追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第三章 王国の後悔

第24話 反逆者討伐

　百人は翌日の昼に来た。

　東の街道に土煙。その中から揃いの鎧が整った列を作って現れた。

　荒野の盗賊とは違う。狼とも熊とも違う。

　王国の兵だった。

「辺境警備第三隊だ」

　ニコが北壁の上から言った。声がいつもより低かった。

「隊長はヴォルフという男だ。……知っている。真面目な軍人だ。命令を疑わない」

　◇

　百人は矢の届かない距離で止まった。

　一騎だけが白い布を掲げて門の前まで来た。軍使だ。

「辺境警備第三隊、隊長ヴォルフの名において告げる」

　軍使は巻物を広げた。

「王命を騙り、管理官を僭称し、辺境伯領への納税を拒み、荒野に武装した者を集めた反逆者、アレン・グレイ。これを引き渡せ。拒めば町ごと討伐の対象とする。……返答は明日の夜明けまで」

　巻物の下に王家の印章があった。

　署名の欄は空だった。

　◇

「俺が行きます」

　村長の家で俺は言った。

「話をしに。反逆者かどうかは本人を見れば分かるはずです」

「俺も行く」

　レオンだった。

「勇者が隣に立っていれば、少なくとも話は聞く」

　◇

　隊長ヴォルフは五十がらみの、白髪の混じった男だった。

　天幕の前で俺とレオンを見て、長いこと黙っていた。

「……勇者殿がなぜここに」

「王の使いより先に来た。王はこの男を丁重に召喚せよと命じた。討伐ではない」

「その命令書をお持ちか」

「……使いが二日後に着く」

「では私の手元にあるのはこれだけだ」

　ヴォルフは巻物を置いた。

「官房の印は本物だ。署名がないことは私も知っている。だが私は兵だ。命令を疑うのは私の仕事ではない」

「署名のない命令で百人を動かすのか」

「官房印だけで動けるのが辺境警備だ。隣領との紛争は軍務卿の署名を待っていては間に合わんからな。……勇者殿はご存じないか」

　レオンは口を閉じた。

　ヴォルフは俺を見た。

　頭のてっぺんから爪先まで。

「……お前がアレン・グレイか」

「はい」

「武器は」

「持っていません」

「反逆者には見えんな」

　ヴォルフはため息をついた。

「見えんが、命令書にはそう書いてある。私は書いてあることに従う。……夜明けまで待つ。それが私にできる最大の譲歩だ。引き渡しがなければ攻める」

「町には百人います。子どもも老人も」

「知っている。だからお前一人が出てくれば済む話だ」

　◇

　帰り道、レオンが言った。

「俺の言葉では足りなかった」

「……五年前の俺と同じです」

「何?」

「言っても通じない。見えないものは地味ですから。俺の付与も、レオンの言葉も。……レオンの剣は三本目ですし」

　レオンは少し笑った。

　苦い笑いだった。

　◇

　村長の家に百人のうちの三十人ほどが詰めていた。

「俺が行けば」

　俺は言った。

「町は攻められません。隊長はそう言いました」

「馬鹿言わないで」

　リーゼだった。

「命令書を読んだでしょ。『荒野に武装した者を集めた反逆者』。あんたが出ていっても町は『反逆者の巣』のまま。次は私たちが討伐の対象になるだけ」

「軍は相手が出てこなくても攻める」

　ニコが言った。

「出てきても攻める。それが命令だからだ。……俺はそういう命令で東の国境の村を一つ焼いた。だから軍を辞めた」

　部屋が静かになった。

　ニコが自分のことを話したのは初めてだった。

「……では、どうすれば」

「戦わない」

　俺は自分の手を見た。

「戦いません。矢は放たない。鍬は振らない。……でも渡しません。俺も町も」

「それでどうなるの」

「壊れなければいい」

　俺は立ち上がった。

「壁は壊れません。門も。人も折れません。……でも頑健は矢を止めません。だからみんなは家の中に。壁の上には誰も立たない」

「誰も?」

「俺が立ちます。門の上に。……兵に見えるように。武器を持っていない管理官がそこにいると」

　ニコが何か言いかけて、やめた。

　代わりにレオンが言った。

「俺も立つ。剣は抜かん」

　ニコとカーラとルッツは壁の内側で、梯子が掛かったら押し返す。それだけ。

　消火は世話役ごとに班を分けてベルタが仕切る。全戸に甘水の桶と濡れた布。

「それと屋根です。燃える」

「不壊を掛けるの?」

「掛けます。でも不壊でも燃えます。門と同じで、炭になっても崩れないだけです。……火は人が消す。崩れなければ消す時間がある」

　◇

　その夜、俺は町中を回った。

　世話役の帳面をベルタが読み上げる。

　マーサの窯小屋。ゲルトの家。双子の寝床のある元村長の納屋。オットーとグレタの家。バルドの炉。カーラたちが寝起きしている東の空き家。

　一軒ずつ屋根に手を当てる。

　これはマーサの窯小屋の屋根。役割は、窯とパンとマーサを雨と風から守ること。

「不壊」

　家と納屋と小屋と炉。屋根のあるものは全部で八十七。

　近道はない。一軒ずつ。

　夜明け前、最後の一軒が終わった。

　膝は笑わなかった。範囲は一軒ずつ決めていた。

　俺は井戸端に戻った。

　レオンとミリアとリーゼとニコがいた。

「あと一つ」

　俺は自分の胸に手を当てた。

　二十二年、一度もやったことがなかった。

　自分の名前と自分の役割を、自分に向けて言うこと。

「アレン・グレイ。……ノルドの町の管理官」

　声が少し震えた。

「頑健」

　手のひらから温かい何かが自分の中に染みていった。

　掛かった。

「……今まで掛けてなかったの!?」

「はい」

「馬鹿!!」

　リーゼの声を、東の空の白みが少しだけ和らげた。

　◇

　夜明け。

　百人が隊列を組んだ。

　ヴォルフが馬上で巻物を見て、それから町を見た。

　門は閉じたままだった。

「……進め」