追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第47話 留守

　──これは、俺が王都にいる間のノルドの話だ。

　後でリーゼから聞いた。リーゼは帳面を読むみたいに順番に話した。だから、ここもそのまま書く。

　◇

　領主が出て五日目。

　リーゼは帳面の隅に「五」と書いた。

　書いてから消した。数えないと言った手前、帳面に残すのは負けた気がした。消した跡は残った。それでいいことにした。

　朝の列はない。夕方の列だけだ。

　ベルタが名前を言う。本人が役割を言う。誰も額に手を当てない。それで終わり。

　五日で八人。鷲の道が通ってから、人の来る速さが冬の倍になった。

「掛かってない人が八人」

　リーゼは帳面を閉じた。

「十日で十二。……三十日で三十。あいつの言った通りね」

　◇

　十日目。

　東の線の畑で、ダンが腕を折った。

　ダンは五日目までに来た八人のうちの一人だ。役割は東の畑。ヨルクたち四人と一緒に線の脇を耕していた。掛かっていない八人のうちの一人。

　折ったのではない。折られた。

　夕方、泉のほうから狼が三頭、東の線に沿って降りてきた。ヨルクが鍬を振って一頭を追い払った。頑健のヨルクは、牙を腕で受けても骨が折れない。ダンは違った。二頭目に腕を噛まれて、噛まれたまま鍬で殴った。

　狼は逃げた。ダンの腕の骨は折れていた。

　リーゼは村長の家で、ダンの腕を添え木で固定した。

　ミリアの治癒はない。領主の頑健もまだない。あるのは添え木と、布と、甘水だ。

「……骨はくっつく。ひと月」

　リーゼは言った。

「頑健があれば折れなかった。ヨルクは折れなかった。……でも、折れても人は死なない。狼を追い払った。それでいい」

「領主様がいれば」

　ダンが言った。痛みで顔が白かった。

「いれば掛かってた。いないから掛かってない。……それだけ。あと二十日」

　リーゼはその夜決めた。

　掛かっていない人は、夜は壁の中で寝る。昼だけ畑に出る。ニコが畑まで送って、迎えに行く。

　頑健のない人を、壁の外に夜置かない。

　帳面に書いた。領主の留守の最初の決まりだった。

　◇

　十五日目。

　カーラが北壁の上から言った。

「狼が増えてる」

　ピムが岩場の手前まで行って戻った。狼が三十。群れが三つ、岩場で一緒になっている。

　狼は群れ同士で一緒にならない。

「……何かが集めてる」

　ニコが言った。槍を担いで北を見たまま。

「春だ。……あれが春に来ると言った」

　リーゼは帳面の隅に「十五」と書いた。

　消さなかった。

　その夜、村長の家でハンスが火のそばに座っていた。

　冬よりは起きている時間が長い。春だからだ、と本人は言う。

「……数えとるな」

「数えてない」

「帳面の隅に書いとる」

　リーゼは帳面を閉じた。

　ハンスは笑わなかった。

「二十年、わしも数えた。冬ごとに三十人を。……数えるのは村長の仕事だ。帳面係の仕事じゃない」

「帳面係よ」

「なら帳面係が村長の仕事をしとる。……それでいい。領主が戻るまで」

　◇

　二十日目。

　夜、北の岩場に火が見えた。

　冬の小さな赤い点ではなかった。岩場の中腹に、横に長く火が並んでいた。十。二十。

　カーラが数えるのをやめた。

「……人の火だ。焚き火。陣を張ってる」

「人なら」

　リーゼは言いかけて、やめた。

　人なら、ではない。あれは、人の形をした人でないものが、人を使って張った陣だ。皮を裂かれたものが、言った通りに春に来た。

「門は閉める。夜は。……昼も開けるのは半分」

　リーゼはニコを見た。

　ニコは頷いた。何も言わなかった。言わないのがニコの返事だ。

　◇

　二十六日目の昼。

　東の鷲の道から土煙が上がった。

　カーラが叫んだ。「百、来る!」。

　リーゼは帳面を置いて門に走った。走りながら、壁に立てかけてあった鍬を取った。研いでない鍬だ。研げないから。

　門の前に立った。

　鷲の旗の隣の、空いた柱の前で。腕を組んで。

　土煙の中から旗が見えた。

　王家の獅子。

　一年前、同じ門に同じ旗を立てて、矢を向けた隊だ。

　百人が門の前で止まった。

　先頭の馬から男が降りた。髭の、四十がらみの隊長。

「辺境警備、第三隊。隊長、ヴォルフ」

　男はリーゼを見た。鍬を見た。

「……王命によりグレイス領に駐屯する。領主殿は」

「王都。四日後に戻る」

「では四日待つ」

　ヴォルフは懐から王の書状を出した。

　リーゼは受け取って読んだ。王の印。三つの条件。領主が王に言った条件だった。

　読み終えて、リーゼは顔を上げた。

「一年前、あんたたちはこの門に矢を向けた」

「……向けた」

「この壁に矢を射た人はいる?」

　隊列の二列目で一人、咳払いをした。

　ヴォルフは振り返らなかった。

「いる。……射た矢は全部壁で折れた。折れた矢を拾って持ち帰った者がいる。今も持っている。……二度と向けずに済むように、だそうだ」

　リーゼは鍬を門の脇に立てかけた。

「条件は書状の通り。町の中には入れない。陣は壁の外。東の、畑より南。……水は分ける。井戸の水は朝と夕の二回。瓶を持って門まで来なさい。門の内側には入れない」

「夜の見張りは」

「そっちで。百人に槍がある。……この町の決まりは、掛かってない人を夜に外へ置かないこと。兵は人じゃなくて兵。掛かってなくても陣を張れるでしょ」

「……張れる」

「……入りたい者がいれば」

「名前と役割を言ってから。それを聞くのは領主の仕事。……領主が戻ってから」

　ヴォルフは長いことリーゼを見ていた。

　それから頭を下げた。兵の礼ではなく、ただの頭の下げ方だった。

「一年前と同じ門だ。……今度は矢ではなく、水をもらう」

「水は甘い。一年前より」

　リーゼは門の内側に一歩下がった。

　門は閉めなかった。開けたまま、百人を外に置いた。

　◇

　その夜、北壁の上にリーゼが登った。

　帳面係が壁に登るのは初めてだった。

　北に火が並んでいた。岩場の中腹。

　南に火が並んでいた。第三隊の陣。

　東に緑の線。見えないが、ある。

　西に何もない。

　隣でニコが言った。

「……四日だ」

「四日」

　リーゼは帳面の隅を指でなぞった。「二十六」。

「早く帰ってきなさい。……百二十四人、いや、百五十四人。名前を知らない三十人をひと月持たせた。……持たせたのは私よ。あいつじゃない」

　ニコは何も言わなかった。

　言わないのが返事だった。