここから出られませんよ？」
「お前ある程度ここを知っているだろ？」
「知っていますけど……安全なことろはここから少しいったところまででその先はダンジョンでも50層以上の強いモンスターの住処なので行けませんよ」
50層は元俺のいたパーティーでもぎりぎり到達できたところだ。だとすると、ソフィーも相当ランクの高いパーティーにいたことになる。
たしかに50層のモンスターたちは強いが……。
俺は今までやつらのサポートの役に徹してきたため、忘却で攻撃系統のスキルを覚えることはなかった。俺まで攻撃に参加したら、やつらを食ってしまうかもしれないからな。だが、今のなんのしがらみのない俺ならいける。
「ほう。それは怖いな」
「怖がっているようには見えませんよ？」
「まあな。今の俺はやつらに復讐するためになら、なんだってやってやる。それにお前もついてきてくれるだろ？」
「えっ、いいんですか？」
「むしろ回復役がいるならありがたいくらいだ」
それを聞くと、ソフィーは目に涙を浮かべた。
「急にどうした？」
「わたし寂しかったんですよ。毎日、毎日暗いところに独り生きていておなかはすいてもなにもない。ただ自分の治癒力のみで生き長らえるだけ。わたしでよければ連れて行ってください」
俺はソフィーの髪の毛を撫でた。
「そうか、おまえも大変だったんだな。それでいつからおまえはここにいるんだ？」
ソフィーはまたも恥ずかしそうにもじもじしながら言った。
「50日前です」
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