追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第六章 切れない線

第57話 五年前の剣

　黒い旗を見てから、七日目の朝だった。

　霧が濃くなった。

　灰色が黒に近くなった。北壁の向こうが見えなくなった。

　壁の上に俺は立っていた。

　ニコが隣に。カーラが反対側に。第三隊の五十人が壁の上に並んでいた。槍と盾に名前のある五十人。

　壁の下、外側にレオンが立っていた。鎧ノルド。腰に五年前の剣。後ろに四十七人。

　霧の中から来た。

　◇

　魔物が先だった。

　狼が壁に当たった。熊が壁を登った。一年前と同じだ。熊は壁を登る。

　岩のような背中の大きいのが、壁に顎を当てた。齧った。石を齧る音がした。

　齧れなかった。

　不壊の壁は齧れない。大きいのは顎を何度も当てて、何度も離した。

　登ってきた熊を、壁の上の槍が刺した。

　「母さん」と名付けられた盾が熊の前足を受けた。若い兵は吹き飛ばされなかった。盾は割れなかった。名前のある盾だった。

　住民が来た。

　頑健の百五十四人のうちの男と女が五十人ほど。農具を持って。一年前の荒野熊の夜と同じだ。壁を登った熊を鍬で殴る。折れない鍬で。

　オットーが八十の体で鍬を振った。骨は折れない。

　◇

　傭兵は門に来た。

　梯子を三本。白い布はない。

　門の内側にゲルトが積んだ丸太があった。不壊の門は開かない。開くのは閂を外したときだけだ。閂の前に丸太。丸太の前に、ゲルトとバルドと水路を掘った男たち。

　梯子が壁に掛かった。

　傭兵が登ってきた。

　ニコの槍が、梯子の一番上の男の前で止まった。

　ブラムだった。

　二人は動かなかった。

　槍の先と革の鎧の間に一尺。

「……立ってるな」

　ブラムが言った。

「立ってる」

「壁の上は腐らん。言った通りだ」

　ブラムは梯子を降りた。

　降りて、梯子を引いた。傭兵が三人落ちた。ブラムは振り返らなかった。

　ニコは槍を引かなかった。

　下に向けたまま北を見ていた。見張りの役割だった。

　◇

　霧の底から来た。

　人の形。人より高い。

　黒い霧がその周りだけ濃かった。霧が歩いていた。

　澱のヴェルム。

　壁の外の四十七人が後ずさった。霧が兵に触れた。

　触れたところで割れた。

　レオンが剣を抜いて前に立っていた。剣の周りで、霧が、水が油を避けるように割れた。

　割れた霧の後ろに四十七人が並んでいた。咳をしていない。鎧ノルドの後ろで。

　鎧は刃と牙を止める。霧は剣が弾く。

　役割の通りだった。

「──その剣」

　低く湿った声。

　前線で聞いた声だ、とレオンが後で言った。

「五年前。三か月前。……三度目だ。持ち主は変わっておらんな」

「変わっていない」

　レオンが言った。

「掛けた者も変わっていない。……壁の上にいる」

　霧の中の顔のないものが壁を見上げた。

　俺を見た。顔がなくても、見られているのが分かった。カイの皮と同じだった。

　◇

　そのときの町の形を書いておく。

　門は閉じたまま。内側にゲルトの丸太。梯子は引かれた。壁の上に第三隊の五十人と、農具を持った住民。壁の下の北側にレオンと四十七人。

　澱はレオンの剣の届かない場所に立っていた。霧だけがレオンの頭の上を越えて壁へ来た。

　霧が壁を越えた。

　レオンの剣が割る霧の外側から。壁の上へ。俺のところへ。

　濃い霧が俺を包んだ。腐った水の匂い。目が痛かった。

　俺の体には頑健が掛かっている。一年前、自分に掛けた。名前はアレン・グレイ。役割はこの町の領主。

　霧は俺に触れた。

　袖が黒くなった。袖は布だ。名前がない。腐った。

　腐ったのは袖だけだった。袖の下の腕は何ともなかった。木を腐らせる霧が俺の肌を腐らせなかった。頑健は体に掛かっている。服には掛かっていない。

　霧の中で、声が近かった。

「……お前か。掛けた者は」

「はい」

「名前で守るのだな。名前を知らぬものは守れん。……皮がそう見た」

　俺は答えなかった。

「お前を殺す。殺せば切れない付与は増えん。……今あるものは消せん。だが、十一本目の線は引かせん」

　霧が俺の喉に触れた。

　触れて、止まった。

　頑健は骨を守る。病を押し返す。

　霧は病だ。俺の喉で押し返された。

「……腐らんのか。人も」

「掛かっているので」

　◇

　壁の下でレオンが動いた。

　剣が霧を割って前に進んだ。

　澱の人の形に向かって。五年前、グラウに届いた剣が同じ角度で進んだ。

　霧が剣を避けた。

　避けて、人の形が後ろに退いた。剣は届かなかった。五年前は届いた。今日は届かなかった。

　澱は剣の届く場所に立たなかった。

「……二度は斬られん」

　霧の底から声がした。

「掛けた者が腐らん。壁が齧れん。門が開かん。……計算が合わん」

　人の形が霧の中で北を向いた。

「だが、道はある。黒い筋は十本。……今日は退く。明日また来る。明後日も。線はわしのものだ。十本ある限り魔物は来る」

　霧が引いていった。

　北へ。魔物が霧と一緒に引いていった。黒い筋の上を、匂いを辿って。壁から離れて北へ。

　◇

　壁の上で数えた。

　五十人が四十八人になっていた。

　二人。

　壁の上で熊に引きずり落とされた兵。

　名前を知らなかった。槍の名前は知っていた。昨夜、俺が触った槍だ。「ヴォルフ」と名付けた槍。持ち主の名前を俺は知らなかった。

　泉で三人。壁の上で二人。第三隊は九十五人になった。

　◇

　夕方、霧が薄くなった壁の上で、俺は北を見ていた。

　黒い陣は岩場に戻っていた。明日また来る。明後日も。

　魔物は黒い筋を道にする。泉から北へ。岩場まで。その筋の上を来る。

　泉から北へ向かう一本。

「……リーゼ」

　隣にリーゼが来ていた。帳面係が壁に登るのは二度目だと言った。

「泉に行きます。明日の夜明け前に」

「……この戦の真ん中で?」

「戦の真ん中だからです。……北の一本を清めます。魔物が道にしている一本を」

「端は」

「北の岩場。……名前があります。二十年、この町の人がそう呼んできた場所です」

　リーゼは長いこと黙っていた。

「三本目。……東からひと月以上空いてる?」

「三か月、空いています」

「一日半寝る?」

「北は半日の長さです。南と同じ。……一日で起きます。たぶん」

「たぶん」

「はい」

　リーゼは帳面を閉じた。

「ニコと、ヨナスと、レオン。……レオンは鎧の役割で行く。五十人の前に立つのはヴォルフに代わってもらう。それが条件」

「はい」

「はい、じゃなくて」

「……約束します」

　北の空に黒い旗がまだ立っていた。

　明日、俺はその旗の方角へ線を一本引く。