追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第43話 一区画ずつ

　王都に着いた、翌日の夜明けだった。

　北門の前に三百人が立っていた。

　灰色のローブ。付与術師ギルドの規定の服だ。五年間、俺も着ていた。三百人が三百のローブで、北門の区画の下に黙って並んでいた。

　一番前に、背筋のまっすぐな男。

　副ギルド長、ベルンハルト。

「来たか」

　それだけ言った。

　敵意はなかった。あったのは目だ。三百の目が全部、俺の手を見ていた。

　◇

　ヴァンスが壁の下で、砂時計を持って立っていた。

　一晩そこにいたらしい。目の下が黒かった。

「夜半に掛け直しました。規定通り。……私の付与は今夜切れます。最長で一日」

　俺は北門の石に手を当てた。

　あった。

　ヴァンスの付与だ。薄くて、几帳面で、端がある。今夜の夜半でほつれる。五年間、毎朝この壁に掛かっていたものと同じ。

　俺の付与はその上に重ねる。

　端のあるものの上に、端のないものを。

「……重ねます。ヴァンスさんのが切れるとき、俺のが残ります。それで、切れたかどうかが分かる」

「明日の朝、三百人が触って確かめます」

　◇

　オズワルドが隣に来た。

　老人は俺の手の横に自分の手を置いた。皺だらけの、乾いた手。

「触らせろ、と言った。……いいな」

「はい」

　俺は壁を見た。

　古壁。王都の人がそう呼ぶ壁。

　その北門区画。三百人のうちの三十人が、三十年、毎朝毎晩その名前で呼んできた区画。

　役割は、王都の北を守ること。

　範囲は、北門の左の塔から、東の一との境の鐘楼まで。それだけ。それ以上は明日。

　声に出して決めた。

　ヴァンスが鐘楼を指した。リーゼが水路の端を指したのと同じように。

「不壊」

　光は出ない。音もしない。

　手のひらから、何かが石に染みていく。

　重かった。

　北壁の何十倍。一区画で、泉の東の一本に届くかどうか。

　染みていくものが石の中を、塔から鐘楼へ走っていく。範囲は決めてある。鐘楼で止まる。止まるまで出ていく。

　膝が笑った。

　倒れなかった。隣でオズワルドが、壁に手を当てたまま俺の肩を掴んでいたからだ。八十の老人の手が、思ったより強かった。

「……来た」

　オズワルドがかすれた声で言った。

「端がない。……わしの手の下を通っていった。向こうへ。止まらん。六十年、一度も触ったことのないものが」

　老人は壁から手を離さなかった。

　離さないまま目を閉じていた。

　◇

　三百人は動かなかった。

　ヴァンスが砂時計を伏せた。砂が落ちた。落ち切った。もう一度伏せた。

　三度目で、ヴァンスは砂時計を置いた。

「……測定の意味がありません。端がないものに砂時計は要らない」

　羊皮紙に書いた。「対象:古壁、北門区画。術式:不壊。持続:端なし」。几帳面な字で。

　ベルンハルトが前に出た。

　壁に手を当てた。

　長いこと動かなかった。それから手を離して、俺を見た。

「三十人だ」

　静かな声だった。

「北門区画の三十人の、明日の朝の仕事が、今消えた。……このまま十日で十区画なら三百人だ。あんたは三百人の飯を消しに来た」

　俺は何も言えなかった。

　ラッセルの会館と同じだった。

　モーリッツ親方の言葉と同じ。切れない付与は、直す仕事を二度と戻さない。

　親方には答えがあった。打つ仕事は消さない。

　ここにはまだ答えがない。城壁は打たない。掛け直すだけだ。掛け直す仕事が仕事の全部だ。

「……すみません」

「謝るな」

　ベルンハルトは首を振った。

「答えも要らん。今は。……見た。それだけだ。明日も見る」

　三百人の中から一人、前に出てきた。

　白髪の、俺の父親くらいの年の男。ローブの袖が擦り切れていた。

「北門区画、三十年」

　男はそれだけ名乗った。

「明日の朝、わしは何をすればいい」

　俺は答えられなかった。

　ベルンハルトも答えなかった。オズワルドが壁に手を当てたまま、目を開けて男を見た。

「……分からん」

　老人が言った。線を引いた日と同じ言葉だった。

「分からんが、明日の朝もここへ来い。壁に触れ。……それから考える」

　◇

　三百人が散っていった。

　黙って。一人ずつ。

　散りながら、何人かが壁に手を当てた。歩きながら、触れて、離して。

　触れた人はみんな同じ顔をした。驚いた顔ではない。困った顔だ。王都で俺が五年間していた顔。

　ヴァンスが最後まで残っていた。

「私もその三百人でした」

　壁を見たまま言った。

「北門区画。五年。……今夜、私の最後の一回が切れます。切れたら、あなたのが残る。明日の朝、三百人がそれを触る。……それが私の見たかったものです。消される側が何を消されるのか」

「……何を消されましたか」

「仕事を。……それから、たぶん、何かもう一つ。まだ名前が付いていません」

　ヴァンスは砂時計を荷に戻した。規定の位置に。

　◇

　膝がまだ笑っていた。

　宿舎に戻って昼まで寝た。オズワルドが「一日一つだ。夜は寝ろ。十日目に倒れたら、わしが背負えん」と言った。

　残り九区画。

　九日。

　◇

　──これは、俺が王都にいる間のノルドの話だ。後でリーゼから聞いた。

　東の線に種が撒かれた。

　ヴィムとアンナ、ヨルクとリタ。バルドの二十本の鍬。泉から鷲の道の口まで、緑の線の両脇を細長く耕して、北の畑の麦を撒いた。線は、腰の高さの草の中に黒い土の帯が二本添うようになった。

　鷲の道から人が来た。

　十日で十二人。春だった。道が通った。

　夕方の列は続いていた。

　ベルタが名前を言う。本人が役割を言う。そこで終わりだ。誰も額に手を当てない。

「……付与は?」

　十二人のうちの一人が訊いた。

　リーゼは帳面を閉じて言った。

「ひと月後。領主が戻ったら。……それまで、頑健が掛からなくても暮らせる人だけ残りなさい。暮らせるわよ。この村は二十年そうだった」

　誰も出ていかなかった。

　リーゼは帳面に十二の名前を書いた。掛かっていない十二の名前を。

　帳面は百三十六。掛かっているのは百二十四。