追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第48話 端がない理由

　王都に着いて、十一日目の夜明けだった。掛け始めてから十日目。

　北の二。最後の区画。

　範囲は、北の一との境の井戸から、北門の左の塔まで。九日前に始まりにした塔だ。

　三百人がいた。

　十日目の朝は全員が来た。列に並んだ二百人も、並ばなかった百人も。砦に出ていた百人は昨日、王都に戻っていた。ベルンハルトが呼び戻したのだという。最後の区画は三百人で見る、と。

　帳面を読んだ。北の二の守るもの。通りが四つ、井戸が二つ、家が百二十、人が四百十。ヴァンスの列が昨日一日で集めた名前だ。

　読み終えて、壁に手を当てた。

「不壊」

　染みていった。

　塔のところで、九日前のものと出会った。端のないものと端のないものがつながった。つながったところに継ぎ目はなかった。

　古壁が一周、切れなくなった。

　オズワルドが隣で手を離した。

「……一周だ」

「はい」

「六十年、わしはこの壁に毎朝毎晩、三百人を送った。……今日から送らん」

　老人は壁を一度だけ叩いた。

　◇

　ベルンハルトが最後に壁に触れた。

　長いこと手を当てていた。それから三百人のほうを向いた。

「列に並んだのが二百。……新しい規定で名前を書く。帳面は十区画で三冊になった。毎年書き直す」

　静かな声だった。十日前と同じ。

「並ばなかったのが百。……私が連れていく。東の砦に掛け直しの仕事がまだある。王国には切れる壁がまだいくらでもある」

　ベルンハルトは俺を見た。

「一年後、また来るのだろう。……砦の守るものの名前を集めておく。それが百人の一年の仕事だ」

「……それも消す仕事ですよ」

「知っている。消される前に名前を集める。それだけだ。……あんたが来る前に名前があれば濃く掛かる。そう聞いた」

　三百人の代弁者は頭を下げなかった。

　代わりに壁を一度叩いた。オズワルドと同じ叩き方だった。

　◇

　昼、ギルドの書庫。

　オズワルドと、ヴァンスと、俺。それとミリア。白木の杖を机の上に置いていた。

　六年前の杖。俺がパーティに入った日に掛けた、最初の杖。ギルドで一番古い、切れていない付与だ。

「最後の日に一つだけ訊く」

　オズワルドは杖に手を置いた。

「お前は掛けるとき、何を考えておる。名前と役割と範囲。それは聞いた。……他に何かあるか」

　俺は考えた。

　井戸で。畑で。壁で。泉で。鎧で。古壁で。

　名前。役割。範囲。

　それから──

「……『切れませんように』と」

　口に出したのは初めてだった。

　毎回思っていた。思っていたのに、自分でもそれを意識したことがなかった。息をするのと同じだった。

「毎回です。王都で剣に掛けるときも。『切れませんように』と思ってから掛けます。……五年間、毎晩。朝、切れていたらレオンが困るので」

　ミリアが小さく息を吐いた。

「……聞こえてた。五年前から。あなたが剣に掛けるとき、小さく言ってた。『切れませんように』って。毎晩。……癖だと思ってた」

「癖です」

「癖じゃない」

　オズワルドが言った。

「役割に入っておるのかもしれん」

　老人は杖から手を離さなかった。

「お前は、対象の役割に自分の願いを一つ足しておるのかもしれん。『続くこと』を。……井戸の役割は水を届けること。それに『届け続けること』が足されておる、とすれば。壁の役割は守ること。『守り続けること』。……役割の中に続くことが入っておれば、端はできん。役割が終わらんからだ。……そう考えれば筋は通る。通るだけだ」

　書庫が静かになった。

「……仮説だ」

　オズワルドは言った。

「確かめようがない。お前以外に、そう掛ける者がおらん。わしも、ヴァンスも、三百人も、『切れませんように』などと思わん。規定に、持続は最長一日と書いてあるからだ。切れるものだと思って掛ける。……思って掛けたものは切れる」

　ヴァンスがペンを止めていた。

「……規定に書けません。『切れませんように、と願うこと』は」

「書かん。仮説だ。本には確かなことだけ書く」

　◇

「……やめたら切れますか」

　俺は訊いた。

「『切れませんように』と思わずに掛けたら」

「試すな」

　即答だった。

「試して切れたら、お前は二度と『切れませんように』と思わずにいられん。試して切れんかったら、仮説が一つ減るだけだ。どちらにも得がない。……お前はお前の癖で掛け続けろ。それでいい」

　俺は頷いた。

　試す気はなかった。井戸が切れたら百二十四人が困る。

　◇

　オズワルドは机の引き出しから薄い冊子を出した。

　新しい教本。まだ表紙がない。

　第一章、第一行。

　『付与は、切れないことがある。』

「……六十年前の一行目は『付与は必ず切れる』だった。線を引いた。……新しい一行目はこれだ。『ことがある』。確かなことだけ書く」

　俺はその一行を長いこと見ていた。

　切れないことがある。

　俺の付与のことを、六十年ぶりに書き直された本がそう言っていた。「地味だ」でも「たまたまだ」でもなく。

「……ありがとうございます」

「礼は要らん。お前の町に一冊送る。ヴァンスが届ける」

　◇

　ミリアは王都に残ると言った。

「神殿にまだやることがあります。……それと、この本の杖の章を」

　書庫の戸口で、ミリアは杖を背負い直した。

「次の冬、荒野に行きます。……怪我人が出る前に。頑健は治さないから」

「はい。……待っています。リーゼも、たぶん」

「リーゼに言付けを。……『門で道を空けてくれて、ありがとう』と。一年前の」

「伝えます」

　ミリアは笑った。

　それから俺の手を見た。五年前と同じ、油と砥石で黒ずんだ手を。

「……切れませんように、って。今も言ってるのね」

「言っています」

「それでいい」

　◇

　夕方、レオンが宿舎に来た。

　鎧、ノルド。旅装だった。

「お前は明日発つ。……俺は五日後だ。王の許しが今日出た。前線ではなく、荒野へ」

「……荒野へ」

「お前より遅く着く。鷲の道で十日。……間に合うかどうかは分からん」

　レオンは扉の前で振り返った。

「鍬で殴られる前に着く。それだけは約束する」