追放された地味な付与術師、呪われた辺境で領地経営を始めたら王国が後悔してももう遅い 〜俺の付与は「切れない」らしいので、井戸にも畑にも城壁にも掛けておきました〜

序章 呪われた土地

第10話 ここを町にする

　七人の役割は三日で決まった。

　ベルタはマーサの窯を手伝うと言った。「町の宿でパンを焼いていたことがあるんです」。マーサは何も言わずに自分のエプロンを一枚渡した。

　オットーとグレタは畑を選んだ。ラッセルで取られた畑と同じ麦だと知って、老夫婦は北の畑の土を長いこと手で握っていた。

　子どもたちはミナの「下の子係」に加わった。ハンナは早速ミナと喧嘩した。

　ニコだけが何も言わなかった。

　四日目の夜、俺は北壁の上に人影を見つけた。

　ニコだった。手に、どこで拾ったのか古い槍を持って荒野の闇を見ていた。

「……見張りを、と思って」

　それだけ言った。

　槍の持ち方が素人のものではないことに、俺は気づかないふりをした。聞けばこの人は出ていってしまう気がした。

「じゃあそれが役割です。夜の見張り」

　ニコの額に手を当てる。

　今度は掛かった。

　◇

　ドルフの言った通りだった。

　七人の次の週に四人。その次の週に九人。

　ラッセルの噂を聞いた者、街道で「北に麦の村がある」と聞いた者。全員が荷物を持たずに門の外に立った。

　俺は全員の名前を聞き、空き家に案内し、役割が決まるのを待って付与を掛けた。

　空き家はすぐに足りなくなった。ゲルトが屋根を直し、若い男たちが壁を積み、それでも追いつかない。

　そして麦。

「次の畑が要る」

　リーゼが帳面を広げた。ドルフの銀貨で買った、村で初めての帳面だ。

「五十人。冬を越すには北の畑の倍」

「……五十人」

「今朝全員数え直したら五十人よ。おめでとう、管理官殿」

　おめでたくはなかった。

　◇

　俺は北壁の外に立った。

　村の北側に広がる、ただの荒野。赤茶けて、ひび割れて、何も生えていない。

　ここを畑にする。北の畑と同じように豊穣を掛ければ。

　ただ、北の畑は村人が二十年「北の畑」と呼んできた、名前のある土地だった。

　ここはまだ何でもない。

「名前をつけましょう」

「名前?」

「北の畑の外。……新しい畑。みんながそう呼ぶなら」

　リーゼが腕を組んだ。

「じゃあ『新畑』。安直だけど」

「いいと思います」

　リーゼはその足で広場に戻り、「北壁の外は今日から新畑」と触れ回った。昼までには子どもたちまでがそう呼んでいた。

　午後、俺は荒野の地面に手を当てた。

　新畑。五十人が冬を越すための麦を育てる場所。

　できるだけ広く。北の畑の倍。いや、三倍あってもいい。これから来る人のぶんも──

「豊穣」

　手のひらから、何かが染み出していく。

　重い。北の畑のときよりずっと。

　それが止まらなかった。

　足元からどこまでも広がっていく。俺が「ここまで」と決めていなかったからだ。欲張った。三倍、と思ってしまった。

　体の中から何かが抜けていく。膝が笑った。

「アレン!?」

　視界が暗くなった。

　◇

　目を覚ましたのは、村長の家の藁の上だった。

　窓の外が夕焼けだった。翌日の夕焼けだと後で知った。

「……馬鹿」

　枕元にリーゼがいた。目が赤い。

「丸一日起きなかったのよ。ニコが北壁の外で倒れてるあんたを見つけて担いできた」

「すみません。……畑は」

「土の色は変わってた。北の畑の五倍くらい」

「五倍」

「でも薄い」

　リーゼは帳面を閉じた。

「北の畑のときは土が黒くなった。今度は茶色が少し濃くなっただけ。掛かってるのかどうか、撒いてみないと分からない」

　俺は天井を見た。

　そうか。

　範囲を決めなかったから力が尽きるまで広がった。五倍で止まったのは、そこで俺が倒れたからだ。

　そして広がった分だけ薄くなった。同じ量の水を五倍の畑に撒いたのと同じことだ。

　井戸は一瞬。畑はその十倍。三十人を回れば筋肉痛。範囲を決めずに掛ければ一日眠って、しかも効かないかもしれない。

　──一つだけ分かった。「できるだけ広く」はやってはいけない。

「次からちゃんと決めます。どこまで、って」

「当たり前でしょ」

　リーゼは帳面を叩いた。

「種麦は北の畑の分を全部新畑に撒く。芽が出なかったらそれで終わり。出ても収穫まで十二日。その間の麦は……ドルフの次の荷が頼りよ」

「……すみません」

「謝るくらいなら起きなさい。みんな待ってる」

　◇

　広場に五十人がいた。

　二十年、三十人だった村。その半分近くがこの半月あまりで来た人たちだ。

　ハンスが杖をついて前に出た。

「もう村ではない」

　誰にともなくそう言った。

「三十人なら村だ。五十人でまだ増える。商人が月に二度来る。戸が増える。毎週知らない顔が門に立つ。……二十年、わしが知っていたノルド村はもうない」

　ハンスは杖を握り直して、俺を見た。

「管理官殿。ここは何だ」

　五十人が俺を見ていた。

　俺は少し考えた。

　王都で五年間何も決めなかった男が、今、何かを決めなければならない。

　追放された日のことを思った。

　鍬を構えたリーゼのことを。苦い水のことを。畑の隅の一掴みの芽のことを。門の外に立っていた七人のことを。

「──町にします」

　声が思ったより大きく出た。

「ここをノルドの町にします。来た人を追い返さない町に。……水があって、麦があって、壁がある。足りないものはこれから作ります」

　沈黙があった。

「なら俺は屋根を直す」

　最初に声を上げたのはゲルトだった。

「私はパンを焼く」とマーサ。

「畑」とオットー。

「……見張る」と北壁の上からニコ。

　双子が「俺たちは」「何する?」と顔を見合わせ、ミナが「下の子係!」と怒鳴った。

　気がつくと五十人が口々に何か言っていて、誰が何を言っているのか分からなくなった。

　リーゼだけが隣で腕を組んだまま、小さく言った。

「……管理官殿が言うなら、そうなんでしょ」

　◇

　同じ頃。王都ラグナ、王立武具商会。

「あの剣を買い戻したい」

　勇者レオンはカウンターに銀貨の袋を置いた。

　店主は困った顔をした。

「申し訳ございません。三日前に売れました」

「……売れた? あんな地味な剣が」

「旅の商人が。『北へ持っていく』と」

「北」

　レオンはしばらく黙っていた。

「どこの商人だ」

「存じません。小柄な年寄りで煙草の匂いがしました。ただ、妙なことを言っておりました」

　店主は声を落とした。

「『この剣、研いでないのに新品より鋭い。こういう仕事を俺は一人だけ知っている』と」

　◇

　宿に戻ったレオンに、ガルドが言った。

「まだ言っているのか、あの剣のことを」

「……ああ」

「たまたまだ」

　ガルドは窓の外を見た。

「……たまたまだ」