追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第六章 切れない線

第55話 東の国境

　黒い旗を見てから、六日目の朝だった。

　門の外に傭兵が一人立っていた。

　武器を持っていなかった。革の鎧の黒い渦の印。ラッセルの通りでニコを呼んだ男だった。荷運びの服ではなく、傭兵の鎧で。

「──ニコ! 第二国境隊のニコ!」

　壁の上でニコは動かなかった。

　槍を握ったまま。

「東の国境の話をする気になったか!」

　◇

　レオンが壁の上で剣に手を置いた。

　ヴォルフが弓兵に手で合図した。射つな、と。白い布はない。でも、武器もない。

「……知った顔か」

　レオンがニコに訊いた。

　ニコは答えなかった。長いこと。

　それから梯子を降りた。

　門の内側に立って俺を見た。

「門を開けてくれ。……俺だけ出る」

「ニコ」

「名前を呼ばれた。壁の外で。……名前は呼ばれたら答える。俺の決まりだ。この町に来た日に決めた。名前だけは答える。一年、そうしてきた」

　俺はゲルトを見た。ゲルトが閂を外した。

　ニコが槍を担いで門の外に出た。

　俺も出た。止められなかった。止める人がいなかった。リーゼは帳面係だ。帳面には「領主は門の外に出るな」とは書いていない。

　◇

　傭兵はブラムと名乗った。

「第二国境隊、第三小隊。……お前の隣にいた」

「……いた」

「ヴェルムが第二国境隊の生き残りを集めてる。村を焼いた奴は王国に戻れん。戻れば吊られる。……魔王軍は使ってくれる。旗を持たせてくれる。三十人来た。お前で三十一だ」

　ブラムはニコの槍を見た。

「お前はあの夜逃げた。……俺は逃げなかった。逃げなかったから、こうなった。どっちが正しかったかは知らん。……来い。隣で立て。昔みたいに」

　ニコは槍を地面に突いた。

「……断る」

　それだけだった。

　ブラムは驚かなかった。頷いた。

「だろうな。……なら言っておく。ヴェルムは明日、町へ来る。泉が戻らんなら、町を腐らせて、泉を清めた男を殺す。新しい線を引かせんために。……お前は壁の上にいろ。隣にいたよしみで言う。壁の上は腐らん。あの霧の中で腐らんのは、あの壁だけだ」

　ブラムは背を向けた。

　北へ歩いていった。振り返らなかった。

　◇

　門の内側で、ニコが俺を見た。

「……話す」

　フードを下ろした。

　初めて見た顔だった。一年、同じ町にいて、壁の上の顔はいつもフードの下だった。

「今日だ。話したいからじゃない。……名前を呼ばれた。壁の外で。答えた。なら、残りも答える」

　村長の家でニコは話した。

　俺と、リーゼと。それとベルタ。ベルタは帳面を持って机の端にいた。出ていけとはニコは言わなかった。

　◇

「三年近く前の冬だ」

　ニコは椅子に座らなかった。立ったまま、槍を抱えて。

「東の国境の村。魔王軍が村に食料を出させた。出さなければ焼くと言われて、出した。……それが王国の耳に入った。『魔王軍に食料を渡した村は敵の村だ。焼け』。命令だ。第二国境隊に来た」

　ニコの声は平らだった。帳面を読むみたいに。

「夜、行った。三十人。俺は火を持っていた。……村の男が出てきた。桶を持って。火を消す桶だ。戦う気はなかった。桶を持って、俺を見て、『水だ』と言った。『魔物に渡したのは麦だ。水は渡していない。水だけは』と。……意味は、あの夜は分からんかった」

　ニコは槍を握り直した。

「この荒野に来て、少し分かった。麦はまた撒ける。水は一度毒されたら二十年戻らん。……あの男は井戸を守ってた。麦を渡しても、井戸だけは渡さんかった。それが村の男の役割だったんだろう」

　村長の家が静かだった。

「俺は火を投げた。命令だった。……桶の男は水を掛けた。掛けても藁は燃えた。男は燃える家に戻った。中に誰かいたんだろう。……俺はそれを見て、火を捨てて、走った。隊から。国境から。夜のうちに。ラッセルまで歩いた。半月。……ラッセルで冬を二つ越した。鍛冶の炉の火を守って。それから、ここに来た」

　リーゼは帳面を開いていなかった。

「……村の名前は」

　俺は訊いた。訊いてから後悔した。

　ニコは首を振った。

「言わない。……言えば、あんたが覚える。覚えたら、あんたは掛ける人だ。……燃えた村に名前はもうない。俺が消した。消した名前をあんたに覚えさせるのは嫌だ」

　ベルタはペンを置いていた。

　何も訊かなかった。夫を東の国境で亡くした女は、何も訊かずに机の端に座っていた。

　訊かないのがベルタの返事だった。ニコの「言わないのが返事だ」と同じ形の。

　◇

「……それで全部だ」

　ニコはフードを被り直した。

「俺は見張りだ。壁の上に立つ。……それ以外のことは知らなくていい。あんたが王にそう言った。『それ以外のことは、知らなくていいことです』と。……今日、全部言った。それでも知らなくていい。見張りの役割に、昔は入ってない」

　一年前、王の前で言った言葉をニコは覚えていた。

　俺がニコのために言った言葉を、ニコが自分で引き受けていた。

「……ニコ」

「何だ」

「明日、壁の上に立ってください。……役割は見張り。それだけです。それ以外は俺は知らなくていい。知ったけど、知らなくていい」

　ニコは少しだけ笑った気がした。

　冬の野営の夜と同じだった。

「……ああ」

　ニコが出ていってから、リーゼが帳面を開いた。

　開いて、閉じた。

「……書かない」

「書かないでください」

「名前と役割だけ。『ニコ。見張り』。……それ以外は帳面にない。帳面にないことは知らなくていい」

　ベルタが立ち上がった。

　机の端にペンを置いたまま。何も言わずに窯小屋のほうへ歩いていった。子どもたちを迎えに。

　その背中を俺は見なかった。見ないのが、たぶん礼儀だった。

　◇

　夕方、ニコは壁の上にいた。

　槍を担いで、北を見て。いつもと同じ場所で。

　カーラが隣に立った。何も言わなかった。

　レオンが反対側に。鎧ノルドの銀が霧の中で鈍かった。

　北の岩場の黒い陣が動き始めていた。

　南へ。今度は泉ではなく、町へ。

　ブラムの言った通りだ。

　ヴェルムが来る。

　ニコは槍の先を北に向けた。

　見張りの役割だった。それだけだった。