追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第46話 王の耳

　王都に着いて、六日目。

　夜明けに南門区画に掛けた。五つ目だ。

　帳面には、南門の向こうの百二十の名前。市場の露店主と、南門の衛兵と、壁際の長屋の子どもたち。ヴァンスの列が昨日一日で集めてきた。

　掛ける前に全部読んだ。濃く染みた。

　古壁の半分が切れなくなった。北門から東を回って南門まで。

　◇

　王宮の謁見の間は一年前と同じだった。

　天井が高くて、床が冷たくて、俺の靴の泥が目立つ。

　王、アルベルト。軍務卿、バルテン。それと、見たことのない肥った貴族。財務卿だという。

　レオンが俺の隣に立っていた。銀の鎧。名前のある鎧で。

「古壁は半分まで来たそうだな」

　王が言った。

「はい。あと五日で一周します」

「よい。……では、荒野の話を聞こう。手紙で読まんと言ったのはそのためだ」

　俺は話した。

　顔の思い出せない男。研ぎ屋への問い。嘘の名前。皮。炉で縮んで消えたこと。ヨナスの、二十年前の行商人。「春に、来る」。

　王は途中で一度も口を挟まなかった。

　レオンが続けた。黒い霧。剣を覚えていた声。「春に、北へ行く。泉を戻しに」。

　謁見の間が静かになった。

「……二十年前と同じ道だな」

　バルテンが低く言った。

「大侵攻はグレイス荒野を抜けて南へ来た。荒野に守る者がいなかったからだ。……今はいる。百二十四人と、切れない壁が。魔王軍はそれを知った」

　◇

「荒野に兵を置く」

　王が言った。

　議論ではなかった。決定だった。

「バルテン。辺境警備から一隊」

「第五隊を。二百」

「待ってください」

　俺は言った。

　一年前なら言えなかった言葉だ。

「兵を置くなら、条件が三つあります」

　王は眉を動かした。怒ってはいなかった。待っていた。

「一つ。隊は第三隊を。ヴォルフ隊長の百人を」

　バルテンが顔をしかめた。

「第三隊はお前の町に矢を向けた隊だぞ」

「だから、です。……一度矢を向けた人は、二度目は向けません。ヴォルフ隊長がそう祈っていました。俺はその祈りを覚えています」

　王が小さく頷いた。

「二つ。兵は町の中に入れません。壁の外に陣を張ってください。水と麦は分けます。でも、町は町です。指揮はヴォルフ隊長が。町の指図は受けなくていい。代わりに、町も隊の指図は受けません。……陣と町の間の話は、ヴォルフ隊長とニコで。ニコは元兵です。隊長の言葉が分かります」

「……三つ目は」

「兵が陣を抜けて町に入ってきたとき。……送り返しません」

　謁見の間がもう一度静かになった。

「一年前、陛下と四つ目の取引をしました。来た人を送り返さない。……兵も人です。逃げた兵がノルドの門をくぐって、名前と役割を言ったら、その人はノルドの人です。王国の兵ではなく」

　バルテンが何か言いかけた。

　王が手を上げて止めた。

「……よい。三つとも」

　王は俺を見ていた。

「第三隊は明日発つ。鷲の道で十日。……お前より先に着く。町の者に伝えておけ」

「はい。……リーゼが門で受け入れます」

　◇

　財務卿が前に出た。

「領主殿。陛下は荒野の功に報いるおつもりだ。伯爵の位と、王都に屋敷を一つ。……半年を王都で、半年を荒野で。付与術師ギルドの顧問として」

　肥った貴族は羊皮紙を差し出した。屋敷の絵が描いてあった。立派だった。

「……お断りします」

「理由を」

「俺は百二十四人の名前を知っています。井戸と、畑と、壁と、門の名前を知っています。……その屋敷の名前は知りません。知らないものには掛かりません。掛からないものの中には住めません」

　財務卿が口を開けた。

　隣でレオンが鼻を鳴らした。

「……陛下。こいつは半分本気で言っています」

「半分は冗談です」

　俺は言った。

「掛からなくても人は住めます。……住みたくない、と言うのが本当のところで」

　王が笑った。一年前、ノルドの井戸端で笑ったのと同じ笑い方だった。

「……下がれ。領主殿は屋敷より井戸がいいそうだ」

　財務卿が下がってから、王は机の上の箱を指した。

「ガルドの財産は没収した。横領した分は遠征費に戻した。……残りをグレイス領に送る。審問でそう決めた。償いだ。受け取れ」

「……受け取ります。鍬と麦に」

「好きにしろ」

　◇

「もう一つ言っておく」

　王は立ち上がった。

　窓の外に古壁が見えた。北門から南門まで。半分がもう切れない壁だ。

「古壁が切れなくなれば、王都はお前なしで守られる。……だが、東の砦は? 南の港は? 次の壁は? お前が倒れれば、王国は切れない付与を二度と得られん」

　王は振り返らなかった。

「王国の急所はもう王都ではない。お前だ。お前の町だ。……魔王軍が荒野を狙うのは泉のためだけではない。わしがお前に城壁を頼んだからだ。頼んだ分だけ、お前の町が狙われる」

　俺は黙っていた。

　分かっていた。

　ラッセルで親方に言われた。切れない付与は、誰かを助けると誰かが困る。

　王都の城壁は王都を助けた。困るのはノルドだ。

「……それでも掛けます」

「知っている。だから兵を置く。お前を守るためではない。王国を守るためだ」

　バルテンが言った。

　正直な言い方だった。俺はその正直さに頭を下げた。

　◇

「それと、荒野の村長から伝言です」

　帰り際に俺は言った。

「『二十年、荒野に役人を送って、戻ってきたのは一人だ』と。……意味は陛下が考える、と」

　王は長いこと答えなかった。

「……七人だ」

　やがて言った。

「わしが送った役人は七人。名前は一人も覚えておらん。知らずに送って、戻らんと言った。……お前は、出発の朝の百二十四人の名を全部知っていると言った。だから戻るのだな。荒野へ」

「はい」

「村長に伝えろ。……王は考えた、と」

　◇

　宿舎に戻ると、ヴァンスが帳面を広げていた。

　西の一。明日の区画。守るものの名前がまだ半分だった。

「夜のうちに集めます」

　ヴァンスはペンを置いた。机の縁と平行に。

「……それと、北門の詰所で聞きました。国境で捕らえた傭兵が取り調べで言ったそうです。『王都の壁は切れなくなった。北の連中はもう知っている』と」

　四日前に掛けた壁の話が、もう北に届いていた。

　道は両方向に通じる。