追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

第二章 ノルドの町

第18話 辺境に名が広まる

　熊の夜から三日後、広場で鍋が煮えていた。

　荒野熊の肉だ。三頭分。

　マーサとベルタが、塩と甘水と新畑の麦を粒のまま入れて煮込んだ。脂が浮いて、麦が膨らんで、湯気が甘かった。

「熊って食えるのね」

「食えるぞ。昔は冬の前に一頭仕留めるのがこの村の祭りだった」

　ハンスが椀を抱えて言った。

「二十年ぶりだ。熊鍋は」

　百人分には足りなかった。

　でも誰も文句を言わなかった。怪我人が先に食べて、次に子どもたちが食べて、壁に立った三十人が食べて、残りを全員で分けた。

　リーゼが俺の椀に大きな肉を一切れ落とした。

「あんた、壁の下で一晩中走り回ってたでしょ。食べなさい」

「俺は戦ってないので」

「食べなさい」

　◇

　熊の皮はドルフが運んでいった。

　そしてひと月もしないうちに戻ってきた。

　荷馬車が二台になっていた。鍬の代金と熊の皮で麦と屑鉄を買ってきたのだという。

「噂が走ってる」

　ドルフは荷台から降りるなり言った。

「『荒野のノルドの町が熊の群れを一人も死なずに退けた』。『折れない鍬で』。『勇者の剣を持った見張りがいる』。……ラッセルの市場で三日でそれだ。今はもうハルトマン領の端から端まで」

「尾ひれがついてますね」

「ついてない。全部本当だろうが」

　ドルフは煙草に火をつけた。

「折れない鍬は、持っていった十本が半日で売れた。銀貨五枚で。次は五十本頼むと言われた。……それと、あれだ」

　門の外を顎で示した。

　人がいた。

　これまでとは少し違う人たちだった。

　◇

　三人は冒険者だった。

　槍を背負った女と、弓を持った痩せた男と、小柄な年齢の分からない斥候。

　女が前に出た。

「カーラ。ラッセルの冒険者ギルド、銅級。槍だ」

「ルッツ。弓」

「……ピム。斥候」

　カーラが前に出た。

「噂を聞いた。この町の管理官に頼めば武器が折れなくなる。熊の首を一太刀で落とせる剣になる」

　俺は首を振った。

「売るための武器には掛けません。……町を守る役割を自分で引き受けた住人の武器なら別です」

「じゃあ、住む」

　カーラは槍を地面に突き立てた。

「この町を守る。それが役割なら掛けてくれるんだろ。……見張りが一人しかいないと聞いた」

　俺は北壁の上を見た。

　ニコがこちらを見下ろしていた。何も言わなかった。でも首を横には振らなかった。

「……役割は本人が決めることです。三日、ここで暮らしてみてください。それでも守ると言うなら」

「三日か」

「三日です」

　カーラは笑った。

「安いもんだ」

　◇

　三日の間にさらに人が来た。

　大工が二人。織物の職人が一組。石工が一人。それに家族連れが四組。

　これまでの流民と違って荷物を持っていた。道具を持っていた。「仕事がある町」を探して来た人たちだった。

　三日目の夜、北壁の上にカーラとルッツが立った。

　ニコは何も言わずに壁を降りて空き家で眠った。

　朝まで起きなかった。三か月で初めてのことだった。

　ピムは誰にも言わずに荒野を半日歩いて戻ってきて、「北の岩場に熊はもういない。狼の足跡は東に五頭分」とだけ報告した。

　夕方の広場の列は長くなった。

　世話役が名前を言い、新しい人が役割を言い、俺が額に手を当てる。ベルタの帳面が二冊目になった。

「百人」

　リーゼが帳面を閉じて言った。

「今朝でちょうど百人よ。三十人の村が四か月で百人の町」

「……名前、覚えきれてません」

「覚えなくていいって言ったでしょ。世話役が覚えてる。あんたは額に手を当てる」

　リーゼは帳面を開き直して別の頁を叩いた。

「麦は北の畑と新畑の西半分で五十人分。東半分が北の畑並みに実れば、合わせて百人で冬を越せる。それまでは鍬の銀貨でドルフから買う。……足りるわ。ぎりぎりだけど」

　◇

　四日目の朝、カーラたちが広場に来た。

「三日、暮らした。決めた」

　槍と弓と矢筒と短剣が俺の前に並べられた。

「役割はこの町を守ること。……住人として。私は夜の見張り、ルッツは壁の上、ピムは荒野の見回り」

　俺は一つずつ手を当てた。

　カーラの槍。役割は夜の北壁で町を守ること。「不壊。鋭利」。

　ルッツの弓。役割は矢を放つこと。弓に鋭さは要らない。「不壊」。矢筒の矢尻には「鋭利」。

　ピムの短剣。役割は荒野を見回ること。「不壊。鋭利」。

　売り物ではない。町を守る分だ。

　俺が決めた線を俺は越えていない。たぶん。

　カーラは槍を持ち上げ、不壊の鉄塊に突いた。火花が散った。穂先は欠けていなかった。

「……噂より本物のほうが上だ」

　◇

　もう一つ、俺には試したいことがあった。

　新畑の東半分。

　前回、範囲を決めずに掛けて倒れた畑だ。芽はまばらで、収穫は北の畑と同じ量しかなかった。

「今度はちゃんと決めます。東半分だけ。ここからあの杭まで」

　リーゼが杭のところに立って手を振った。

　新畑の東半分。役割は麦を育てること。範囲はここからあの杭まで。

　前に掛けた薄い付与の上に重ねるように。杭の内側だけに。

「豊穣」

　手のひらから重い何かが染みていく。

　重い。でも止まった。杭のところでぴたりと。

　膝は笑わなかった。

「……倒れなかった」

「当たり前でしょ。決めたんだから」

　三日後、東半分だけが北の畑と同じ濃さの緑になった。西半分との境が、杭のところで線を引いたようにくっきりと分かれていた。

　範囲を決めれば濃く掛かる。倒れもしない。

　なら次はもう少し広く。少しずつ。

　──地脈の泉まで、あとどれくらいだろう。

　◇

　その夜、ドルフが俺を広場の隅に呼んだ。

　珍しく煙草を持っていなかった。

「アレンさん。一つ、言っておく」

「はい」

「王都であんたの名前を聞いた」

　ドルフは声を落とした。

「酒場でだ。『アレン・グレイという付与術師を知らないか』と聞いて回ってる男がいた。ギルドの紋の入った外套を着てな。……王立付与術師ギルドの使いだそうだ」