追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第三章 王国の後悔

第25話 壊れない町

　期限の夜明け。門の上に俺は立っていた。

　武器はない。鎧もない。王都を出たときと同じ、くたびれた外套だけだ。

　隣にレオンが立っていた。剣は鞘に収めたまま。

　百人の兵がゆっくりと近づいてきた。

　先頭に丸太を担いだ十人。破城槌だ。

「……本当に何もしないのか」

　レオンが小さく言った。

「しません。壊れなければいいので」

　◇

　破城槌が門に当たった。

　重い音がした。一度。二度。三度。

　門は揺れなかった。焦げた板は焦げたまま、びくともしなかった。

　四度目で丸太のほうが割れた。

　兵たちが顔を見合わせた。

「梯子!」

　ヴォルフの声で北壁に梯子が掛かった。五本。

　兵が登る。壁の上に頭が出る。

　──壁の内側から、ニコとカーラとルッツが梯子を押した。

　剣は抜かない。槍も使わない。ただ押す。

　梯子は傾いて、兵ごと荒野の砂の上に倒れた。砂だ。骨は折れない。

　五本とも同じだった。

「……何なんだ、この町は」

　誰かが言った。

　◇

　ヴォルフが馬上で手を上げた。

「弓」

　二十人が弓を構えた。

　狙いは門の上。俺とレオン。

　レオンが俺の前に出ようとした。

　俺はその腕を押さえた。

「下がってください。……俺が見えるように」

「アレン」

「頑健は矢を止めません。死なない保証もありません。……でも立ちます」

　矢が放たれた。

　二十本。

　ほとんどが門と壁に刺さった。二本が頭の上を越えていった。

　一本が俺の左肩に刺さった。

　熱かった。痛かった。

　でも立っていた。骨は折れていなかった。

　門の内側でミリアが杖を掲げた。白い光が肩の矢を包んだ。痛みが少し引いた。矢は抜けなかった。それでも立っていられた。

　俺は振り返った。

　家々の戸の隙間からこちらを見ている百人の目があった。

　それから兵の百人を見た。

「──俺たちは戦いません」

　声は思ったより遠くまで届いた。

　荒野は音を遮るものがない。

「矢も放たない。剣も抜かない。……でも壊れません。壁も門も屋根も人も。この町は壊れません」

　◇

　二度目の矢は来なかった。

　兵たちがヴォルフを見ていた。

　ヴォルフは手を上げたまま下ろさない。

　一人の兵が苛立ったように門の板に剣を叩きつけた。

　不壊の板はびくともせず、弾かれた力が全部刃に返った。

　剣が鍔元から折れた。

　隣の兵がもう一度叩きつけた。

　折れた。

　それから何人もが。試すように、腹立ちまぎれに。門に、壁に。

　……全部折れた。

「……武器が折れる」

　列の中から声が上がった。

「隊長。俺、ラッセルの出です。……この町の水をうちの子が飲んで、腹の病が治った。治ったと女房は思ってる。俺もです。……この町を焼くんですか」

　ヴォルフは答えなかった。

　手を上げたままだった。

　◇

　その手が下りる前に、東から馬の音がした。

　王旗だった。

　金の獅子を描いた旗を先頭に十騎の近衛。その中央に軍務卿の副官。

「辺境警備第三隊! 武器を収めよ! 王命である!」

　副官は馬を降りずに二枚の紙を掲げた。

「一枚は国王陛下の直命。『グレイス荒野管理官アレン・グレイを王都に丁重に召喚する』。もう一枚は軍務卿バルテンの差し止め命令。『官房印のみで辺境警備隊を動かせるのは国境紛争への対処に限る。反逆者の討伐は軍務卿の承認を要する。本命令は権限を逸脱したものであり無効。直ちに撤収せよ』」

　副官の馬も泡を吹いていた。差し止めの早馬を受けて昼夜駆けたのだという。予定より一日早かった。

　ヴォルフはゆっくりと手を下ろした。

　馬を降りて、副官から二枚を受け取り、長いこと読んだ。

　それから自分の巻物と並べた。

「……王の名と官房の印。重いのは王の名だ」

　ヴォルフは振り返った。

「全隊、武器を納めろ。撤収する」

　百人が息を吐いた。

　ヴォルフは門の前まで歩いてきて俺を見上げた。

　肩に矢の刺さった、武器を持たない管理官を。

「百人で攻めて、怪我人はお前一人か」

「はい」

「……私は命令に従った。それだけだ。だが」

　ヴォルフは折れた剣を拾い上げた。

「この町に二度と矢を向けないで済むことを祈る」

　◇

　ハウザーは縛られたまま近衛の前に引き出された。

　副官が顔を見るなり言った。

「……ハウザー。近衛を追われた男がなぜここに」

　ハウザーの顔が歪んだ。

　副官は三年前までハウザーの同僚だった。同じ鎧を着て、同じ獅子の金具の鞍に乗っていた男だ。

　ハウザーは近衛の鎧を見た。鞍の獅子を見た。

　それから自分の縛られた手を見た。

　荒野の盗賊なら黙っていればよかった。

　でも、かつての同僚の前で元近衛は黙れなかった。

「……ガルドだ」

　吐き捨てるように言った。

「全部ガルドの金だ。十一人分の銀貨も、辺境伯の護衛に紛れ込む金も。管理官を消せと言ったのも。……失敗したら偽の討伐命令を出すと言ったのも」

　副官は何も言わずに書記に頷いた。

　書記が一言一句書き取った。

　◇

「管理官殿」

　副官が俺に向き直った。

「王の召喚です。王都へご同行を。……丁重に、との仰せです」

　俺は門の上から降りて副官の前に立った。

　肩の矢はミリアが抜いてくれた。布を巻いた上からまだ血が滲んでいた。

「行きません」

　副官の眉が上がった。

「王命、ですが」

「分かっています。……でもここが家です。百人の名前を世話役が覚えていて、俺が額に手を当てる町です。俺が十日いなければ新しく来た人に付与が掛からない。屋根も鍬も井戸の桶も、俺がいないと」

　俺は北を見た。

「それに地脈の泉を清めるまではここを離れられません。……王にお伝えください。『ノルドの管理官は町を離れられない。王が管理官に用があるのなら、こちらへ』と」

　副官は絶句した。

　王の直命を荒野の管理官が断った。

　沈黙を破ったのはレオンだった。

「俺が持って帰る」

　レオンは副官の横に立った。

「その言葉を王に。勇者として俺が伝える。……ハウザーの証言と一緒に」

　副官はしばらく二人を見比べて、それから深く息を吐いた。

「……承知しました。お言葉のままお伝えします」

　馬に上がりかけて、副官は振り返った。

「ああ、もう一つ。ラッセルでハルトマン辺境伯閣下の使いに会いました。……閣下ご自身がこちらへ向かっておられると」