追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第49話 帰路

　王都を出て八日目。ノルドを出てからは、二十九日目の夕方だった。

　鷲の道の口が見えた。

　◇

　王都を出たのは十二日目の朝だった。古壁が一周した、その翌朝だ。

　北門の下で、ヴァンスが羊皮紙の束を抱えて立っていた。灰色のローブ。規定の服。

「見送りは規定にありません」

「来ましたね」

「規定にないことは本人に訊くしかない、と習いました。……訊いたら、来ていいとオズワルド様が」

　ヴァンスは王都に残る。列の先頭に立つ仕事がある。十区画の帳面を毎年書き直す仕事が。

　本ができたら届けに来ると言った。「次は携行食を四日分持ちます」と。

「……春まで、と言ってひと月あまりいましたね」

「規定外でした。……また規定外で行きます」

　ヴァンスは頭を下げて、それから壁に手を当てた。北門区画。自分の持ち場だった一か所に。

　端がないものを確かめるように。

　◇

　近衛の馬車は速かった。宿場ごとに馬を換える。

　十騎が前後についた。隊長は来るときと同じ騎士だった。

　馬車の中で、することがなかった。

　帳面の写しを読んだ。リーゼが持たせた一冊。百二十四人の名前と役割と世話役。

　三十人、増えているはずだ。リーゼの計算なら。名前は帳面にある。知るのは戻ってから。

　帳面の最後の頁に、リーゼの字で一行あった。

　『数を間違えたら帳面係が直す。領主は名前だけ覚えておけばいい』。

　持たせたときには言わなかった一行だ。

　馬車の窓から北を見た。まだ荒野は見えない。

　王都のパンを一つ食べた。ミリアが持たせた、砂糖の甘いパン。うまかった。ノルドのほうがうまい。

　王の言葉を思い出した。

　王国の急所はもう王都ではない。お前だ。お前の町だ。

　古壁は切れなくなった。王都は俺なしで守られる。

　その分だけ、王国は俺に寄りかかった。寄りかかられた分だけ、ノルドが狙われる。

　誰かを助けると誰かが困る。親方の言った通りだ。今度は、困るのが俺の町だった。

　それでも掛けた。

　後で考える。……帰ったら考える。

　◇

　ラッセルに着いたのは、王都を出て六日目だった。

　鷲の巣亭の戸口でヤンが走ってきた。「また来た」とは言わなかった。走ってきて、袖を掴んで、裏庭に引っ張っていった。井戸を見せたかったらしい。

　甘かった。春の終わりの水だ。

　ヘルガは桶を回しながら言った。

「領主様。荒野の口に人が集まってる」

「……人が」

「ブルーノの人夫だ。道ができて仕事がなくなった連中。ノルドに行くのかと思ったら、口のところで止まって、線のそばに小屋を建て始めた。……『線の両側は土がいい』と言って」

　ヘルガは桶を置いた。

「あんたの町に行く途中で止まる奴が出てきた。……線が道になった。町まで行かなくても、線のそばなら暮らせると」

「……それは」

「いいことか悪いことかは知らない。後で考えな。領主様が」

　ヘルガは笑った。

　俺は笑わなかった。考えていた。

　◇

　ラッセルを出て二日目の夕方。鷲の道の口。

　石の道が終わる場所。

　その先に緑の線があった。

　泉から東へ来た線が、石の最後の一列で止まっている。一か月前と同じだ。

　違うのは線の両脇だった。

　黒い土の帯に芽が出ていた。

　細い緑の芽。北の畑の麦だ。春に撒いた種が、口のところまで顔を出していた。豊穣は掛けていない。普通の麦が普通の速さで育っていた。清めた土の上で。

　線の脇に小屋が二つ建っていた。

　石を積んで布を張った、粗い小屋だ。煙が一本上がっていた。

「……人が住んでいますね」

「口に二組。ブルーノの人夫だと」

　隊長が言った。

「領主殿。この先は荒野です。近衛の馬車は口までと、王命です。……馬を二頭、置いていきます」

　◇

　口の石の上に男が一人座っていた。

　槍を膝に置いて。フードを被って。

　ニコだった。

「……三日、ここで待った」

　ニコは立ち上がった。

　馬が二頭。手綱を俺に渡した。

「リーゼが迎えに行けと。……鍬は持ってくるなと言った。『私が持つから』と」

「……二十九日目です。まだ一日あります」

「数えてたのか」

「リーゼが数えてます」

　ニコは鼻を鳴らした。冬の初雪の夜と同じだった。

　◇

　夜、口で野営した。

　小屋の二組が火を分けてくれた。ブルーノの人夫だった。名前を訊いた。四人。帳面にまだない名前だ。

「ノルドに行かないんですか」

　火のそばで、一番年上の男に訊いた。

　男は首を振った。

「町は遠い。ここならラッセルに三日で着く。線のそばは土がいい。……道を作った俺たちが道の端に住む。悪くないだろう」

「……ノルドの人、ではない」

「線の人だ」

　男は笑った。

「あんたの町の人じゃない。あんたの線の人だ。……掛けてくれとは言わん。線だけで十分だ」

「……ここはグレイス領です。線のそばも」

　俺は言った。

「掛けなくていい。でも、名前と役割を言いたくなったら、いつでも。帳面は開いています。……言わなくても水は飲めます。線は切れないので」

「覚えておく」

　男はそれだけ言った。

　線のそばに住むなら、ノルドの人かどうかは本人が決める。役割は本人が決めるまで待つ。

　線の人。

　帳面にどう書くのか。リーゼが考えるだろう。俺は名前だけ覚えた。四人。

　火のそばで、ニコが話した。

　順番に。リーゼの帳面を読むみたいに。

　第三隊が三日前に着いた。リーゼが門で受け入れた。陣は壁の外。水は朝と夕。

　ダンという新しく来た男が、狼に腕を折られた。掛かっていない一人だ。添え木でくっつく。

　三十人来た。名前は帳面にある。掛かっていない。

　北の岩場に狼が集まっている。三十。それと、大きいのが一つ。

　二十日目から、岩場に火が並んでいる。焚き火。陣だ。

「……陣」

「人が張った陣だ。人の形をしたのが、人を使って」

　二十日目。

　俺は火を見た。二十日目は、王都で北門の区画に掛けた日の頃だ。俺が古壁に手を当てていた朝、岩場に火が並び始めていた。

　王の言葉がまた頭に浮かんだ。頼んだ分だけ、お前の町が狙われる。

「……俺が壁に掛けている間に」

「そうだ」

　ニコは火を見ていなかった。北を見ていた。

　荒野の夜は暗い。口からでは岩場は見えない。

「それから、昨日だ」

　ニコは槍を握り直した。

「北に黒い旗が立った」