追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第五章 王都のひと月

第41話 ひと月の支度

　泉を清めてから、百二十日目。出発の朝だった。

　夜明け前に広場に列ができた。

　夕方の列ではない。朝の列だ。百二十四人が全員並んでいた。

「……何ですか、これ」

「見送り」

　リーゼが帳面を抱えて言った。

「じゃなくて。留守の間の確認。全員の前で一度言っておく。……あんたが自分の口で」

　◇

　留守の仕組みは三日前に決めてあった。

　リーゼの帳面に書いてある。

　ベルタが列を続ける。新しく来た人の名前と役割を、本人が決めたら帳面に書く。世話役を付ける。付与は掛からない。俺がいないから。

　カーラが壁。ニコが町。ピムが北。リーゼが帳面。

　俺が戻ったら、帳面の順に一人ずつ掛ける。

「……名前を知らない人が、ひと月、町にいることになります」

「知らないんじゃない。帳面にある。知るのがひと月遅れるだけ」

　リーゼは帳面を叩いた。

「十一日の留守で四人溜まった。三十日なら十人か二十人。……鷲の道が通ったから、もっとかも。春だし」

「掛かっていない人が二十人」

「掛かっていなくても人は生きてるのよ。あんたが来る前、この村は三十人、二十年掛かってなかった」

　俺は黙った。

　その通りだった。

「不壊の壁と門と屋根がある。頑健の百二十四人がいる。……ひと月なら持つ。持たせる。それが帳面係の仕事」

　◇

　百二十四人の前で、俺はそれを言った。

　リーゼの帳面に書いてある通りに。自分の口で。

　誰も何も言わなかった。

　言い終わると、マーサが布に包んだものを俺の懐に押し込んだ。揚げ団子だった。

「王都の飯はまずい」

「……行ったことがあるんですか」

「ない。でも、まずい。甘水で練ってないパンは、どこのでもまずい」

　ハンスが杖をついて、列の前に出てきた。

　冬の間、昼にも寝ていた老人が、今朝は立っていた。

「領主殿。……王に一つ伝えてくれ」

「はい」

「二十年、王都はこの荒野に役人を送った。厄介払いだ。お前の前に七人。みんな冬の前に逃げた。王都に戻ったかどうかは知らん」

　老人は杖に体重を預けた。

「お前は八人目だ。……八人目で、王都に『戻る』一人目だ。領主として。『二十年、荒野に役人を送って、戻ってきたのは一人だ』と王に言ってやれ。意味は王が考える」

　◇

　近衛の十騎は、日が昇ってすぐに来た。

　馬車が二台。鷲の道を通ってきた王家の馬車だ。獅子の紋章が扉に彫ってある。

　隊長は、五日前に手紙を届けたあの騎士だった。

「お迎えに上がりました。領主殿」

　ヴァンスが五冊の帳面を油紙に三重に包んで、馬車に積んだ。規定の位置に。

　俺の荷物は、揚げ団子と、着替えと、リーゼが持たせた帳面の写しが一冊。「数を間違えないように」と言って。

　門の横で、リーゼが腕を組んで立っていた。

　鷲の旗の隣の、空いた柱の前で。

「三十日」

「三十日」

「……鍬は研いである」

「研げないはずですが」

「気持ちの問題」

　馬車が東へ動き出した。

　振り返ると、リーゼはまだ門の前に立っていた。百二十四人の一番前に。

　◇

　鷲の道は本当の道になっていた。

　石の道が馬車二台の幅で東へまっすぐ。ブルーノの人夫たちはもういない。道の脇にところどころ、石を積んだ目印が立っていた。

　口を過ぎたのは二日目の昼だった。

　口で、緑の線と石の道が出会っていた。

　泉から東へ来た線が、石の最後の一列のところでぴたりと止まっている。線の端と道の端が同じ場所にあった。俺が名前で決めた端だ。

「……届いていますね」

　ヴァンスが馬車の窓から線を見ていた。

「測定済みです。三日歩きましたから」

　◇

　ラッセルに着いたのは四日目の夕方だった。

　近衛の馬車は速い。宿場ごとに馬を換える。

　鷲の巣亭の戸口に、ヘルガが腰に手を当てて立っていた。

　その後ろからヤンが顔を出した。

「また来た」

「また来ました」

　裏庭の井戸は甘かった。ヤンが一杯すくって俺に差し出した。春の水は冬より少し冷たかった。

　ヴァンスが井戸に触れて「測定済みです」と言った。ヘルガが「何だいこの人」と言った。

「クルトのことだけどね」

　ヘルガは桶を回しながら言った。水売りのクルト。井戸が甘くなって仕事を失った男。

「荷車で甘水を売ってる。うちの井戸の水を樽に詰めて、街道の工事場と鷲の道の口まで。人夫は川の水より甘水を買う。……あたしが考えた。後で」

「……後で考えたんですね」

「言ったろう。困った奴のことは後で考えるって。考えたよ。クルトは前より稼いでる。文句を言われる筋合いはない」

　俺は桶の水を飲んだ。

　後で考える、は、考えない、ではなかった。この人は本当に後で考えた。

　◇

　市場に鍬が並んでいた。

　刃にギルドの金槌の印。柄に「ノルド」。二つが並んだ鍬だ。「折れぬ鍬　銀五」の札の横に「鍛冶ギルド検め済み」の札がもう一枚。

　検めはやらないと言っていた。

「検めという名の印だ」

　モーリッツ親方が屋台の脇に立っていた。

　残った指で鍬を叩きながら。

「通行料は取っとらん。印だけ押した。わしの顔が立つ」

「……百本は」

「三日で売れた。次は二百本だ。打つ手が足りん。……研ぎ屋のガイルの倅を二人、炉に入れた。打つほうを覚えさせる」

　親方は俺を見なかった。鍬を見ていた。

「十年後は分からん。あんたがそう言った。……十年後に分からんなら、今打つ」

　それだけ言って、親方は通りの向こうへ戻っていった。

　ヴァンスが横で羊皮紙に何か書いた。覗くと「ラッセル。鍛冶ギルド。研ぎ屋の子二人、炉へ」とあった。規定にない記録だった。

　◇

　ラッセルを出て、王都への街道に入った。

　荒野が遠くなった。

　馬車の中で、ヴァンスが五冊の帳面の上に手を置いて言った。

「王都で一つ、先に言っておきます」

「はい」

「古壁の北門の区画。……城壁の掛け直しは、区画ごとに担当が決まっています。北門の区画は五年間、私の担当でした。毎朝、夜明けに」

　ヴァンスはまっすぐ前を見ていた。

「あなたが最初に掛けるのは北門の区画です。……あなたが最初に消すのは、私の仕事です」