追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第四章 冬の荒野

第40話 雪解け

　初雪から三か月。泉を清めてから、百十日目の朝だった。

　雪が消えた。

　最後の雪が三日前の雨で溶けて、荒野は赤茶けた地面に戻った。水路は春の水で溢れそうだった。井戸の横の溜まりに、子どもたちがまた裸足で入っていた。

　北壁の上に、俺とリーゼとヨナスが並んだ。

　東を見た。

　線があった。

　泉から東へ。赤茶けた荒野の上に、細い緑の線が一本。まっすぐに、見えなくなるまで。腰の高さの草が朝の風で波のように揺れていた。

　南の線と、泉のところで角を作っている。

「……二本」

　リーゼが言った。

「残り十本」

「十本です」

「一本にひと月の間。昼寝の一日半もその中。……十本で十か月」

　リーゼは帳面を開いた。開いただけで書かなかった。

「春の種を東の線に撒く。ヴィムとアンナと、ヨルクとリタ。バルドの鍬が二十本」

「はい」

「線の先は鷲の道の口。……道と線がつながったのね」

　ヨナスが東を見たまま、何も言わなかった。

　老人は目を細めて、ずっと線の先を見ていた。二十年前には荒野全部がこうだった場所を。

　◇

　ドルフの荷馬車が来たのは、その三日後だった。

　五台。ロバの息はもう白くなかった。

「春一番の便だ。……鷲の道が通った。ラッセルから五日」

　ドルフは荷台を叩いた。

「鍬、百本。モーリッツの炉で打った。刃に金槌の印、柄に『ノルド』。……親方が『掛けて持って来い。検めはせん。一年は』だとさ」

　百本の鍬が広場に並んだ。

　ノルドの鍬と同じ形をしていた。でも、鉄の色が少し違った。バルドが一本を手に取って長いこと見た。

「……いい鉄だ」

　それだけ言って、置いた。

　百本。一本ずつ。

　一本、手に取る。柄の「ノルド」に指を当てて、刃の金槌の印を見て、掛ける。置く。次を手に取る。

　これは鍬。役割は、ラッセルの畑を耕すこと。

　名前は一つずつ同じだ。でも、一本ずつ別の鍬だ。北壁のように、百本を一つの名前で呼ぶ人はいない。呼ぶ人がいないものは一つにならない。

　三日掛かった。手のひらが三日、温かかった。

　ヴァンスが横で百回、羊皮紙に書いた。「対象:鍬。術式:不壊・鋭利。持続:端なし」。百行、同じ字で。

「……ヘルガの井戸は」

「甘い。ヤンが『また来る?』と毎日わしに訊く」

「親方の炉は」

「七本のまま。減っとらん。増えてもおらん」

　ドルフは煙草に火をつけた。

「それと、二人乗せてきた。鷲の道の人夫だ。道ができたんで仕事がなくなった。……ブルーノが『ノルドなら名前を訊いてくれる』と言ってよこした」

　夕方の列で二人掛かった。

　百二十四人。

　◇

　王の使いが来たのは、鍬の三日目の夕方だった。

　近衛の騎士が一騎。獅子の紋章を今度は隠していなかった。

　門の前で馬を降りて、俺に王の手紙を渡した。

　短かった。王の手紙はいつも短い。

　『約束のひと月だ。五日後に近衛十騎を迎えにやる。鷲の道を通って、王都まで馬車で十日。王都に十日。帰りに十日。……城壁は待っている。アルベルト』

「……五日後」

「はい。辺境伯の道が通ったと聞いて、陛下が日取りを早められました。春のうちに城壁を、と。……近衛の馬車です。宿場ごとに馬を換えます。乗合の倍は速い。鷲の道を使えば十日で着きます」

　騎士は俺の後ろの広場を見た。百本の鍬がまだ並んでいた。

「それと、陛下はこう仰せです。『顔の思い出せない男の話は、手紙では読まん。本人の口から聞く』」

　俺は息を吐いた。

　冬の間に、カイの件を手紙で王都に送ってあった。ドルフの便に託して。信じてもらえるかどうか分からなかった。

「……話します。王都で、俺が」

　◇

　その夜、村長の家でハンスが起きていた。

　冬の間、昼にも寝ていた老人が、火のそばに座って俺とリーゼを見ていた。

「リーゼを連れていけ」

　ハンスが言った。

「王都にひと月。帳面係がおらんと、お前は数を間違える。……それに、娘に王都を見せてやりたい。わしは見たことがない」

「父さん」

「連れていけ。領主殿」

　リーゼは帳面を閉じた。

「行かない」

　即答だった。

「私が行ったら、町を見る人がいなくなる。ベルタは列、カーラは壁、ニコは町、ヴァンスは……王都に帰る。帳面を見る人がいない」

「リーゼ」

「父さんが冬に寝てた間、誰が百十八人を数えてたと思ってるの」

　ハンスは黙った。

　それから少しだけ笑った。

「……そうか。お前が村長か」

「帳面係よ」

　リーゼは俺を見た。

「ひと月。……ひと月で帰ってこなかったら、鍬で迎えに行く」

「鷲の道を歩いて?」

「ドルフの馬車で」

　リーゼは帳面を膝に置いた。

「十日の約束で十一日かかったわよね。……今度は三十日で三十日。数えるから」

「数えないって、前に」

「数えるって言ってる」

　◇

　ヴァンスは王都まで同行すると言った。

「規定上、ギルド長への報告は口頭と書面の両方です。書面は帳面の写しが五冊。……口頭は私が」

　春の間に、ヴァンスはベルタの帳面を五冊写し終えていた。百二十四人の名前と役割と世話役。規定の字で。

「それと、もう一つ」

　ヴァンスはペンを置いた。規定通りに、机の縁と平行に。

「あなたが城壁に掛けるとき、隣で測ります。三百人の前で。……三百人に、測ったものを見せます。それが私の、消される側としての仕事です」

　◇

　出発の五日前の夜、俺は壁に登った。

　東に緑の線。南に水路の湯気。北に黒い岩場。

　岩場は冬の間ずっと静かだった。カイと名乗ったものが北へ逃げてから、火も足跡もない。

　春に来る。

　そう言った。春はもう来ていた。来ていないのは、まだ向こうだけだ。

　ひと月、ここにいない。

　百二十四人の名前を知っている人間が、ひと月ここにいない。

「……戻ります」

　誰にともなく言った。

　三十日で。鍬で迎えに来られる前に。

　◇

　──同じ頃。王都ラグナ、王立付与術師ギルドの大広間。

　俺の知らないところで起きていた話だ。

　三百人が集まっていた。

　城壁の掛け直しを、毎朝、毎晩、五年、十年、三十年。その三百人だ。

　壇の上にオズワルドが立っていた。

　隣にもう一人。五十がらみの、背筋のまっすぐな男。副ギルド長、ベルンハルト。

「ひと月後、アレン・グレイが来る」

　オズワルドが言った。

「王との約束で城壁に掛ける。……一区画ずつ。十日で十区画」

　ざわめきが広間を満たした。

　ベルンハルトが片手を上げた。ざわめきが止まった。

「ギルド長は教本の一行に線を引かれた。私はそれに反対しなかった。……だが、線を引いた理由は、一人の男の話と、一人の女の杖だ。それだけだ」

　ベルンハルトは三百人を見渡した。

「アレン・グレイの付与をギルドの目で検証する。城壁の一区画で。……三百人の目で、だ。三百人の仕事が消えるのなら、三百人が消えるところを見る。それが筋だ」

　誰も反対しなかった。

　オズワルドも。

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第四章完。第五章「王都のひと月」は明日7:10から。