追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第45話 鎧の名前

　王都に着いて、五日目の夕方だった。

　北門の外でレオンが馬を降りた。

　銀の鎧。王家の紋章のない、ただの銀の鎧だ。腰に古い剣。前線の泥が脛まで跳ねていた。

　俺を見て、レオンは何も言わずに頭を掻いた。

　一年前、ノルドの門で覚えた仕草だった。

「……謝りに来たんじゃない。今日は」

「はい」

「報告と名前だ。……順番は報告が先だ。名前は後で言う。先に言うと照れる」

　◇

　ギルドの宿舎の小さな部屋。

　レオンは鎧を着たまま椅子に座った。椅子が軋んだ。

「東の国境に黒い霧が出た。三か月近く前だ。……冬の一番深い頃に」

　レオンは剣を膝に置いた。

「霧は呪いだ。五年前、ガルドのローブが弾いていたのと同じものだ。触れた木が腐る。触れた兵が病む。……この剣は弾いた。剣の周りだけ霧が割れた。五年前と同じだった」

「……剣はまだ切れていません」

「知ってる。お前がそう言った。……霧の向こうから声がした」

　レオンは顔を上げた。

「『五年前、わしの呪いを弾いた剣だ。同輩を斬った剣だ』と」

「同輩」

「四天王は四人いた。五年前、俺たちは一人と戦った。……王都には『退けた』と報告した。倒した、とは言わなかった。俺が倒したんじゃない。剣が倒した。お前の付与の掛かった剣が、呪いを弾いて届いた。……俺はそれを名剣だからだと思っていた」

　ニコの言葉を思い出した。四天王は三人残ってる。

　残りの三人のうちの一人が、霧の向こうにいた。

「声はこう続けた。『持ち主は変わっておらんのか。掛けた者は変わっておらんのか』」

　レオンは剣の柄を握った。

「剣を探してるんじゃない。……お前を探してる。アレン」

「……もう見つかっています」

　俺はカイの話をした。顔の思い出せない男。嘘の名前。皮。「春に、来る」。

　レオンは最後まで黙って聞いた。

「……荒野か」

「はい」

「次の大侵攻は荒野を通る。二十年前と同じ道を。霧の向こうの奴が言った。『春に、北へ行く。泉を戻しに』と。……東の国境じゃない。お前の町だ」

　◇

　長いこと、二人とも黙っていた。

　それからレオンが鎧の胸に手を当てた。

「……名前の話だ」

「はい」

「ひと月考えた。前線で霧を見ながら。……俺は鎧に名前を付けたことがない。剣にも。王家がくれたものに名前は要らなかった。名前は王家が付けていた」

　レオンは少し笑った。照れた笑い方だった。

「『ノルド』だ」

　俺は何も言えなかった。

「お前が剣を返してもらった町だ。俺が膝をついた町だ。……鎧にその名前を付けて前線に立つ。地味なままで。それでいいと思った」

「……町の名前です」

「知ってる」

「俺が照れます」

「俺も照れてる。おあいこだ」

　◇

　名前は本人が決めるまで待つ。

　決めたなら掛ける。

「役割も要るんだろう」

「はい。鎧の役割を、レオンが決めてください」

　レオンは長いこと考えた。

　五年間、一度も見たことのない顔で。

「……俺を守ることじゃない」

　ゆっくりと言った。

「五年前はそう思ってた。鎧は俺を守るものだと。剣は俺が斬るものだと。……前線で三か月、霧を見た。霧が剣を避けると、剣の後ろにいる兵は病まない。俺の後ろだけ霧が割れた。二十人、俺の後ろに並んで霧の中を歩いた」

　レオンは鎧の胸を叩いた。

「霧は剣が弾く。刃と牙は鎧で受ける。……壊れない鎧で前に立てば、俺の前で全部止まる。止まった後ろに兵が並ぶ。鎧は俺が着て歩く盾だ。鎧の役割は、俺の後ろの兵を守ることだ。……俺は前に立つ。それだけだ」

　不壊は壊れないだけだ。霧を弾くのは剣の仕事。鎧は刃と牙を止める。

　止める人が前に立つと決めた。それなら掛かる。

　俺は鎧に手を当てた。

　冷たい銀。前線の泥。その下に、一年前より少し痩せた男がいる。

　鎧、ノルド。

　役割は、レオンの後ろに並ぶ兵を守ること。レオンが前に立つための鎧。

「不壊」

　光は出ない。音もしない。手のひらから、薄い何かが銀に染みていく。

　いつもの感触だった。

　レオンは鎧を見下ろした。

　胸を叩いた。腕を曲げた。

「……何も感じないな」

「光りませんし、音もしません」

「地味だ」

「はい」

　レオンは笑った。

　一年前、「地味だ」と言って俺を追放した男が、「地味だ」と言って笑った。

「地味でいい。……切れないんだろう」

「切れません。それは、たぶんじゃない」

　俺はついでに剣にも触れた。

　五年前のままだった。端がない。ほつれもない。

「剣もまだです」

「二年目だ。……地味な剣と地味な鎧で前線に立つ。王都の連中は名剣と名鎧だと思うだろうな」

「思わせておいてください」

「……お前、意地悪になったとリーゼが言ってたぞ」

　レオンは鎧の肩を回した。

「リーゼは元気か」

「鍬で迎えに来ると言っていました。ひと月で帰らなかったら」

「……鍬か。あれは効く。ハウザーで見た」

　◇

「明日、王に会う」

　レオンは立ち上がった。鎧が音を立てた。不壊の鎧は音まで消さない。

「俺の報告と、お前のカイの話。……王は兵を荒野に置くと言うだろう。バルテンがもうそのつもりだ」

「……兵」

「お前が断れるかどうかは知らん。ただ、一つ。……霧の向こうの奴は町を狙ってる。お前の百二十四人だ。兵がいなければ、戦わない町は戦わないまま終わる」

　レオンは扉の前で振り返った。

「俺も行く。春に。……前線は王が許した。鎧に名前が付いたからな」

　◇

　──これは、俺が王都にいる間のノルドの話だ。

　北壁の上でカーラが北を見ていた。

　夕方。黒い岩場。火はない。

「……増えてる」

　隣にピムが来た。斥候は昼のうちに岩場の手前まで行って戻っていた。

「狼が岩場に集まってる。二十。三十。……狩りじゃない。群れが三つ、別々に来て、岩場で一緒になってる。狼は群れ同士で一緒にならない。普通なら」

「普通なら」

「何かが集めてる。……待ってるんだ。岩場で」

　ニコが梯子を登ってきた。

　槍を担いで北を見た。何も言わなかった。

　下の広場で、リーゼが帳面を閉じた。

　十四。

　帳面の隅に小さく数字が書いてあった。領主が出てからの日数だ。

「……あと十六日」

　誰にも聞こえない声で、リーゼは言った。