追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第三章 王国の後悔

第28話 たまたまでは、なかった

　──これは王が王都に戻って十日ほど後の、俺の知らないところで起きた話だ。

　後でレオンから聞いた。

　◇

　王城、大謁見の間。

　玉座の王の前にガルドは一人で立たされていた。

　その左右に証人が並んでいた。

　軍務卿バルテン。ギルド長オズワルド。聖女ミリア。勇者レオン。

　辺境警備第三隊長ヴォルフ。ハルトマン辺境伯の名代として徴税官ローデン。

　そして縛られた二人。元近衛ハウザーと官房書記ドレル。

「魔術師ガルド」

　王が言った。

「これは正式な裁判ではない。王の審問だ。だが判断は余が下す。……裁きの前にお前の言い分を聞く。言え」

　ガルドは顔を上げた。

　五年間、勇者の右腕と呼ばれた顔だった。今は痩せて、目だけが光っていた。

「全て勇者パーティのためにしたことです」

　声はまだ張りがあった。

「無能な付与術師を除き、王都の評判に相応しい者を入れた。帳簿の予備費は遠征の備えに。……辞令はあの男に管理官という相応の職を与えたまでのこと。討伐命令は、荒野に武装した者が集まっているとの報告を受け、国の安全のために」

「報告は誰からだ」

「……ハウザーから」

　ハウザーが鼻で笑った。

　◇

「では順に聞く」

　王は指を一本立てた。

「官房書記ドレル。五年前の辞令と先月の討伐命令。誰の依頼で王の印を押した」

「……ガルド様です。辞令は金貨三枚。討伐命令は金貨十枚で。押印記録にわしの印とガルド様の受領の印が残っております」

　ガルドの指がわずかに動いた。

「帳簿の予備費。ギルド長、照合の結果は」

「聖女様が持ち帰られた薬局の記録と、ギルドの会計帳簿、それに神殿の金庫番から取り寄せた口座の出納記録。三つを突き合わせました。回復薬三十本の計上に対し、納品は五本。差額二十五本分の銀貨はガルド殿個人の口座に。……五年間で同じ手口が十一回。合計、銀貨三百枚余り」

「……予備費だ」

　ガルドが呟いた。誰も応じなかった。

　ミリアは何も言わなかった。

　証拠は彼女の手を離れて王国のものになっていた。

「ハウザー。お前は誰の金で何をしに荒野へ行った」

「ガルドの金で管理官を殺しに。……失敗したら偽の討伐命令で町ごと潰すと、あいつは言った」

　ガルドは今度は何も言わなかった。

「隊長ヴォルフ。荒野の町に武装蜂起の形跡はあったか」

「ありません。百人で攻めて、向こうは矢の一本も放ちませんでした。折れたのは我らの剣だけです」

「辺境伯の名代。辺境伯領とグレイス荒野の間に紛争はあったか」

「……ございません。閣下はむしろ取引をなさいました」

　王は最後にオズワルドを見た。

「ギルド長。追放されたその男の付与は無能か」

「六十年で一度も見たことのない付与です。掛けた付与は消えません。城壁にどこまで掛けられるかはこれから確かめます。……ですが消えない付与を、この国は『地味だ』と言って捨てました」

　◇

　ガルドは黙っていた。

　黙って床を見ていた。

　長い沈黙の後、口を開いた。

　出てきたのは弁明ではなかった。

「……あの男がいれば、わしの五年は全部あの男のものになる」

　誰に言ったのか分からない声だった。

「四天王を退けたのも。勲章も。年金も。勇者の右腕も。全部、地味な付与術師のおまけだったと。……認められるか。認められるわけが」

　王はそれを最後まで聞いた。

「それが本当の言い分か」

「……」

「よい。聞いた」

　王は立ち上がった。

「魔術師ガルド。王の名を騙り、王の印を金で買い、王の兵を私怨で動かし、王の臣を殺そうとした。……爵位を剥奪する。財産は没収。横領した分は勇者パーティの遠征費に戻し、残りはグレイス領への償いに充てる。身柄は終身、北の塔に」

　王は一拍置いた。

「それから。お前が除名した男は余が領主に任じた。グレイス領主アレン・グレイ。……お前の五年はあの男に支えられていた。余の五年も同じだ。余は勇者の名を讃え、勲章を与え、その剣を毎晩磨いていた男の名を一度も聞かなかった。……それを余は認める。お前は認めなかった」

　◇

　ヴァンスは刑を問われなかった。

　自ら証言し、ミリアと王に全てを話したことが考慮され、ギルドの資格を一年停止されただけだった。

　彼はオズワルドの教本の書き直しを手伝うことを志願した。『付与は必ず切れる』の一行を消す作業を自分の手でやりたいと言ったという。

　◇

　北の塔の牢に、レオンは一度だけ行った。

　ガルドは石の床に座っていた。

　ローブはない。粗末な囚人服。五年間、呪詛を弾き続けた黒いローブはとっくに捨てられていた。

「……来たか」

「ああ」

「笑いに来たのか」

「いや」

　レオンは格子の前に立った。

「聞きに来た。一つだけ」

「何だ」

「五年間。お前は気づいていたのか。……あの男の付与が何だったのか」

　ガルドは長いこと答えなかった。

「……三年前から」

　かすれた声だった。

「ローブが一度も燃えないのを見て。お前の剣が一度も欠けないのを見て。……気づいて、認めなかった。認めれば全部が崩れるから」

「俺は気づかなかった」

　レオンは言った。

「三年どころか五年間。一度も。……お前は気づいて黙り、俺は気づきもしなかった。どちらが罪が重いのか、俺には分からん」

「お前は謝りに行くのだろう」

「ああ」

「わしは行けん」

「ああ。……だが、お前が黙っていた三年を俺は許したわけじゃない。俺の五年も許されたわけじゃない。それは同じだ」

　レオンは背を向けた。

　格子の向こうから声がした。

「……レオン」

「何だ」

「たまたまでは、なかったな」

　レオンは振り返らなかった。

「ああ。……なかった」

　◇

　翌朝、レオンは王城を出た。

　三本目の剣は城に置いていった。

　北へ向かう馬の腰に、剣はなかった。