二話 拷問
「さぁ 夜は長いわよ。せいぜいあたいを楽しませておくれ」
エミリカは艶めかしい声を出しながら、舌なめずりをしている。
「なぜおまえの余興につきあわなけりゃならん。酒場に行くんだな」
「なぜって退屈だからだろう……カイルを持ち回りで朝まで監視することになったのさ」
エミリカは鞭を打ち鳴らすと、俺に向けて容赦なく振り下ろした。それは元幼なじみへ向けたものとは思えないほど強い。
バシィィィンッ！！！
何度も、何度も、何度も、何度も、何度も。
あざができようが、皮がめくれようが関係ない。ただひたすらに鞭打ちをするエミリカ。
「くそが。なにが気に食わない？」
俺はキッとエミリカ睨みつけた。
「その眼だよ」
バシィィィン！！！
俺の頭部から生暖かい血が流れた。
「94回だ」
「はっ？」
「お前が俺を鞭で叩いた回数だ。覚えているぞ」
「忘れさせ屋がたいそうな口を利くもんだね。そうだ、新しく入った薬がある。これを試してみよう」
エミリカはおもむろに服のポケットからなにやら白い錠剤を取り出した。
「ッ――――」
「なにも驚くことはないさ。悪夢を見せる薬さ。実験台だ、飲みな」
エミリカはそういうと、無理やり錠剤を口の中へとねじ込んできた。
ドックン。ドックン。
視界が徐々にぼやけてきた後、暗転した。
ここは――――
身に覚えのない場所。あたりはなにもなく暗く陰気な空気に包まれていた。
気が付くと、両手両足を鎖で縛られて身動きひとつとれない。
もやっと前方がゆがんだかと思ったら、緑色の体躯をしたゴブリンが現れた。それも一匹ではない、数えきれないほどだ。
じりじりと迫ってくる。
俺の体を取り囲むと、全身くまなくなめまわした。
「ッ――――」
ゴブリンの体液にまみれた俺の体。全身身動き取れないため、なされるがままだ。
だが、それだけでは終わってくれなかった。
ゴブリンが俺の体の穴という穴へと突っ込んでいく。
「ぐぼっ。くそが」
そんな弱音を吐いてもやめてもらえるはずもなく、なされるがまま。
次第に皮膚から血が滲み、吹き出す。
そしてまた視界が暗転した。
「はあはあはあ」
生きている。体を見回すがさきほどまでの体液などどこにもない。どうなっている？
俺の疑問に答えるかのように目の前のエミリカは現れると、
「さっきのあんたが見たのは悪夢さ。楽しかったね。もだえ苦しんでいるさまを見ることができて。あと、100錠ほど余っているのさ。時間ギリギリまで付き合ってもらおうかね」
さっきの悪夢を見せた錠剤を再び俺の口の中へとねじ込んだ。
もう何回目、いや何時間続いただろうか呼吸は苦しく、今朝からなにも食べていないせいか吐いてももうなにも出てこない。
目の前のエミリカは愉快そうに俺の見下ろし、そしてまた間髪入れずに鞭をふるう。
「うひょひょひょひょ。お楽しみのところ申し訳ない。わたしの見張りの番だよ」
「オスカー少しくるの早くないか？」
「いえいえ、時間きっちりですよ」
扉から入ってきたオスカーの言葉に残念そうに首をひねったエミリカはそのまま地下牢から去っていく。
「次は私の番ですよ。うひょ」
オスカーは蛇のように不気味に笑うと一枚の紙を取り出した。
「なんだ、それは？」
「この家の権利書だ。サインしろ」
このパーティーメンバーが集まっている家はもともと俺が購入したものだ。
俺のユニークスキル【忘却】にはみんなの知らない少し変わった能力が備わっている。それはモンスターに対して使ったときにそのモンスターの持つ特殊能力を奪いとるというものだ。モンスターは特殊能力の使い方をすっかり忘れて、代わりに俺が使えるようになれるといった具合だ。なぜか人に使うとただ忘れるだけなのだが。
俺はこのスキルを使ってダンジョンに潜ったときに鉱物を食べるモンスター、イグアドンの特殊能力【鉱物探索】スキルを手に入れた。
【鉱物探索】は便利なもので鉱物が近くにあると知らせてくれる。
高く売れる鉱物をダンジョンから持って帰ってきては換金してこのパーティーメンバーの家の購入資金にあてたということだ。
オスカーは一番金を持っているくせに、家の購入のときには一切金はださなかった。
「黙ってないで早くサインしろ。それとお前の家ももらっておくぞ」
「サインすると思うか？」
「いや、サインしなかったら貴様の仲良くしている酒場の女店主を奴隷商に売りとばすねぇ。うひょひょ、あの女は上玉だ。いい値がつきそうだ」
「くそ、外道が」
酒場の店主ニーナさんは俺たちがSランクパーティーになる以前から付き合いのあった人だ。気立てがよく、よくダンジョンに潜っても成果のなかった俺に内緒で酒をふるまってくれた。オスカーもそれなりにお世話になっているはずだが、こいつは結局金のことしか頭にない。
俺はなくなく権利書にサインをしてオスカーに渡した。
