追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

序章 呪われた土地

第7話 勇者の剣が折れた日

　──これは俺の知らないところで起きていた話だ。俺が荒野に来て十日ほどが経った頃のことだ。

　◇

　王都ラグナから馬で三日、魔王領との境に近いダルム峡谷。

　勇者レオンのパーティは新体制で初めての討伐任務に臨んでいた。

　対象はワイバーン一体。

　魔王軍四天王の一角を退けた彼らにとっては、肩慣らしにもならない相手のはずだった。

「炎よ、宿れ!」

　付与術師ヴァンスが唱えると、レオンの新しい剣が轟々と燃え上がった。

　続けて「雷よ、纏え!」。ガルドの新調したローブが青白い火花を散らす。

「見事だ、ヴァンス」

　ガルドは袖を広げて火花を眺めた。王都一の仕立て屋に作らせた、金糸刺繍の黒いローブ。前のローブは地味でずっと気に入らなかったのだ。

「ミリア様の杖もお望みなら新しいものを。聖光を纏わせればそれは見事に」

「いえ。これで結構です」

　ミリアは古い杖を握り直した。

　飾り気のない白木の杖。五年前から使っている。

「使い慣れていますから」

　ヴァンスは肩をすくめ、それ以上は言わなかった。

「しかし王都の反応は上々でしたな」

　ガルドが上機嫌で言った。

　出発の朝、燃える剣を掲げたレオンを見て広場の民衆は歓声を上げた。吟遊詩人が早速「炎の勇者」の歌を作ったという。

「前の男がいた頃は『勇者の剣はなぜ光らぬ』と陰口を叩かれていた。これでようやく勇者パーティの名に相応しい見栄えになった」

「見栄え、ですか」

　ミリアが小さく言ったが、ガルドには聞こえなかったようだった。

　◇

　ワイバーンが峡谷の上空に現れた。

　翼を広げれば馬車三台分。鱗は灰緑色で太陽を鈍く弾いている。

　中型の魔物だ。勇者パーティなら一太刀で終わる。

「行くぞ!」

　レオンが跳んだ。

　燃える剣が降下してきたワイバーンの翼を薙ぐ。

　──甲高い音がした。

　剣は翼の鱗に弾かれた。

　炎が散り、刀身に深い刃こぼれが走る。

「な……」

　レオンは着地して自分の剣を見た。

　信じられなかった。

　五年間、どんな魔物の鱗も、どんな鎧も、彼の剣を止めたことはなかった。四天王の魔剣と打ち合っても傷一つつかなかった。

「レオン、避けろ!」

　ワイバーンの尾が振り下ろされた。

　レオンは転がって避けたが、肩の鎧がひしゃげた。これも新調した鎧だ。

　以前の鎧なら尾の一撃程度、傷すら残さなかった。

「雷撃!」

　ガルドが魔術を放った。青白い閃光がワイバーンの胴を打つ。

　ワイバーンが咆哮し、反撃に火球を吐いた。

　火球はガルドのローブに直撃した。

　──ローブが燃えた。

「ぎゃあああ!!」

　ガルドは地面を転がった。

　以前のローブなら火球など弾いていた。呪詛も、毒も、炎も、全て。地味なローブは五年間一度も燃えたことがなかった。

「ガルドさん!」

　ミリアが杖を掲げた。

　白い光がガルドを包み、火傷が瞬く間に癒えていく。

　彼女の治癒だけが、以前と変わらぬ威力を発揮していた。

「ヴァンス! 付与を掛け直せ!」

「は、はい! 炎よ宿れ!」

　レオンの剣が再び燃えた。

　だが刃こぼれは消えない。炎は見た目を飾るだけで、刃を鋭くはしなかった。

　戦いは一時間に及んだ。

　四天王を退けた勇者パーティが、ワイバーン一体に。

　レオンは三度吹き飛ばされ、ガルドは二度燃え、ミリアは聖力の大半を使い切った。

　最後はレオンが刃こぼれした剣をワイバーンの眼に突き立て、ようやく仕留めた。

　剣はそこで根元から折れた。

　◇

「……たまたまだ」

　帰りの馬車の中でガルドが言った。

　誰も返事をしなかった。

「新しい装備に慣れていなかっただけだ。鎧も剣もローブも全部新品だったんだ。馴染むまで時間がかかる。そうだろう、ヴァンス」

「は、はい。私の付与は規定通りに。王都の付与術師ギルドの基準で最高位の……」

「分かっている。お前のせいではない」

　ガルドは焦げた袖を見下ろし、舌打ちした。

　──認めるわけにはいかなかった。

　ガルドは三年前からある疑念を抱いていた。このパーティは強すぎる、と。

　レオンの剣は刃こぼれしない。自分のローブは呪詛を弾く。ミリアの杖は聖力が枯れない。四天王を退けたとき、ガルドはそれを自分の魔力の恩恵だと考えた。そう考えるほうが心地よかったからだ。

　だが心のどこかで気づいていた。

　パーティにはもう一人いた。目立たず、戦わず、毎晩黙って装備を磨いていた男が。

　認めれば四天王を退けた功績の少なくない部分が、あの地味な男のものになる。王から賜った勲章も、年金も、名声も。

　だからたまたまだ。

　たまたまでなければならない。

「何か言ったらどうだ、レオン」

　レオンは折れた剣の柄を握ったまま、窓の外を見ていた。

「ガルド。俺の前の剣はどこにある」

「下取りに出しただろう。武具商会だ」

「買い戻す」

「は? なぜだ。あんな地味な剣を」

「……分からん」

　レオンは柄を見つめた。

「分からんが。あの剣だけは五年間一度も俺を裏切らなかった」

　ガルドは何か言いかけて、やめた。

　ヴァンスは膝の上で手を組み、俯いている。

　ミリアは杖を握りしめていた。

　五年前。

　まだパーティに入ったばかりの頃、アレンが「聖力が長持ちするように」とこの杖に何かを掛けてくれたことを、彼女は覚えていた。

　あのときアレンは照れたように言ったのだ。

　──派手な効果は無理なんです。でも切れないようにはしておきました。

　切れないように。

　ミリアは杖を見た。

　五年間一度も聖力が枯れなかった杖を。

　今日、たった一人以前と変わらぬ力を出せた自分の杖を。

　彼女は顔を上げ、馬車の窓から北の方角を見た。

　グレイス荒野はそちらにある。