追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第三章 王国の後悔

第22話 切れていない

「奴らの狙いはあんただ」

　ミリアが来た翌日、日が落ちる前。ニコが広場に線を引いた。

「門を破って火を放ち、住民が火に集まる間に管理官を突く。……俺ならそうする」

「門は破れません」

「破れなくても燃やしに来る。屋根は燃える。火は本物だ」

　ニコは俺を見た。

「あんたは村長の家の奥にいろ」

「井戸にいます」

「……何?」

「火が出たら水が要ります。井戸の桶を回すのは俺でもできる。奥に隠れているより役に立ちます」

　ニコはしばらく俺を睨んで、それから舌打ちした。

「カーラ、井戸の横につけ。リーゼ、あんたもだ」

「言われなくても」

　リーゼは鍬を担いでいた。

　◇

　月のない夜だった。

　最初に来たのは火矢だった。

　東の闇から十数本、弧を描いて飛び込んできて、門と、門に近い三軒の屋根に刺さった。

　門は燃えなかった。

　正確には火はついた。板が焦げて煙が上がった。でも燃え落ちなかった。不壊の門は炭になっても門のままだった。

　屋根は燃えた。

「水!」

　井戸の桶が回った。俺が引き、リーゼが受け、ベルタと双子が手渡しで屋根まで運ぶ。甘水が火の上に落ちた。

　その間に北壁の上でルッツの弓が鳴った。

「縄梯子だ! 北壁の西に三本!」

　門が破れないと見て壁を越えに来た。ニコの読み通りだった。

　ルッツの矢が、鋭利の矢尻が、二人を壁の下に落とした。

　それでも六人が壁の上に這い上がった。

　◇

　六人は火を見ずに、まっすぐ井戸に来た。

　カーラの槍が一人目を突き倒した。二人目はリーゼの鍬が横から顔に入った。

　三人目と四人目はニコが受け、レオンの剣が二度閃いて、二人の剣が根元から折れた。

　六人目は、燃える屋根から降りてきたゲルトが水の入った桶ごと殴り倒した。

　五人目は俺のところまで来た。

　大柄な男だった。酒の匂い。

　剣を上段に構えて何も言わずに振り下ろした。

　俺は動けなかった。

　五年間、勇者パーティにいて、剣を向けられたことは一度もなかった。

　そして自分に付与を掛けたことも一度もなかった。百人に掛けておいて、自分の名前と役割を自分に向けて言ったことがなかった。

　──鋼の音がした。

　目の前にニコの背中があった。

　レオンの剣が男の剣を受け止めていた。

「……その剣」

　男が目を見開いた。

「勇者の剣だ。なぜお前が」

「持ち主が要らないと言ったからだ」

　ニコが押し返した。

　男の剣が鍔元から折れた。

　男は折れた剣を捨てて腰の短剣に手を伸ばした。

　伸ばしたところで、横から来た鍬が男の側頭部を打った。

　男は音を立てて倒れた。

　リーゼが鍬を構えたまま肩で息をしていた。

「……王都の連中、殴るって言ったでしょ」

　◇

　夜明けまでに全部が終わった。

　壁の上に上がった六人のうち四人を縛った。二人はルッツの矢で壁の下で死んでいた。壁の外にいた五人は馬で逃げた。

　町の側は死者なし。火傷が三人、屋根が三軒。

　ルッツは壁の上で弓を下ろしたまま長いこと動かなかった。

　狼や熊ではない。人を射た。

　カーラが黙って肩を叩き、二人は壁を降りてきた。

　縛られた大柄な男をミリアが見下ろした。

「……ハウザー」

「知っているんですか」

「元近衛騎士です。酒で身を持ち崩して、ガルドの屋敷に出入りしていた。……ガルドの金で動く男です」

　ニコが逃げ損ねた馬を一頭引いてきた。

　鞍の金具を指で叩いた。

「獅子だ。ふた月前の徴税官の護衛と同じ」

　ハウザーは気を失ったまま何も言わなかった。

　でも、鞍と、ミリアの証言と、懐から出てきた革袋の銀貨は、誰の差し金かを疑うには十分だった。

　◇

　夜が明けて、焦げた門を村人が洗っていた。

　俺は井戸の縁に座っていた。手がまだ少し震えていた。

　ミリアが隣に座った。

「二つ目の話をしていませんでした」

「……はい」

「あなたの付与のことです」

　ミリアは杖を膝に置いた。

「王立付与術師ギルドのギルド長がこの杖に触れました。五年前にあなたが掛けた付与に。……『生きている』と言いました。『切れる気配がどこにもない』と」

「……」

「アレン。あなたの付与は切れていません。五年間、一度も。レオンの剣もガルドのローブも。あなたが毎晩掛け直していたから誰も気づかなかっただけで」

　俺はミリアを見た。

　それから自分の手を見た。

「……長持ちしている、のではなく」

「五年です。たぶん永遠に」

　井戸を見た。

　来た日から四か月、一度も苦くならなかった井戸。

　畑を見た。壁を見た。焦げても落ちなかった門を見た。

　広場にいる百人を見た。

「じゃあ、井戸も畑も壁も」

「ずっと」

「百人、全員も」

「ずっと」

　俺は井戸の縁からずるりと滑り落ちて、地面に座り込んだ。

「……切れないんですか。俺の付与は」

「ええ」

「ずっと長持ちしているだけだと」

「ギルド長は六十年で初めて見たと言っていました」

　背後で鍬が地面に落ちる音がした。

「今更!?」

　リーゼだった。

「普通じゃないって最初の日に言ったでしょ!! 井戸の前で!! 私が!!」

「言われました」

「四か月、ずっと『たぶん』『たぶん』って!!」

「……すみません」

　ミリアが口元を押さえて肩を震わせていた。

　笑っているのだと少し経って分かった。

　◇

　俺は地面に座ったまま北を見た。

　荒野の奥。半日歩いたところにある黒い泉。

　切れないのなら。

　一度掛ければずっとなら。

　水面に掛けたときは底から黒が戻った。泉のどこまで清めれば戻らないのか。それはまだ分からない。

　──でも切れないのなら試す意味がある。届いた分は二度と戻らないのだから。

「アレン」

　ピムが門から走ってきた。

　今日は本当によく人が来る。

「東の街道に一騎。一人で馬を飛ばしてくる。……鎧が光ってる」