「まだだ。貴様の持っている所持金もすべて渡してもらおう。知っているのだぞ。メゾッド金貨100万枚ほどため込んでいることを」
メゾッド金貨100万枚は一生家族を養っていけるほどの価値だ。この金貨も鉱物の売買とギルドからのクエストの報酬でこつこつと俺が貯めてきたものだ。メンバーにも隠していたのだがなぜ知っている？
オスカーはしびれを切らしたのかだんまりを決め込む俺の髪の毛をつかむと、顔を近づけた。
「出せ。身を軽くして去ったほうが貴様のためにもなる。もうここに戻ってくることはないのだぞ。でなければ明日を待たずして貴様はこの世界を去ることになる」
オスカーは俺の髪を強く引っ張った。
脅しではないぞという合図に違いない。
たしかに俺はもうここに戻ってはこられないのだから、今更金なんてどうでもいいことだ。
オスカーに有り金の保管場所を伝えると満足したように地下牢から去っていった。すぐに金貨を確認したいのだろう。
しばらくすると、扉が開いた。
ウルヴァンだ。なにやら板のようなものを持っている。
「おまえにはいつもイライラさせられていたんだ。パーティーのお荷物なのにいつもへらへらとしやがって。俺はお前みたいな腰抜けが嫌いだ」
ドンッ。
俺の目の前に板のようなものが置かれた。板にはベルトと金属の細い筒が備え付けられている。
「なにをする気だ？」
「明日に向けて予行演習だ。しっかり自分から穴へ飛び込んでいけるように俺のほうで根性つけてやろうというわけだ」
ウルヴァンは俺の人差し指を筒の中に入れると、手首をベルトで固定した。
「おまえの爪を剥ぐ。ははは、いい声で鳴いてくれよ」
ウルヴァンは容赦なくレバーを倒した。
「あああああああああああああああああああああ」
激痛が体を駆け巡る。
「おいおい。もうギブアップか。次だ」
「あああああああああああああああああああああ」
二つ目の爪が剝がされた。もう指先は真っ赤に染まっている。
それから指の爪を全部剥がされた。
「はあはあはあ。くそが」
俺はウルヴァンを睨みつけた。すでに何度か意識がとぎれとぎれになっているが、もう剥ぐ爪がない。これでウルヴァンも満足して帰ってくれると思ったが――――
「今度は足の爪だ」
ウルヴァンはさきほどと同じように、俺の苦痛に顔を歪めたところを楽しみながら両手両足すべての爪を剥がし終えると、にやにやと不気味な笑みを浮かべながら俺の右腕に手をかけた。
「もう満足しただろう？」
俺の言葉に耳を貸さずにウルヴァンは腕の関節を逆の方向へと曲げた。
「あああああああああああああああああ」
痛い。
痛い。
痛い、痛い、痛い。
「次は反対の腕だ」
今度は左腕を折られた。
「ッ――――――――」
「根性がないな。だが、足だけは勘弁してやる。おまえを抱えてダンジョンに潜るのは面倒だからな」
そうウルヴァンは言い残すと、満足したように地下牢を去っていった。
ウルヴァンからの拷問を受けて、疲労はピークに達していた。
最初はすきを見て明日ダンジョンで逃げようとも考えていたが、この傷だと無理そうだ。
「はあはあはあ」
終わった後でも痛みが押し寄せてくる。肩で息をするのがやっとだ。
扉が再び開けられた。
「今度はアイツか」
☆
そして、パーティー追放当日。俺は奈落崩落の前まで連れてこられた。この奈落崩落のある38階層までこられる冒険者は数少なく、俺たちパーティーメンバー以外は誰もいない。
パーティーリーダーのイルアが前へ出ると、穴を背中に向けた俺の前へと立つ。
「みんなから最後にカイルに言っておくことはないかい？」
俺のことなどみんなどうでもいいように好き放題じゃべりだした。
「早く帰りたい」「金にならない時間ですね」「金ことばっかだな」「ええ、もうカイルに用はない」「そういえばアイツは？」「知らない」「団長も人が悪いなすぐに殺せばいいものを」「そうだ。あたいのおごりで祝杯でもするかい？」「いいね」「わたしは金は出さない」「そればっかだな」
「わかった。早く帰ろう」
イルアがメンバーをたしなめた。
本当にみな俺のことなどどうでもいいと言いたげだ。
「では、カイルから最後にみんなへ言い残すことは？」
「俺はおまえらのことを絶対に忘れない。必ず地獄から舞い戻ってお前らに復讐してやる」
「ヒュー、怖いね」
ウルヴァンは挑発した。イルアはウルヴァンをちらっと見ると、もう一度俺のほうを向きなおして、
「わたしもカイル、君のことは忘れないでおくとしよう。もし、生き延びたとしても必ず始末するとしよう。ただ…………」
なにかお腹に違和感を覚えた。見ると――――
ナイフが突き立てられていた。
「生き残れたらの話だ」
イルアはナイフから手を離すと、そのまま奈落崩落へと俺を突き落した。
「君のことは忘れないよ。このパーティー、いや人生から去ってもらおう」
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